Огненный поцелуй

— Я представляю, если бы к камню дотронулся кто-нибудь из нас. Даже с места сдвинуться не могли бы, — произнес Тобиас.

— Лера, ты нас спасла.

Вот-вот, неудачи иногда тоже удачными бывают. Мы шустро прошли довольно большой участок лабиринта, держась правой стороны. А ведь племянник был прав, даже если мы пойдем самым длинным путем, рано или поздно доберемся до выхода. Временем нас не ограничили, так что можем бродить и до утра.

— Что-то слишком уж дорога гладкая, — вдруг высказался Роди. — Может, выпустим Лерку вперед?

Парни загоготали, а я мило улыбнулась им и пошла вперед. Но далеко не ушла. Зацепившись за что-то на ровном месте, я уже летела носом вперед. Но оборотни вовремя меня подхватили и с хохотом задвинули меня за свои спины.

— Кстати, это об эту туфлю я споткнулась? — мой палец указывал на завязший в песке ботинок. Голенище и носок его находились глубоко в песке, а подошва и часть каблука — на поверхности. Оборотни все еще смотрели на меня, но улыбки их уже сползали с наглых морд. Одновременно, как по команде они повернулись и уставились на потерянную кем-то обувь.

Тэйд поднял с обочины небольшой камень и бросил его вперед. Булыжник тотчас провалился в песок. Даже воронку после себя не оставил.

— Ничес-с-се.

— Так, Лера. Ты теперь у нас идешь только впереди.

— Ага, держи карман шире. Я вообще иду сзади и придерживаю вас за хвосты. Чтобы не упали случайно.

— Что будем делать?

— Нужно длину зыбучего участка проверить.

— А может, он еще живой? — я кивнула на ботинок. — Давайте, вытянем его?

Роби осторожно приблизился к ботинку и зацепил его когтем. К сожалению, ботинок оказался без хозяина.

Зашвырнув его вперед на два метра, он довольно осклабился.

— Такое расстояние мы легко перепрыгнем. Лера, садись, — скомандовал он, подставляя мне спину.

Сначала тигр, а затем и лев с драгоценной ношей на спине очутились на безопасной стороне дорожки. Дальше мы шли молча, внимательно оглядываясь по сторонам, в поисках ловушек. В том, что мы встретим их еще не раз, я не сомневалась.

Вокруг нас воцарилась зловещая тишина. Оборотни шли беззвучно, и я слышала только собственное дыхание и шелест листвы. Визг и крики одногрупников прекратились. То ли мы забрели далеко, то ли испытание для них уже закончилось.

Несколько раз мы попадали в тупики и выходили из них без потерь. Я устала и с удовольствием оказалась бы дома, в своей постели.

Побродив еще немного, мы поняли, что слоняемся по местам, мимо которых уже не раз проходили.

— Пора выпускать вайтити.

Лев вытянул откуда-то мохнатика и опустил его на дорожку. Паучок только с любопытством оглядывался по сторонам, а указывать нам дорогу даже и не подумал.

— Домой! — скомандовал ему Роби.

Мы едва поспевали за маленьким монстриком, несшимся по дорожкам с огромной скоростью. Вдруг путь нам перегородила густая изгородь, в которую паучок сиганул и был таков.

— И что будем делать? — устало спросила я.

— Лер, потерпи. Уже близко. Я слышу запах Аристарховича.

— Нда, его волосы дико воняют, — поддержал брата тигр.

Странно, но я никакого неприятного запаха от мужчины в котелке не почувствовала. Хотя у оборотней обоняние намного острее, чем у меня. Они быстрее. Сильнее. Крупнее. Единственное, что было во мне необыкновенного — это умение возрождаться. Да и то, еще сомнительное свойство. Может, Элизе, да и всем другим, просто почудилось?

— А перепрыгнуть через изгородь вы не можете? — спросила я.

— Так вроде бы, это не по правилам?

— Я не помню, чтобы запрещали прыгать.

— И я не помню.

— Ну что? Тогда Леру первой зашвыриваем?

— Да вы вообще обнаглели! — я вцепилась в гриву Роби и плотнее прижалась к его спине. Пусть сначала отодрать меня от него попробуют.

Братья снова смеялись надо мною. Но они были такие…нечеловеки, что от них можно было ожидать всего.

Первым препятствие из изгороди преодолел большой булыжник. Явно послышался его удар о песчаную дорожку и раздался шелест листьев. Кажется, все в порядке.

— Ну что? Я первый? — Тэйд присел, сгруппировался и перемахнул через изгородь. — Ребята, все нормуль. Прыгайте.

Мы и прыгнули. Лев и я, судорожно вцепившаяся в него. Уже в воздухе, когда просто невозможно было вернуться назад, мы услышали рык Тэйда. А затем посыпались такие ругательства, которых я в жизни своей не слышала.

Приземлившись передними лапами на дорожку, Роби стряхнул меня со спины так, что я кубарем отлетела от него на несколько метров. Но я совсем не была в обиде на него. Он бросился на помощь брату, который в этот самый миг сражался с огромным кустом. Словно завороженная я смотрела, гак гибкие прочные лианы быстро оплетают вырывающегося тигра. Половина его тела уже была скрыта под блестевшими зеленым глянцем листьями. Тигр изнутри, а лев снаружи рвали зеленые ветви. На помощь первому зеленому монстру подоспели еще два. Я все еще смотрела на них во все глаза, как почувствовала, что моей руки что-то коснулось.

— Лера, беги, — зарычал Роби. — Финиш близко.

Я обернулась — а и правда, в просвете между кустами уже виднелось здание академии и я даже видела с любопытством вглядывавшихся в нашу возню преподавателей. Я так обрадовалась, что не сразу поняла, что спасать нас никто не собирается.

Ну да, спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Очередной призыв Роби совпал с тем, что меня опять что-то дернуло. Я с недоумением посмотрела на свою ногу. Гибкая лиана цепко схватилась за мою конечность и уже подбиралась ко второй. Я быстро отодвинула в сторону свободную ногу — еще не хватало, чтобы меня стреножили. Руками я стала отдирать от ноги ветки, но наглая зелень набросилась и на мою руку. Вот тут я и завизжала. Со стороны академии раздался рык. И почему-то я не сомневалась, что это рычал ректор. Но на помощь все равно никто не спешил. Хотя нет, это не совсем так.

Маленький вайтити, до того притворившийся браслетом на моей руке, злобно рыча, остервенело грыз лиану. И он ее таки перегрыз. Зеленый куст взвизгнул тоненьким девчачьим голосом и слился с изгородью.

Мои оборотни к этому времени уже стояли зелеными неподвижными памятниками. Кусок лианы, обвивший мою ногу, таки добрался до второй и ловко "стреножил" меня. Наверное, эти лианы обладали парализующими свойствами, потому что ноги мои онемели. Бесчувственность медленно пробиралась по крови вверх.

Я могла только ползти, что и решила сделать. Ради нашей команды, я готова была проползти даже больше. А уж двадцать метров я осилю. С неподвижными ногами, с вайтити, сражавшимся с зеленым агрессором, оккупировавшим мою левую руку, я поползла вперед, с каждым движением чувствуя, что тело мое отказывается меня слушаться.

Из-за того, что я такая слабачка, я и мои племяши не пройдем испытание и проиграем в трех шагах от победы. Обидно-о-о!!!

Вдруг позади меня послышался топот. Неужели, тетушка Эдит? Но нет! Это неслась неудержимой горой огромная чихуа-хуа. Вращая обезумевшими глазами, Рита, а это была именно она, стремительно приближалась ко мне. А, была, не была! Если что, смогу возродиться еще раз. Я вытянула вперед руку и все-таки умудрилась зацепиться за кокетливый бант на ее хвостике. Вцепилась я в него намертво, потому что паралич добрался и до этой руки. Если бы не этот паралич, я могла бы и без зубов остаться. А так, челюсти мои были зафиксированы в радостном оскале.