Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Голод, как говаривал отец, лучшая приправа, но густая подливка, в которую Торри обмакнул кружок чесночной колбасы, легко заняла второе место. Только через некоторое время до юноши дошло, что из-за специй, которые он поглотил, никому не составит труда идти за ним по следу несколько дней, пока все это не выйдет из него.

– Вы о чем-то глубоко задумались, Ториан, - произнес Бранден дель Бранден. Торри покачал головой:

– Просто наслаждаюсь едой. И думаю, что будет дальше.

Его собеседник улыбнулся.

– Ну, сегодня вечером мы разобьем скромный лагерь у дороги и получим возможность освежиться.
– Он поджал губы.
– В данный момент слуга-вестри подгоняет для вас, Ториан, мой костюм, пока другой слуга работает с платьем, которое я купил сестре и которое без труда можно переделать под вашу... более стройную фигуру, Мэгги.

Мэгги улыбнулась.

– Вы не расскажете нам, почему... зачем все это? Что вам так надо от Торсенов?

Бранден дель Бранден кивнул:

– Тут нет никакой тайны. Ториан дель Ториан был наследственным - и весьма преуспевающим - членом Дома Ст... то бишь Общества, как его называют его члены. Профессиональный поединщик на службе Дома Пламени, он представлял Дом, когда речь шла о делах чести, где от заинтересованных лиц требовались умения, которыми они не обладали.

– Как?
– Мэгги наморщила лоб. Ее собеседник развел руками.

– Ну, вы же не станете ожидать, что старый вельможа сам выйдет против молодого хлыща, который, скажем, несерьезно отнесся к его дочери, или что командир ополчения встретится лицом к лицу с одним из своих подчиненных, верно?

– Конечно, нет, - ответила Мэгги, бросив на Торри непонимающий взгляд. Торри пожал плечами.

– Однако очевидно, что в первом случае должен найтись способ добиться удовлетворения, а во втором - указать молодому человеку на его место. Кроме того, поединки происходят не только из-за чести, но и из-за коммерческих дел; вряд ли благородный захочет по такому поводу марать свой клинок и проливать кровь. Тогда нанимают профессионала.
– Бранден дель Бранден поджал губы.
– И, конечно, в таких случаях вторая сторона чаще всего следует примеру первой.
– Он внимательно посмотрел на Торри.
– Этим-то и занимался Ториан дель Ториан, и делал свое дело хорошо - как прежде его отец и его дед, - причем настолько хорошо, что Торианам пожаловали жилье в Старом Городе и право свободно по нему передвигаться. Этой привилегией он воспользовался, чтобы предать Его Пылкость и похитить пленника.

– Осию.

– Возможно, что так он называет себя, но это не настоящее его имя. Бранден покачал головой.
– Орфиндель, вот как его зовут. Не исключено, что он имеет отношение к легендарному Орфинделю, хотя на то и не похоже. Конечно, Древнему было известно достаточно, чтобы найти Скрытый Путь в банк Его Пылкости, а потом скрыться в компании Ториана.

Рассказчик на, мгновение выглянул из окна.

– Вскоре мы остановимся на ночлег. Завтра мы вернемся на дорогу, и путь до Фалиаса займет еще несколько долгих дней.
– Он дотронулся своей вилкой до щеки.
– А тогда, конечно, Его Пылкость решит, как поступить с вашим отцом.

– И как же?

Бранден дель Бранден загнул палец.

– Может казнить его без суда и следствия, - он загнул второй палец, или отдать под суд Дома Стали, - третий палец, - или ничего не сделать. А может, сделает что-нибудь еще.

Торри так сжал свою вилку, что костяшки пальцев у него побелели.

– Казнить без суда и следствия... Только через мой труп. Бранден дель Бранден улыбнулся:

– Какое интересное выражение вы выбрали.

* * *

Три экипажа и сопровождающий конный отряд остановились на приготовленном для лагеря месте на прибрежной поляне, и к тому времени, когда Торри и Мэгги выпустили из экипажа, лошадей уже увели к реке ниже по течению, а на пологом склоне, покрытом травой, спокойные слуги-вестри разбивали разноцветные шелковые шатры и навесы.

Все было тихо и мирно, если не обращать внимание на охрану.

Херольф, уже в человеческом облике, щелкнул пальцами и махнул рукой дюжине серых Сынов, которые немедленно рассыпались и направились вверх по склону, пронзительно взлаивая и подвывая, словно перекликались друг с другом и со своими вожаками - вероятно, так оно и было.

Подъехал и остановился третий экипаж, откуда выпустили мать и отца. Торри сделал к ним шаг, но страж опустил копье, направив острие в грудь молодому человеку.

– Не стоит, - проронил Бранден дель Бранден, отводя копье от груди Торри движением пальца.
– Не вижу здесь ничего страшного.
– Он повернулся к отцу Торри.
– Я предлагаю дать мне слово чести; ваши дамы станут заложницами, а вы пообещаете не убегать и не брать в руки оружие.

– А что взамен? Бранден пожал плечами.

– Взамен, Ториан дель Ториан, вам развяжут руки, и у вас будет такая же возможность помыться и привести себя в порядок, как у вашего сына, его дамы и вашей... жены.

Отец почти не раздумывал:

– На эту ночь я даю вам слово.

– Очень хорошо.
– Бранден щелкнул пальцами.
– Освободите Ториана дель Ториана от уз и не забудьте сковать его снова на рассвете.

Один из стражей - увидев нашивку на его плече, Торри решил, что это офицер, - сделал шаг вперед.

– Ториана Изменника? Вы поверите на слово Ториану Изменнику?

Торри вышел вперед.

– Что, приятно оскорблять человека, когда у тебя в руках меч, а он безоружен?

Он услышал, как позади задохнулась мать и отец издал низкий недовольный звук.

Стоявший сам по себе - никто из людей, казалось, не желал находиться подле него - Херольф улыбнулся, показав зубы слишком острые и желтые, чтобы походить на человеческие.

– А, хоть кто-то с характером по крайней мере!
– Офицер неприятно улыбнулся и поклонился, не сгибая спину.
– Я Данар дель Регинал, минор и коадъютант Дома Пламени. Лорд Бранден, даете ли вы позволение решить дело поединком сегодня вечером?

У Брандена был такой вид, будто он проглотил какую-то кислятину.

– Только до первого касания. Я не желаю видеть иной крови, кроме той, которая прольется после первого укола.
– Он повернулся к Торри; на его лице, а в особенности - в глазах не осталось и следа улыбки.
– Вы выросли не здесь, потому я прошу вас не обижаться, если я специально укажу вам: бой только до первой крови; я сам буду распорядителем дуэли и позабочусь об этом.

Торри кивнул, хотя шея у него, казалось, одеревенела.

– Я понимаю. Бранден поджал губы.

– Что ж, слово дано, и в ожидании поединка вам бы лучше удалиться и освежиться.
– Он протянул руку.
– Вот ваши шатры; вашу даму проводят к реке вестри.

Внутри шатра мерцал один-единственный светильник, свисавший с крестовины над головой, как раз под укрытой колпаком отдушиной, проделанной в шелковой ткани. Полом шатра служил толстый ковер, постеленный прямо на мягкую траву; в углу лежали две скатанные в рулоны постели, каждая перехвачена лентой, завязанной сложным узлом.