Огонь без дыма

– Томас, мои люди взяли контроль над дворцом, – в этот момент негромко проговорил Тегрей. – Предупреждаю, чтобы ты вновь не стал кричать и обвинять меня во всяком.

– Что же, это разумный шаг, – неожиданно проговорил Томас. – После всего, что поведал Эдриан, было бы странно, если бы ты поступил иначе.

– Да, но если Роберт умрет – то меня наверняка обвинят в попытке захватить власть. – Тегрей печально хмыкнул.

– Знаешь, никогда не думал, что это скажу, но… – Томас замялся на неуловимый миг. Затем все-таки продолжил: – Возможно, будет верно, если ты на самом деле так сделаешь. Если выбирать между тобой и Эдрианом, то выбор очевиден.

– Даже так? – удивленно отозвался Тегрей. – Томас, право слово, я ожидал от тебя многого, но только не такого.

– Прежде всего думать надо о благе страны, – проговорил Томас. – А Эдриан…

Он не завершил фразу. Да это было и не нужно. И я, и, тем более, Тегрей прекрасно поняли, что он хотел сказать.

Карета дернулась и замерла, и все посторонние мысли мигом вылетели из моей головы. Так или иначе, но подходит к концу наше расследование. Если мы потерпим сейчас неудачу – то все. Король будет обречен.

Томас уже был снаружи. Он так поспешно выбрался из кареты, что чуть не треснул дверцей по лбу Тегрея, вылезшего следом.

Герцог и на сей раз не изменил своим учтивым манерам, протянув мне руку. Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала и осторожно вложила ладонь в его протянутую руку.

Теплые сильные пальцы на удивление нежно сжали мое запястье. Мгновение – и я уже стояла рядом с герцогом и Томасом перед каменной лестницей, ведущей к входу во дворец и ярко освещенной фонарями.

В этот поздний час было холодно. Погода в Бриастле начала портиться, напомнив мне, что уже конец августа. Резкие порывы северного ветра трепали мои волосы, рвали воротник жакета. И я украдкой поежилась.

– Ваше высочество! – по ступеням уже бежал вниз Ринуальдо.

Камергер, обычно сдержанный в эмоциях, сейчас выглядел донельзя возбужденным. Его тонкие губы кривились, прежде аккуратно причесанные волосы стояли дыбом.

– Ринуальдо, как мой брат? – спросил Тегрей, мигом подобравшись.

– Его величество еще жив. – Ринуальдо, запыхавшись, остановился рядом. Удрученно развел руками и выдохнул: – Но… Целители дают крайне неблагоприятные прогнозы. Вечный странник уже гремит ключами у его покоев.

Тегрей скривился. Требовательно глянул на меня.

– Идемте. – Я первой принялась подниматься, от спешки перескакивая сразу через две ступени и до неприличия высоко приподняв подол платья, лишь бы не запнуться об него.

– Ваше высочество, двор бурлит, – сбивчиво жаловался за моей спиной Ринуальдо, который шел рядом с Тегреем. – Ваши люди… Они действовали слишком грубо, заставив многих заподозрить дурное. Да и такое длительное отсутствие короля всколыхнуло в их сердцах самые нехорошие предчувствия.

– Они выполняли мой приказ, – резко оборвал его Тегрей.

В этот момент мы остановились около высоких дверей, у которых скучали двое мужчин в темной неприметной одежде. При виде нашей компании они мигом подобрались и склонились в глубоких поклонах.

– Ваше высочество, мы заканчиваем осмотр дворца, – прошелестел голос одного из них – высокого брюнета, чье лицо перечеркивал грубый шрам, начинающийся от виска и идущий наискось к подбородку.

Любопытно, где он приобрел это украшение? Как будто его наотмашь хлестнули ножом.

– Всех слуг и придворных по вашему повелению собрали в тронном зале, – продолжал он. – Желаете сказать им пару слов?

– Нет. – Тегрей отрицательно мотнул головой. – Не к чему. Тот, кого мы ищем, явно нашел способ спрятаться.

– Люди возмущены, – опять подал голос Ринуальдо. – Их надо как-то успокоить, ваше высочество.

– Когда все это закончится – то я с превеликим удовольствием принесу публичные извинения, – поморщившись, перебил его Тегрей. – А если король умрет, то…

Незавершенная фраза камнем упала между собравшимися. Камергер зябко вздрогнул и как-то умоляюще покосился на Томаса. Но тот молчал.

– И еще одно, ваше высочество, – продолжил брюнет. Правда, говорить при всех не стал. Вместо этого он скользнул ближе к герцогу и шепнул ему на ухо несколько слов.

Я изо всех сил напрягла слух, но пустое. Любопытно, что сказали герцогу? И ведь не спросишь прямо. Все равно ответа не получишь.

– Однако, – задумчиво протянул Тегрей. Почти сразу тряхнул головой, как будто прогоняя какую-то мысль, и обратился ко мне: – Альберта? Веди нас, свет души моей.

Я заметила, как губы камергера изумленно дрогнули от столь ласкового обращения ко мне. Ринуальдо посмотрел на Томаса. Но тот привычно не отреагировал на происходящее.

Люди герцога послушно расступились передо мной, когда я вошла во дворец. Просторный гулкий холл был ярко залит безжизненным магическим светом. Цокот моих каблуков гулким эхом отражался от высоких стен, и я досадливо поморщилась от этого звука. Почему-то казалось кощунственным нарушать величественную тишину этого места.

Нить послушно стелилась передо мной, идя совсем рядом с другой, почти погасшей к этому моменту.

Надеюсь, она ведет не в покои короля? Да нет, бред. Тегрей ведь сказал, что его люди следят за порядком во дворце. Преступник бы не сумел пробраться к беспомощному Роберту, который и без того одной ногой уже в могиле.

– А что, собственно, происходит? – спросил Ринуальдо, когда наша компания принялась подниматься по главной лестнице. – Куда мы идем?

– Пока не знаю, – честно ответил Тегрей. – Очаровательная невеста лорда Бейрила оказалась неплохой специалисткой в искусстве невидимого. Впрочем, неудивительно, учитывая цвет ее волос. Правду, наверное, говорят, что все рыжие – прирожденные колдуньи. Она смогла встать на след мага, который удерживал принца. И сейчас указывает нам к нему путь.

– Ах, вон оно что, – с какой-то странной интонацией протянул Ринуальдо. – Выходит, что вы нашли Эдриана.

– Да, мальчика отвезли в мой дом, – ответил Тегрей. – Он жив и здоров. Правда, его душевное состояние оставляет желать лучшего.

Я остановилась на площадке третьего этажа. Нить здесь скрывалась где-то в глубинах коридора, по-прежнему почти переплетаясь с едва мерцающей первой, ведущей к королю.

Тегрей, должно быть, понял, что мы приближаемся к покоям короля. Потому что выразительно хмыкнул и ускорил шаг.

Теперь наше своеобразное шествие возглавляла уже не я, а он. Но я не вмешивалась. Тегрей действительно шел по следу, пусть и не видел ее.