Огненный мир

— Только не говори, что ты мне уступил, — не без гордости заявила Мерси. — Это была честная победа!

— Хочешь попробовать повторить?

— Легко!

Секунд через пятнадцать, морской звездой растянувшись на деревянном полу мостика, с улетевшим куда-то мечом и нависающим сверху Ямамото, Мерси догадалась, что поддаться на "слабо" было не самой удачной идеей.

— У тебя что, моторчик на реактивной тяге, что ты так быстро стартанул? — подозрительно уточнила девушка.

— Почти, — серьезно кивнул парень.

— Да ты еще меньше человек, чем я, Хикару-кун!

Охотник только проказливо улыбнулся:

— Не расстраивайся, тенши. Ты попала в руки хорошему учителю. Я даже тебя смогу превратить из балерины в воина.

— Что значит "даже меня"? — обижено переспросила Мерси, подавая Хикару руку, чтобы он помог ей подняться. — Ты свалил меня с ног, потому что я была не готова. Давай попробуем снова, и я докажу тебе, на что способно "балерина"!

— Как-нибудь потом, мой ангел, — улыбнулся Ямамото, подавая девушке ее меч. — Повторяй за мной.

И рыжая подчинилась. Что бы она не говорила Хикару, девушка была сражена его умениями, и понимала ничтожность шанса выстоять против него в схватке. Он был быстрее и сильнее любого противника, с которым ей доводилось иметь дело. Казалось, он мог увернуться от пули, справиться с армией в одиночку, голыми руками сразить тигра…

Кстати, о тиграх. Мерси так сконцентрировалась на движениях — удар, блок, разворот, удар — что не услышала тихой поступи огромных лап и увидела хищника уже когда он стоял на мосту, с любопытством обнюхивая ее ногу. Эффектно блокировав со спины удар невидимого противника, девушка так и застыла, круглыми от ужаса глазами глядя на здоровенную зубастую морду в тонкую черную полосочку. В первый миг ей безумно захотелось не поверить своим глазам, но чувство самосохранения, растущее с каждым днем пребывания в мире демонов, услужливо подсказало — тигр был настоящим.

— Хикару… — шепотом позвала Мерси, боясь пошевелиться или даже слишком громко вздохнуть. — Хикару! Здесь тигр! Так и должно быть?

— Вообще-то, нет, — на удивление спокойно ответил Ямамото. — Я приказал запереть ее в доме, но эта вредина, наверное, выбралась через окно. Знакомься, тенши, это — Фрида.

И он ласково почесал тигрицу за круглым мохнатым ухом. Она подняла на него довольные рыжие глаза и заурчала. Мерси с ужасом вспомнила, что эти кошки отлично плавают и даже если сейчас сигануть с моста — это вряд ли поможет спастись.

— Не волнуйся, тенши, Фрида не обижает гостей моего дома. И она никогда не поднимет лапу на Феникса.

— А на сирену? — подозрительно уточнила девушка. С недавних пор жизнь очень красочно демонстрировала, как по-разному относятся к ее сущностям окружающие персонажи. Создание Лазури воспитанная тигрица, может, и обойдет стороной. А если ей вдруг захочется рыбки?!

— В моем доме ты в безопасности, тенши, — улыбнулся Ямамото. — Даю тебе слово.

Недоверчиво косясь на зубастую хищницу, рыжая медленно опустила руки и глубоко вздохнула, пытаясь унять сумасшедший стук сердца.

— Хикару-кун, если я буду приходить к тебе каждую неделю в течении года, лучше сразу открой мне перечень своих питомцев. Чтобы какой-нибудь очередной "сюрприз" не довел меня до инфаркта.

— Со временем ты познакомишься со всеми обитателями особняка. Думаю, больше ни один не вызовет твоего столь сильного удивления. И все же я повторю: здесь ты под защитой. Никто и никогда из моего рода не причинит тебе вред.

— Вряд ли Фрида является твоей ближайшей родственницей…

— Как ни печально это сознавать… — с тяжким вздохом Хикару размахнулся и от всей души приложил тигрицу по хвостатому заду.

— Ау!.. — взвыла она человеческим голосом, и рыжая сама не заметила, как прыгнула на парапет, прижав к груди меч, словно испуганный ребенок любимого плюшевого зайца. А тигрица, сверкнув золотистым светом, вдруг обернулась симпатичной девочкой лет пятнадцати с короткой русой прической и огромными раскосыми глазами небесно-голубого цвета. Столь нетипичными для японки, зато стирающими все сомнения — перед Мерси стояла еще одна представительница древнего семейства Охотников.

— А ты тоже оборотень? — сипло прошептала Феникс.

— Нет, — улыбнулся Ямамото, прикидывая, как бы потактичнее стянуть рыжую с облюбованного насеста и при этом не схлопотать еще один фингал. — Таким даром в нашем роду обладают только женщины. Как будто их замечательного нрава недостаточно для сведения в могилу любого врага…

— Спасибо, дядюшка, — улыбнулась Фрида. — Теперь Мерси-тян будет считать нас монстрами. Ты всегда умел произвести впечатление на девушку.

Рыжая перевела взгляд с Фриды на Хикару, потом обратно и хихикнула:

— "Дядюшка"?

— А что тебя так удивляет? — вскинул брови Хикару. — Я вполне подхожу на это роль, разве нет?

— Да ты как будто рожден для нее! — уже откровенно веселилась Мерси. А ведь теперь, и правда, все становилось гораздо понятнее: и чрезмерная строгость президента, и его требовательность к выполнению правил, и даже нежелание рисковать. Он напоминал рыжей дед-уэ, потому что, по сути, они выполняли одинаковые функции: защищали свои семьи.

— Меня зовут Мерседес Томаши, — спрыгнув с парапета, девушка протянула Фриде руку, и та с готовностью ее пожала.

— Рада познакомиться! Хотя мне ты больше известна под кодовыми именами "неразумная Феникс" и "взбалмошная Сирена".

— Вот спасибо, Ямамото-кун!

— Не переживай. Дядюшка любит бурчать о тех, кто имеет наглость пытаться вырваться из-под его опеки, когда думает, что его никто не слышит. Но я же тигрица, у меня слух о-го-го! К тому же я так тихо хожу, что даже дядя меня не замечает.

— Да, — буркнул Хикару. — Потому с сегодняшнего дня ты будешь "Фрида, сидящая под домашним арестом".

— Я и так там сижу, — печально вздохнула девушка, подхватывая Мерси под руку и пытаясь утащить в сторону особняка. — С тех пор, как я пришла в Огненный мир, ты не выпускаешь меня за пределы поместья.

— Ты, наверное, уже забыла, как сюда попала?! — взвыл Ямамото, хватая рыжую за второй локоть и дергая обратно на середину мостика. — Я запретил тебе идти за мной! А ты не только ослушалась и навлекла на свою неразумную голову кучу опасностей, но и каждый день ноешь, что я пытаюсь тебя от них оградить. Раз тебя не удается отправить обратно на землю…