Огни на Эльбе

– Но… это… – начала было она, но Зеда прервала ее.

– Так было всегда. Не я первая и не я последняя. Просто… я так боялась потерять свое место. – Последние слова она произнесла шепотом.

Лили почувствовала, как по телу поползла дрожь, и на мгновение у нее перехватило дыхание. В то же время признание Зеды принесло с собой странное опустошение. Не находя слов, которые могли бы утешить подругу, она только покачала головой.

– Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь говорить с ним об этом!

– Но Зеда! – Лили готова была вспылить, но девушка умоляюще схватила ее за руку.

– Пожалуйста, Лили! Мне так стыдно. И ничего уже не изменишь.

Она сжала пальцы Лили так сильно, что почти причиняла ей боль.

В конце концов, Лили неохотно кивнула.

– Но как ты здесь оказалась? – вдруг воскликнула Зеда, явно пытаясь сменить тему. – И что, ради всего святого, на тебе надето?

Она изумленно оглядела простенькое платье Лили. Скользнула взглядом по наспех собранным волосам, грязным ботинкам, огрубевшим рукам.

– Что-то случилось? – прошептала она, широко раскрыв глаза.

Лили схватила ее за руку и потянула в сторону лестницы, где они могли бы присесть. Затем она вкратце рассказала обо всем, что произошло. Зеда в смятении всплеснула руками.

– Но, Лили, это невозможно! Ты не можешь здесь жить, как же ты справишься со всем одна? – зачастила она.

Лили улыбнулась.

– Я в порядке. И я не одна…

Но Зеда никак не могла успокоиться.

– Это неправильно! – повторяла она, глядя на Лили полными слез глазами. – Барышня вроде тебя, и где – в трущобах!

Но Лили нетерпеливо отмахнулась.

– Не волнуйся обо мне. Лучше расскажи про себя. Как ты? Где ты живешь?

Зеда склонила голову, явно подбирая слова.

– Я в приюте для беременных. В родильном доме, – помедлив, проговорила она.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лили, никогда не слышавшая ни о чем подобном.

– Акушерская клиника на Пасторенштрассе. Беременным женщинам предоставляют приют и питание в обмен на… услуги.

– Услуги? – испуганно воскликнула Лили. – Но какого рода?

– Мы делаем уборку. – Зеда покраснела еще сильнее, ее нижняя губа дрогнула. Лили заметила, что девушка избегает ее взгляда. – И иногда вынуждены показываться врачам и студентам, которые учатся акушерскому делу. А поскольку женщины из среднего класса не готовы по собственной воле служить им в качестве наглядных пособий…

Лили не верила своим ушам.

– Но ведь Франц должен был дать тебе денег? – взволнованно воскликнула она.

Зеда медленно кивнула.

– Да, он дал. Но прожить на это нельзя.

Лили пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от переполнявшего ее гнева. Так она и думала. Брат никогда не давал больше, чем это было необходимо.

– Речь о его родном сыне! Как он может быть таким бессердечным? – прошептала она.

Зеда по-прежнему прятала глаза. Лили взяла ее за руку.

– Но тебя не обижают там? – спросила она. – Они заботятся о тебе хоть немного? Там вообще можно жить?

Зеда огляделась, словно опасаясь, что кто-то может ее услышать.

– О, Лили, ты даже не представляешь, насколько там ужасно! – выпалила она. – Одна палата на двенадцать беременных. И одна – на десять рожениц. Матрасы набиты водорослями, комнаты обогреваются только печью. – Она опустила глаза. – Но я счастлива, что могу там жить, – тихо сказала она. – Не хочу роптать.

– А здесь ты как оказалась? – спросила Лили, глядя на очередь из нищих, которая, казалось, с каждым часом становилась все длиннее. На большинство стоявших там людей было страшно смотреть – грязные, с впалыми щеками, больные.

Зеда смущенно прикусила губу.

– Ох… – замялась она. – В приюте нас кормят довольно скудно. А с недавних пор мне все время хочется есть… – Она умоляюще посмотрела на Лили, будто та могла рассердиться на нее за эту слабость.

Лили захлестнула волна стыда.

– Как жаль, что я не знала, где тебя искать! Я бы сразу пришла к тебе. – Она взяла Зеду за руку. – Я живу здесь поблизости. Пойдем со мной! Я приготовлю тебе что-нибудь.

– Нет, нельзя! – воспротивилась Зеда, но Лили уже тянула ее за собой.

Когда они вошли в квартиру, Зеда невольно раскрыла рот. Лили стало интересно, что она думает о ее обиталище. Сама она гордилась тем, насколько похорошела квартира с момента переезда. Но Зеду, должно быть, пугал контраст этого скромного жилища с ее комнатой на вилле. Девушка провела пальцем по старому деревянному столу, посмотрела на маленькую кровать, окинула взглядом бедную кухоньку.

– Ох, Лили, – тихо сказала она. – Как же так?

Лили приготовила для Зеды простой, но сытный обед из бобов, бекона и каши. К счастью, в ящике еще оставался хлеб, и за день до этого Йо принес сыр. Сначала Зеда сопротивлялась, она не могла просто сидеть и смотреть, как Лили занимается домашними делами.

– Сейчас все иначе, Зеда, и чем скорее ты примешь это, тем легче будет нам обеим, – объяснила Лили. – Теперь мы равны. Я знаю, для тебя это в новинку, но это так.

Она была так настойчива, что Зеда в конце концов нерешительно опустилась на стул.

– Я никогда не смогу этого принять. Как же приличия? – сказала она, но не встала из-за стола, внимательно следя за каждым ее движением.

Когда еда была готова, Зеда сперва колебалась, но потом аппетит взял свое. Лили была рада, что ей так понравилось блюдо – она снова и снова накладывала себе на тарелку кашу, и, перестав робеть, резала сыр. Наконец, они сели перед камином и продолжили разговор. Даже Зеда никак не могла взять в толк, почему мать не отвечала на письма Лили.

– Это совсем не похоже на мадам! – воскликнула она, но Лили покачала головой.

– Она сильно изменилась за последнее время. После истории с Михелем она уже не та.

Внезапно Зеда едва заметно дернулась.

– Что такое? – испуганно спросила Лили.

– Ничего, – Зеда улыбнулась. – Ребенок. Пинается.

– Можно я потрогаю? – с благоговением спросила Лили, и Зеда кивнула. И хотя сперва она ничего не почувствовала, через некоторое время прижатая к животу рука ощутила легкие движения маленьких ножек.

– Знаешь что? – тихо спросила Лили, нежно погладив округлившийся живот подруги.