Огненный мир

— Но я уже не маленькая девочка! — с таким пылом заявила Фрида, что Мерси помимо воли тут же узнала в ней себя. Сколько раз она вот так же пыталась доказать дед-уэ, что за ней не нужен постоянный надзор? — Ты душишь меня своей опекой, дядя! А ведь я только хочу научиться самостоятельности. И я знаю, кто мне в этом поможет!

Рыжей стало как-то не по себе. Она совсем не хотела помогать племяннице Ямамото впутываться в неприятности. А то, что именно этим закончится поиск свободы юной Фриды — Мерси практически не сомневалась. Ее личный пример мог служить прекрасным тому доказательством.

— Мерси-тян, — голубые кошачьи глаза уставились на Феникса одновременно с нетерпением и мольбой. — Ты ведь учишься в Огненной Академии?

— Д-да… — нехотя кивнула девушка, смутно понимая, в какую сторону клонит тигрица.

— Скажи дяде, что в этом месте нет ничего страшного! Я тоже хочу туда поступить. Тем более, что за нами числится одно место на факультете Оборотней.

— Да они оставили его за нами только чтобы попытаться переманить на темную сторону таких юных дурочек, как ты! — рыкнул Хикару.

— Дядя! — обиженно рявкнула в ответ Фрида.

— Хикару-кун, — нахмурилась Мерси. — Держи себя в руках! Тем не менее, — обернулась она к тигрице, — в чем-то твой дядя прав. Школа Огненного мира полнится демонами, призраками и другими недоброжелательно настроенными субъектами. Для тебя там действительно будет опасно.

— Но ты ведь там учишься!

— Да, — ухмыльнулась Мерси. — Меньше месяца, а уже успела насмотреться такого, что волосы дыбом встают.

— Но дядя не сможет все время охранять меня! — топнула Фрида.

— Это правда, — не стал спорить Ямамото, — но пока могу, буду делать это со всей возможной…

— Выслушай меня, пожалуйста! — перебила девушка. Хикару поперхнулся словом, и племянница тут же вставила явно заранее подготовленный монолог. — Во-первых, мое обучение в Школе даст нам понять, чему учат демоны своих наследников. Разве эти знания не помогут в борьбе с ними? Во-вторых, даже ты не можешь толком объяснить, как мне управлять своей тигрицей. Она — как живое существо внутри меня и порой делает то, что считает нужным, вообще не реагируя на мои приказы. Ты ведь знаешь, как часто женщины нашего рода прекращают обращаться лишь потому, что не уверены, хватит ли им сил спрятать обратно свою вторую сущность. Я не хочу терять Хвостатую! И, наконец, разве тебе не нужен кто-то внутри Академии, чтобы приглядывать за Мерси-тян?

— Ой, нет, Фрида! — вскинулась Мерси. — За мной и так приглядывают все, кому не лень.

Но Ямамото, кажется, эта мысль понравилась. Он не мог свободно перемещаться по Школе, но для племянницы, как для ученицы, там бы не было преград.

— А если с тобой что-нибудь случится? Кто поможет тебе?

— Мерси-тян! — без тени сомнения определила Фрида. "Спасительница" вытаращилась на девчонку, не смея поверить в то, что сейчас происходит:

— Вы серьезно?!

Когда эти двое успели договориться?! Только что дядя был категорически против предложения племянницы, а спустя один монолог уже всерьез рассматривает такую возможность?!

— Фрида говорит правду, тенши, — со вздохом кивнул Ямамото. — Мы не способны помочь нашим женщинам с их даром оборотничества. Но демоны могут. Мне тоже не нравится эта идея, но не могу сказать, что я над ней не размышлял. Возможно, это выход для всех нас.

— Спасибо, дядюшка!

— Не так быстро, Фрида! — рыкнул Ямамото. — Прежде чем я отправлю тебя куда угодно, ты выслушаешь и заучишь на память перечень того, что можно, и что нельзя делать в Огненном мире. Не хватало еще, чтобы ты выдала себя!

— О, дядя, — хмыкнула Фрида, — у меня и в мыслях не было, что я смогу выйти за границы особняка без твоих ценнейших указаний.

В этот момент она так напоминала Мерси ее саму, что девушка поняла — уследить за Фридой будет невероятно сложно. И еще она просто не могла ей не посочувствовать — в некотором смысле Ямамото мог быть еще дотошнее Кея Томаши.

— Напрасно иронизируешь, — буркнул "дядюшка". — А теперь живо отправляйся в дом. Ты и так прервала нашу тренировку почти на полчаса. Впредь я настоятельно прошу тебя не появляться в поле моего зрения, пока идет занятие. Ты поняла?

— Услышала и выгравировала золотыми буквами на мраморной дощечке своей памяти, — белозубо улыбнулась тигрица, радостным припрыгом направляясь к особняку.

— Послушай, Хикару-кун, — шепотом воззвала Мерси к президенту. — Я не хочу отвечать за жизнь твоей племянницы.

— Успокойся, Мерси-тян, — Ямамото крутанул в руке меч и замер в боевой стойке. — Фрида этого, конечно, не узнает, но я гораздо больше волнуюсь за тебя, чем за нее. Она способна защитить вас обеих, в случае же особой нужды от тебя потребуется лишь одно — позвать меня.

— Как?! У меня даже телефона нет.

— Тенши, — так ласково улыбнулся Хикару, словно общался с тяжелобольным пациентом дурдома. — Я услышу твой шепот на другом конце планеты. К тому же, у тебя есть очень быстрая собака. А теперь выбирай стойку. Мы не закончили.

Часа через два, когда меч уже валился у девушки из рук, а запрыгнуть на перила моста казалось так же сложно, как пробежать марафон, Ямамото, наконец, дал отбой:

— Достаточно для первого раза.

Тяжело дыша, Мерси согнулась пополам, упираясь ладонями в коленки, и покосилась на учителя. Зачем она согласилась? Четыре такие тренировки в неделю сделают из нее либо Рембо, либо труп. Последнее, почему-то, казалось более правдоподобным вариантом.

— Сколько у меня времени на отдых? — спросила девушка, вытирая со лба капельки пота.

— Это всё на сегодня, — улыбнулся Ямамото. Нельзя сказать, что он совсем не устал — после того меткого удара, которым Мерси наградила его в самом начале занятия, Охотник стал куда внимательнее следить за каждым движением девушки. А это изматывало, потому что дралась она хоть и не слишком успешно, но по мосту прыгала как белка.

— Разве ты не обещал научить меня творить удачу? — удивилась рыжая.

— Мерси, ты занималась этим три часа, просто не замечала, — и Ямамото рассмеялся, глядя в недоверчивое лицо своей подруги. — Ты получила бы куда больше ударов по своим симпатичным ягодицам, если бы не была столь удачливым Фениксом.

— И что, так будет всегда? — не поняла Мерси. — Три часа попыток уклониться от твоего меча, а я даже не могу сказать, в какой момент мне помогла удача, а в какой — сальто назад. Ты ведь говорил, что я смогу сознательно управлять своим даром.

— Верно, — кивнул президент. — Но это умение придет к тебе не сразу. Сначала удача будет помогать выстоять, но со временем, чем проще тебе будет не просто убежать, но поставить блок или ударить в ответ, — ты почувствуешь ее, уловишь эту тонкую нить, всегда вьющуюся вокруг тебя, разглядишь ее источник. Ты начнешь приручать ее, как если бы она была дикой кошкой или твоей второй ипостасью. И однажды, когда эта нить перестанет ускользать, когда сила твоего тела и быстрота ума соединятся в своих порывах, ты поймешь, как ее позвать. Увидишь, как она ответит на твой зов, скользнет к тебе, почувствуешь, как она оплетет тебя и разрастется до предела. Это долгий и трудный путь, тенши. Но это твой путь, если ты хочешь быть Фениксом.