Огонь без дыма

– Эдриан как-нибудь объяснил свое исчезновение? – не унимался с расспросами Ринуальдо, тяжело дыша, но не отставая от нас.

– Он ничего не помнит, – фыркнул на сей раз Томас. – Набрался вином, а очнулся уже в борделе. Кто-то вывез его из дворца.

– Потому, собственно, мне и пришлось прибегнуть к столь суровым мерам, – добавил Тегрей. – У злоумышленников явно есть сообщники среди слуг или придворных.

Нить вдруг резко вильнула, уходя под дверь одной из комнат, мимо которой мы как раз проходили.

Я остановилась. Замер и Тегрей, по инерции пробежавший несколько шагов назад. Бесшумно ступая, вернулся ко мне.

– Здесь, – шепотом выдохнула я.

Томас с Тегреем переглянулись. Ринуальдо поднес руку ко рту, как будто пытаясь сдержать невольный возглас.

А в следующее мгновение герцог вышиб дверь. Не распахнул ее ударом руки или ноги. О нет. Воздух неожиданно разрезала ярко-алая молния, сорвавшаяся с его пальцев. И дверь просто вынесло с петель, откинув далеко в сторону.

Ого! Я невольно попятилась от такой демонстрации способностей Тегрея. Это впечатляло, мягко говоря.

Тегрей уже был внутри. В комнате заметался огонь разбуженного магического шара. Но я не слышала криков или шума драки.

Следом в помещение ворвался и Томас. Почти сразу я услышала его резкое:

– Аль, сюда!

Я опасливо заглянула через порог. Раздосадовано цокнула языком, скользнув взглядом по абсолютно пустой комнате.

По всей видимости, перед нами был чей-то кабинет. На это указывал письменный стол и книжные шкафы, стоящие возле стен. Но кроме Томаса и Тегрея здесь никого не было.

– И как ты это объяснишь, Аль? – спросил меня Томас, гневно кривя губы.

Я опустила взгляд на пол. Нить вилась по светлому ковру. Достигала стены… И исчезала. Точнее сказать, уходила прямо в нее.

– Я не понимаю, – прошептала я чуть слышно. Подошла к тому месту, где обрывался след. Приложила ладонь к прохладной каменной кладке.

– Нить ведет сюда? – уточнил Тегрей то, что и без того было очевидно.

Я растерянно кивнула.

Герцог уже был рядом. Он мягко отстранил меня. В свою очередь приложил ладонь к стене и замер, как будто к чему-то прислушиваясь.

Я увидела, как пальцы Тегрея окутало неяркое зеленоватое свечение. Он использует какую-то магию? Но почти сразу он с приглушенным шипением одернул руку и замотал ею в воздухе, как будто обжегшись.

– Не могу ничего нащупать, – проговорил он, отвечая на невысказанный вопрос, застывший в воздухе. – Здесь какие-то чары.

– Не какие-то, а охранные, – произнес Ринуальдо. – Ваше высочество, неужели вы забыли? Стены дворца были зачарованы еще по приказу прадеда Роберта, его величества короля Мадреда. Заклятья защищают помещения от любого магического проникновения извне. Колдовать во дворце, конечно, можно. Но враги не смогут подслушать короля или наслать проклятье, будучи при этом в другом месте.

– Ах да. – Тегрей досадливо поморщился. – Теперь вспомнил. Надо бы посоветовать Роберту усовершенствовать защиту. На его месте было бы логично сделать так, чтобы вообще никакая магия не действовала во дворце.

– Все мы хороши задним умом, – пробормотал Томас. – Тогда бы и куколка не сработала. – Затем, уже громче, спросил, обращаясь к Ринуальдо: – Как я понимаю, во дворце имеются тайные ходы и помещения?

Я широко распахнула глаза при этом вопросе.

Тайные ходы! Это бы объяснило, почему нить скрывается за стеной!

– Да, конечно. – Ринуальдо пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять настолько очевидные вещи. Добавил со слабой усмешкой: – Этого здесь хватает. По слухам, существует целый тайный дворец. И многие скрытые коридоры заканчиваются где-то в городе. Это сделано специально, чтобы в случае осады или нападения король мог беспрепятственно покинуть опасное место.

– Карта, Рино! – оборвал его Томас. – Нам нужна карта! Как попасть в этот тайный дворец?

– Ох, если бы я знал! – Камергер смущенно всплеснул руками. – Лорд Бейрил, подобные карты передаются от короля к наследнику. Только его величество в курсе секретов дворца. Это же логично. В противном бы случае дворец превратился в проходной двор.

– Судя по всему, Роберт все-таки показал кому-то карту. – Тегрей досадливо цокнул языком.

– И что теперь делать? – тоскливо спросил Ринуальдо.

– Быть может, приказать разбить стену? – сухо предложил Томас. – Позвать твоих молодчиков, Тегрей. Пусть вооружатся кувалдой.

– Ну да, конечно, – со злым сарказмом отозвался тот. – Они произведут столько шума, что мерзавец успеет смыться. И опять ищи его. Если ходы ведут и в город, то теперь понятно, как Эдриана вытащили из дворца и как этот тип успел вернуться обратно.

В кабинете после этого повисло напряженное молчание. Я прикусила губу, напряженно всматриваясь в стену.

– О чем думаешь, Альберта? – вдруг спросил меня Тегрей.

Я испуганно вздрогнула. Ну что он ко мне привязался сегодня? Они – великие маги. Пусть и рассуждают вслух. А я так. Как он сам сказал: талантливая самоучка.

– Ну удиви меня еще раз. – По губам Тегрея скользнула слабая улыбка. – Честное слово, если ты сделаешь это, то я выкраду тебя у Томаса и навсегда оставлю при себе.

– Звучит как угроза, – недовольно пробасил Велдон, который замер у дверей.

Товарищ Томаса укоризненно покачал головой и многозначительно посмотрел на меня.

– Ой, да ладно тебе! – Томас пренебрежительно фыркнул, явно не восприняв слова Тегрея всерьез. – Если даже я в тупике – то что тебе скажет Аль? Лишь глупость какую-нибудь.

Велдон пробурчал себе под нос что-то неразборчивое, но точно ругательное. А вот Тегрей по-прежнему не отводил от меня взгляда.

– И все-таки, – проговорил он. – Альберта дважды удивила меня сегодня своими догадками. Не забывай, что мы здесь лишь благодаря ей. Вдруг у нее получится сделать это и в третий раз? Когда ты перестаешь на нее кричать, Томас, то она вполне живо и здраво рассуждает.

Томас выразительно возвел глаза к потолку, не впечатленный словами Тегрея. И я с немым вызовом вскинула подбородок. Ах так? Ну ладно, я докажу тебе, мой ненаглядный жених, что не такая уж и дурочка.

– Нить ведет именно сюда, – проговорила я. – Значит, логично предположить, что вход в тайную комнату или коридор находится здесь. Мы ведь идем по следу мага. То есть, преодолеваем тот же путь, что и он.

Тегрей чуть нахмурился, обдумывая услышанное. Затем кивнул.

– Действительно, логично, – сухо подтвердил он. – И что нам это дает? Если не знать, где находится рычаг, то можно хоть всю комнату вверх дном перевернуть – ничего не поможет.