Огненное сердце дракона

— Я не стану драться с тобой, — фыркнул Мик, — ты ведь знаешь, я не воин, не политик. Я — писатель.

— Точно, — рассмеялся я, — кстати, когда собираешься порадовать мою жену новым шедевром?

— Тим, брат! — взмолился Мик шуточно, — Только не говори ей мой псевдоним! Если Эммалин узнает, что я — Алексис Рикс…. Я даже не представляю, что она сделает. А мне еще хвост дорог, честно!

Мы с Миком посмеялись. Эмми ведь и вправду непредсказуема. Она может и автографы потребовать от Мика, а может и хвост подпалить.

— И если серьезно, — вновь начал говорить Мик, — учитывая то, что достойного противника нет, а получить трон Императора можно только убив тебя на поединке, то этот вариант мы отметаем.

Я кивнул. Умирать — желания не было. А сложить свои полномочия я могу, лишь перейдя грань между мирами мертвых и живых. А именно сейчас, когда я встретил свою пару, умирать, ну, совершенно не хотелось.

— Есть вариант оставить все как есть, — глубоко вздохнул Мик, — Эмми — человек. Ты — дракон. Детей у вас не будет. Твой род прервется с ее уходом. А когда уйдет она — уйдешь и ты. Появится новый Император.

Я молчал. Вариант приемлемый. Но я не могу обречь любимую на страдания. Она, как и все мы, мечтает о большой и дружной семье. А я не могу сказать ей, что соединив жизнь и судьбу со мной, она обрекает себя на бездетное существование. Мик прав, у нас не может быть детей. И потом, с каждым днем Эмми будет становиться старше. Человеческой расе не чужды болезни. И как бы сильно я не хотел ее оградить от всех горестей, не выйдет. Понимал это и ничего не мог поделать.

Так что, и этот вариант мне не очень подходил.

— И есть последний вариант, — тихо проговорил брат.

Я знал, что он скажет. Знал и был против него.

— Обряд соединения, — все же произнес Микариан, несмотря на мой предостерегающий взгляд.

— Нет! — рыкнул я, хлопнул рукой о подоконник. Он треснул. Замысловатый узор нарушился.

— Нет, — тише проговорил я.

— Тебе решать, — проговорил Мик. Я глянул на него. Не приносил радости наш разговор брату, как и мне, но он был неизбежен, — но если Эмми пройдет его, она станет одной из нас. Обретет силу, магию, и твой род продолжится. Империи ничего не будет угрожать.

— А если нет? — тихо прошептал я, закрыв глаза, — Если она не пройдет его? Она человек! У нее просто-напросто не хватит сил! Она сгорит в огне на моих глазах! — последние слова я уже кричал, глядя на брата.

— А если пройдет? — предположил Мик.

— Никто не проходил, — с болью в голосе проговорил я, — никто не выжил. Самир погиб, ты ведь помнишь. Он пытался, и он был опытным воином, но не смог.

— Я помню, — с горечью ответил брат.

Смерть Самира случилась много веков назад, еще до рождения Мика. В то время я только пытался объединить драконов в одну большое племя. Отец начал, но его сил не хватало. Я родился уже с мечом и сильнейшей магией в руках — так говорили все. И я смог. А Самир был моим другом. Он был человеком. Мы дружили, а потом, когда выяснилось, что человек гораздо более хрупкое существо, и его жизнь не столь продолжительна, как жизнь дракона, Самир узнал об обряде соединения. Это, грубо говоря, испытание огнем. Все драконы происходят от огня, питают им силы. Он помогает, но и убивает. Самир не выдержал. Он заживо сгорел. С тех пор обряд запрещен. Да и люди не знают о драконах, живших среди них. Поэтому никто и не пытался провести обряд. До сих пор.

— Но, брат, — вздохнул Мик, — любое решение упирается в один исход — смерть. Твою или Эмми. Тебе решать.

— Собери старейшин, — коротко ответил я после затянувшегося молчания.

— Когда? — Мик встал и направился к двери.

— Сегодня, — вздохнул я, вновь глядя в окно. Солнце заволокло тучками. Амита проснулась? Может быть, — не хочу тянуть. Узнаем, кто на стороне Империи, а кто переметнулся к Диниксу.

Спустя мгновение небо над замком стало совсем черным, грохотал гром, и сверкали молнии. Мы с Миком переглянулись.

— Амита! — прохрипел я. Мик кивнул и бросился из кабинета. Я мчался следом. Увидел, как брат направился к выходу, я же побежал в спальню.

Оказавшись в наших с женой покоях, замер. Кровать застелена покрывалом, одежды Амиты нет, как и следов ее присутствия. Убежала? Но зачем? А главное, как? Диникс? Внутри что-то оборвалось. Сердце сдавили тиски. Нет! Такого просто не может быть! Я бы однозначно ощутил присутствие темного!

Дверь на террасу распахнулась. Не задумываясь, перекинулся в дракона. Когтями успел подцепить брюки, упавшие на землю после превращения, и стремительно вылетел на улицу.

Над головой грохотало небо, отражая состояние души моей девочки. Спикировал вниз. Увидев любимую в целости и безопасности, расслабился. Даже едва не грохнулся на землю, забыв, что нужно размахивать крыльями, чтобы держаться на лету.

Взгляд равнодушно скользнул на собеседницу Амиты и вновь приклеился к моей любимой. Она была в ярости. О да, и это мягко сказано.

Увидел, как двери, ведущие в замок, с треском захлопнулись. Видел, что за мгновение до этого Мик пытался выбежать на улицу. Не повезло брату, массивные кованные старинные двери хлопнули его по носу.

Приземлился на ноги. Пользуясь тем, что на меня никто и не собирался обращать внимания, обернулся в человека и торопливо натянул брюки.

Все мое внимание было приковано к малышке. Какая же она страстная, сексуальная и ужасно притягательная, когда пребывает в гневе! А молнии! Подарок небес, а не женщина! И самое ее сногсшибательное достоинство — это женщина моя!

Эммалин

Открыла глаза. Поняла, что Тима рядом нет. Ушел? Сонно осмотревшись по сторонам, не заметила ничего необычного. Окна были зашторены, как и раньше. Дверь заперта. И не доносилось ни единого звука. Гробовая тишина. Я испугалась. А вдруг Диникс напал? И с Тимкой что-то случилось? А если не Диникс? Тим ведь говорил, что у него много врагов.

Подскочив с кровати, отыскала свою одежду. Джинсы и белье были аккуратно сложены на стуле. Рубашка выглажена и висела на плечиках рядом. Даже кеды мои, старенькие и немного выцветшие, стояли на полу и просто сверкали чистотой. Странно.

Пока одевалась, взгляд остановился на постели. Я покраснела. Ну, не привыкла проводить ночи, вернее, дни с мужчиной в постели. Но ведь он мой муж! И все равно, смущение брало верх.

Подошла к зеркалу. Собрала еще немного влажные волосы в хвост. Расправила смятую постель и отдернула занавеску, закрывавшую дверь на террасу.

Светло-голубое безоблачное небо и яркое солнце озаряло все вокруг, правда, на горизонте появились тучки. Легкие, воздушные, но они стремительно подплывали к замку.

Терраса была пуста. Ступенька, ведущая вниз, не двигалась. Это значит, что Тим не здесь? А может он улетел? Он ведь дракон. Скинул шмотки и взмыл в безоблачное небо.

Решила попытать счастья и выйти через дверь. Если Тим не хотел бы, чтобы я выходила из комнаты, дверь оказалась бы закрытой. Подошла, подергала за ручку. Дверь тихо, практически бесшумно отворилась. Я вышла. Ярко-освещенный просторный коридор заканчивался лестницей вниз. Я, прикрыв дверь спальни за собой, пошла по лестнице. Миновав два пролета, осмотрелась. Никого не было, ни души. Я прошла еще один этаж. Замерла. С первого этажа доносились голоса, словно кто-то громко спорил о чем-то. Осторожно, не привлекая внимания, спустилась еще ниже.