Огненный мир

— У меня есть на то причины, — улыбнулся Президент. — Я тебя знаю. Я видел девушку, впервые ступившую в Школу Демонов после трехлетнего заточения, и покорившую ее. Я видел Феникса, потерявшего друга, но сумевшего найти в себе силы его простить. И сейчас передо мной юная леди, которая завтра будет блистать на балу среди демонов и заставит их преклонить перед ней колени.

— Странно, — поежилась Мерси, — почему же я вижу только замерзшую полуголую девицу, сидящую на холодном песке? Чего мне не хватает? Воображения или сил, чтобы тебя не разочаровать?

— Чего тебе не хватает, — ухмыльнулся Президент, раздирая пакет с вещами и натягивая на девушку свитер, — я не скажу. Зато скажу, чего в тебе слишком много. Скептицизма.

Она сверкнула на него недоверчивым взглядом, а он одним неуловимо быстрым движением пересадил ее к себе на колени:

— Ты никогда не разочаруешь меня, тенши. Никогда.

Мерси улыбнулась:

— Как ты можешь говорить такое?

— Наверное, я просто верю в тебя больше, чем ты в себя…

Рыжая подняла глаза, вгляделось в лицо охотника, как будто сияющее в лунном свете, скользнула глазами по его губам, растянутым в ласковой улыбке, и… не смогла перед ними устоять. Словно целый мир на мгновение перестал вращаться, и время остановило свой бег. Ладошка Мерси скользнула по груди парня вверх, пальчики коснулись обнаженной ключицы, шеи… и Хикару хрипло выдохнул, сам не ожидая от себя такой реакции. Он смотрел в полуприкрытые аквамариновые глаза, на жаждущие губы, отчаянно пытался не опускать взгляд ниже, туда, где в вырезе тонкого, насквозь промокшего свитера, проступали четкие контуры соблазнительно женского тела и понимал, что если сейчас поддастся этому порыву, уже не сможет остановиться. Он никогда в своей жизни не хотел чего-то столь сильно, как эту юную соблазнительницу. Но удовлетворение этого желания требовало куда больше того, что она сейчас могла ему предложить. Ему мало было поцелуя — он хотел обладать ею целиком, без границ в своей абсолютной всепоглощающей жажде. Каждый ее вздох, каждый взгляд, каждая мысль должна была принадлежать ему. Он не был согласен на меньшее и понимал, что не согласится, даже если от этого будет зависеть его жизнь. И он так же знал, верил всем своим естеством, каждой крупицей своей души — однажды наступит день, когда она согласится отдать ему себя. Когда она предложит — и он примет ее. Примет с восхищением и восторгом. Наступит день, когда она утолит его жажду, но до тех пор…

Ямамото обхватил девушку за плечи и прижал к себе так крепко, что ей сложно стало дышать. Опустив подбородок ей в макушку, он тяжело выдохнул, закрыл глаза и попытался унять бешено колотящееся сердце.

— Ты очень замерзла, тенши, — тихо сказал он, погодя. — Идем. Я проведу тебя в школу.

Мерси едва заметно кивнула и поднялась на ноги. Она повиновалась без вопросов и без сожалений, потому что только что поняла нечто очень важное. Пусть ей не хватает сил, чтобы поверить в себя. Пусть весь этот мир будет настроен против нее и удача повернется к ней спиной. Она выстоит. Потому что есть некто, кто будет идти с ней по этому пути. Некто, кто подскажет верный ход и проведет по краю. Некто, кто никогда не сделает больно и никогда не исчезнет в трудную минуту. Кто всегда делает правильный выбор и значение кого в ее жизни сложно переоценить.

Тот, кому нужно просто верить.

Глава 16

В старинную венгерскую деревушку MАglya стоит заглянуть хотя бы для того,

чтобы насладится удивительной традицией местных жителей сжигать всех приезжих…

NNN

— Ты великолепно выглядишь, Мерси-тян, — в пятый раз повторила Юмико, закрепляя заколкой последнюю рыжую косичку. Волчица никогда прежде не подозревала за собой талант парикмахера, но результат получасовых усилий убедил ее в собственной гениальности: длинные волосы подруги короной обрамляли затылок и мягкими волнами спускались к лопаткам. Светло-голубое платье, подчеркнутое брошью и серьгами, оттеняло глаза, от чего они казались еще ярче, и струилось по фигуре до самой земли. Туфельки на каблуке украшали изящные точеные ножки. — Просто великолепно!

— Спасибо, Юмико-тян, — улыбнулась Мерси. Она в который раз провела ладошкой по полупрозрачному рукаву с вышивкой, расходящемуся клином от локтя, и с предвкушением вспомнила выполненную в такой же манере "спину" платья. Конечно, в какой-то степени оно было самим олицетворением благопристойности — скромное декольте, закрытые плечи, юбка в пол, расклешенная от бедра — но это только спереди. Сзади же атлас превращался в тончайшую паутинку и открывал весьма любопытные виды до самой талии. Мерси очень хотела взглянуть на себя со стороны, но дизайнер, создававший ее комнату, по всей видимости был святым, поскольку единственное зеркало, хоть сколько-нибудь справившееся бы с этим заданием, висело на комоде, и увидеть себя в него можно было только из самого центра наполненного водой бассейна.

Стук в дверь отвлек девушку от созерцания рукавов и порицаний себя любимой за то, что до сих пор не сподобилась купить трюмо. Юмико, складывающая в шкатулку лишние шпильки, с удивлением подняла голову:

— Разве господин Таирон не ожидает тебя в замке?

— Господин Таирон ожидает! — подпрыгивая на ноги, с вызовом кивнула рыжая. Они с демоном действительно договорили встретиться на месте, куда хозяйку бала должна была сопроводить Юмико.

— Тогда кто это может быть?

— А это — мой почетный гость, — сузила глаза девушка, во всю ширь распахивая дверь.

— Юная леди, вы выглядите просто шикарно!

— Спасибо, Арарат, вы очень милы, — с усмешкой изобразила реверанс сирена. — Проходи, пожалуйста. Чувствуй себя как дома. Мы почти готовы.

И только после этих волчицу, наконец, прорвало:

— Арарат?!

Пожалуй, сходу Юмико не смогла бы придумать, чье появление в данный момент могло быть более неуместным. Русалок никогда не приглашали на вечеринки к демонам, и на то были причины! Этот же явно собрался на Зимний бал — вон как вырядился, у-у… хвостатое чудовище…

Конечно, Арарат почувствовал злобный взгляд волчицы — его вообще было сложно не заметить. Только вопреки ожиданиям Мерси, не смутился. Явно красуясь, он повернулся к Юмико сначала правым, затем левым боком и под конец игриво подмигнул. Оборотница зарычала.

— Позволь вернуть тебе комплимент, принц, — поспешно вмешалась Мерседес. — Камзол великолепен!

— Я правильно подобрал цвет?

— Идеально! — девушка не врала: костюм русала отлично гармонировал с ее нарядом, к тому же здорово подчеркивал достоинства мужского тела (на большинство из которых Мерси старалась вообще не смотреть, чтобы слюной не захлебнуться).

— Мерси-тян, — скрипнула зубами волчица и, осторожно потянув подругу за рукав, зашептала ей в ухо. — Это — плохая идея. У тебя уже есть пара. Господин Таирон…

— …хозяин на этом балу, — решительно кивнула девушка. — Я в курсе.

— Он будет очень недоволен, если ты приведешь сирена.

— Во-первых, не "если", а "когда". Во-вторых, я имею право пригласить своего друга на этот праздник.

"И, в-третьих, — добавила про себя Мерси, — скажем откровенно: он будет не просто недоволен. Он будет в ярости. Но это мы и так знаем…"

— Да, — выдавила Юмико, — пригласить, конечно, можешь. Но не его же!

— А чем он тебе так не нравится? — изобразила самое искреннее изумление рыжая.

— Он — русал!

— Как и я! — и на этой высокой ноте спор прекратился. Не то, чтобы у Юмико закончились аргументы, но Мерси так откровенно-угрожающе произнесла последнюю фразу, что продолжать пререкаться стало немножко страшно. Волчица поняла, что рыжая не отступит. И хотя в ее понимании это был глупый и попахивающий мазохизмом поступок, в глубине души Юмико уважала Мерси за ее храбрость.

— Не говори потом, что я не предупреждала, — буркнула она себе под нос.

— Не скажу, — примирительно улыбнулась Мерси. — А ты отвезешь нас к Таирону, как договаривались?

В ответ Юмико так выразительно поморщилась, что девушка не смогла сдержать хохота. "Куда же я денусь с подводной-то лодки?!!" — говорили грустные глаза волчицы, когда она вела теперь уже двух пассажиров к своему припаркованному у входа автомобилю.

Мерси меж тем подхватила Арарата под руку и прошептала: