Огнев. Гвардеец

— Ну наконец-то! — Евгений Сергеевич лично ожидал нас у шлюза. Причем в парадном мундире, как и другие офицеры, включая нас. — Мария, я же предупредил, что мы покажем церемонию официально!

— Упс! — девушка по детски прикрыла рот ладошкой. — Я как-то забыла… И Виктору не сообщила. Простите меня!

И глаза такие невинные, кающиеся. Ну как можно ругать этого милого великовозрастного ребёнка? Вот и генерал лишь грозно нахмурился, хмыкнул, и произнёс, обращаясь ко мне:

— Виктор, как только перейдем шлюз, нас будут снимать сотни камер. Так что веди себя достойно, как подобает дворянину. Лишнего себе не позволяй, побольше улыбайся. Ну и игнорируй большинство вопросов, или ссылайся на меня, мол — его высокопревосходительство сам всё расскажет. Всё понял?

— Так точно. — я не сдержал улыбки.

— Да вы стоите друг друга. — погрозил пальцем генерал. — Ладно, нам нужно продержаться до катера, а дальше будет чуть полегче, когда направимся прямиком к родовому гнезду. Возьмем с собой два дрона-оператора, позже я сам решу, что можно будет показать, а что нет. Всё, выходим.

Рукав, связующий шлюз крейсера и станцию, прошли в тишине. А вот потом… Едва мы миновали квадратное помещение, расположенное после шлюза, и очутились в большом зале, как у меня зарябило в глазах от тысяч вспышек. На нас обрушился гомон сотни голосов, и каждый что-то спрашивал, требовал. Настоящее безумие. Что ж, собравшиеся здесь смертные жаждут информации и новостей? Они обратили на меня свое внимание. Тогда и я применю некоторые божественные способности, разумеется кроме ауры, влияющей на женщин.

— Ваша светлость, когда вы узнали, что её сиятельство сделала выбор?

— Жених уже имеет орден! Скажите, героем какого сражения он стал?

— Ваше сиятельство, где вы познакомились со своим избранником? Кто он? Из какого рода? Он глава? Наследник?

— Господин старший лейтенант, вы в форме гвардейца — скажите, что вам больше всего нравится на службе? Вы давно знаете её сиятельство? Как вы познакомились?

Ответы, выкрики, шум и полное отсутствие какого-то порядка. А когда я задействовал ауру, так и вовсе всё это сосредоточилось на мне. Пришлось не только улыбаться, но и давать размытые, ничего не значащие ответы.

Наконец мы прорвались сквозь толпу, которая хоть и обожала своего сюзерена и его дочь, но вела себя слишком назойливо. Посадочный коридор, и вот он, борт катера. Восемь сидений, расположенных как в десантном боте, посередине длинный стол. Помимо меня, Марии и главы рода Воскобойниковых, в пассажирском отсеке больше никого не было.

— А ты хорошо держался, Виктор. — похвалил меня генерал. — И главное — понравился людям. Причём вёл себя естественно, а это дорогого стоит в наше время. Настоящий дворянин, спокойный, доброжелательный. В который раз убеждаюсь, что Мария сделала верный выбор.

— Папа, лучше расскажи, как будет проходить знакомство с гнездом и духом рода. — прервала речь отца княжна. — Я специально искала, но нигде нет информации.

— Потому что это всегда происходит по-разному. — пояснил князь. — И давать какие-то подробности, советы — только усложнить всё для того, кто будет проходить испытание.

— Марии тоже нужно будет организовать соответствующий прием на Искре, и отправиться с ней в родовое гнездо Огневых? — поинтересовался я.

— Верно. Разница лишь в том, что она уже стала частью твоего рода, и ей не грозит опасность. — ответил Воскобойников. — Так что за дочь я не беспокоюсь. Это всё, что ты хотел спросить?

— Есть еще один вопрос, но он не касается дела. Там, в зале награждения, мне показалось, что генерал Вихарев вёл себя слишком странно. Словно он был под контролем у Мрачного.

— Ты тоже это заметил? — нахмурился князь. — Я думал, померещилось. Ну, думаю, ИСБ уже разобралось во всём, и вся верхушка элитной гвардии сейчас даёт показания. В том числе и по случившемуся на Яшме. Мне до сих пор непонятно, как они не заметили носителей скверны у себя под носом.

— Папа, Виктор, может о работе поговорим в другой раз? — вмешалась Мария. — До гнезда осталось лететь минут пять, не больше. Лучше скажи, нам всем можно будет войти внутрь?

— Нет. Тебе в любом случае придётся остаться снаружи. Я пройду лишь в первое помещение, и там буду ждать Виктора. Как только он пройдёт испытание, помогу ему выйти наружу. Да, одну подсказку всё же дам. Наш дух рода очень не любит эмоции страха. Но ты, старлей, не из робкого десятка, так что справишься с этим.

Генерал хотел ещё что-то добавить, но в этот момент катер начал быстро снижаться, и нам пришлось ухватиться руками за подлокотники, чтобы удержаться на своих местах. Похоже мы добрались. Словно в подтверждение, из динамиков, скрытых в обшивке, прозвучал женский голос:

— Ваша светлость, через минуту будем на месте.

— Пилот. — пояснил мне генерал, хотя я и так уже догадался.

Посадка прошла мягко — я даже похвалил пилота, чем порадовал князя. Затем мы выбрались наружу, и я с любопытством осмотрелся. М-да, род Воскобойниковых хорошо сложился, чтобы создать из гнезда настоящую твердыню. Огромный серый монолит в форме правильной пирамиды. Вход через массивные, тяжёлые, но низкие ворота, через которые смогут пройти разве что два человека в бронескафандрах. А вот имперский шагающий танк уже не войдёт.

Место, где мы приземлились, оказалось настоящей посадочной площадкой. Здесь же, по периметру, присутствовали несколько стационарных точек ПКО. Что ж, роду Огневых есть, к чему стремиться. Другое дело, что всё это великолепие, которое я вижу, всего лишь статус. Ведь объекты предтеч считаются неуничтожимыми. И войти внутрь может далеко не каждый. Хотя здесь, похоже, только князь решает, кому можно попасть в гнездо, а кому нет. И Искоренителей внутрь никто не пустит, как бы они не желали этого.

— Ну что, Виктор, пойдем, покажу тебе цитадель Воскобойниковых. — произнёс князь, жестом руки приглашая следовать за ним. — Одно из немногих мест в нашей галактике, куда закрыт доступ Искоренителям.

За воротами, как я и ожидал, нас встретил лабиринт из многочисленных коридоров, от которых веяло опасностью. Однако на хозяина скрытые ловушки не реагировали, и мы без приключений добрались до входа в гнездо. Он немного отличался от виденного мной, но лишь снаружи. Стоило нам очутиться в первой пещере, всё стало выглядеть таким же, как и в гнезде Огневых.

— Положи ладонь на определитель. — приказал генерал. Я выполнил требование. Перед глазами тут же вспыхнул текст:

'Предтеча Крушитель, тебе предложено пройти испытание духом рода Воскобойниковых. Принять?

Да.

Нет'

Я принял, и тут же прочёл следующее оповещение:

«Предтеча Крушитель, пройди в зал с активатором»

— Предтеча? — раздался за моей спиной голос, полный удивления. — Но… Как?