Огонь без дыма

Ох, и все-таки я бы с радостью ринулась обратно к Томасу! Прямо так: в носках вместо туфель и под проливным дождем. Но неимоверным усилием воли заставила себя успокоиться.

Ладно, Альберта, не стоит пороть горячку. Тегрей прав, он связан клятвой. Стало быть, не посмеет мне ничего сделать.

Правда, утешение вышло так себе.

Глава вторая

Спальня, куда меня привел Эйхр, действительно оказалась розовой. Ковер приятного персикового цвета, покрывало на кровати чуть более насыщенного оттенка. Затем слуга поклонился и вышел, ничего мне не сказав.

Да, стоит отметить, что слуги Тегрея не отличаются болтливостью. Впрочем, говорить им все-таки разрешено в отличие от слуг того же Томаса.

Как ни странно, но я заснула быстро и без проблем, хотя клялась себе, что и глаз не сомкну в доме герцога. И никакие кошмары не тревожили меня в эту ночь.

Понятия не имею, сколько было времени, когда я открыла глаза. Неяркий свет пасмурного дня с трудом просачивался в комнату через плотно задернутые шторы, поэтому в комнате царила приятная полутьма.

Я с удовольствием потянулась. Но тут же замерла, прислушавшись.

В доме кто-то разговаривал. И, судя по всему, беседа явно велась на повышенных тонах.

Сдается, я узнаю голос Томаса!

Я мигом спрыгнула с кровати. Принялась торопливо натягивать на себя платье, постоянно путаясь в ткани. Неужели Томас явился сюда? Даже страшно представить, какой скандал он устроит, узнав, что я провела ночь в жилище его извечного противника!

Спустя несколько секунд я выскользнула в коридор. Туфли свои я так и не сумела обнаружить, поэтому пришлось облачиться в те же шерстяные носки, что натянул на меня вечером Тегрей. На прическу тоже не стала тратить времени, и волосы в беспорядке рассыпались по плечам.

– Стало быть, Альберта у тебя, – услышала я гневное восклицание, донесшееся снизу.

Я невольно замедлила шаг. Бесшумно скользнула к лестнице, ведущей в холл, и замерла, прильнув к перилам.

Тут меня не заметят. И в то же время я без проблем услышу разговор Тегрея и Томаса.

Понимаю, что я должна была сразу спуститься и постараться успокоить своего несостоявшегося жениха. Но… Очевидно, что он в бешенстве. А попадать ему под горячую руку ой как не хочется. Не сомневаюсь, что после этого я услышу много нового о себе и своем недопустимом поведении.

– Не кричи ты так, – язвительно посоветовал Тегрей. – Иначе разбудишь ее. Прошлая ночь выдалась… м-м… утомительной для нее.

Вот ведь… нехороший тип! Эдак Томас точно решит, что я сдалась на милость герцога.

И я решительно спустилась на пару ступеней, желая немедленно прояснить этот вопрос.

Но опять замерла, когда услышала голос Томаса.

– Ты… – прошипел он, забулькав от душившей его ярости. – Ты…

– И не стоит благодарностей, – холодно отрезал Тегрей. – Или мне надо было проехать мимо нее, когда вчера она брела по темной улице одна?

– Брела по улице? – с легким оттенком недоумения переспросил Томас.

– Дружище, сколько ты вчера выпил? – с плохо скрытой брезгливостью осведомился Тегрей. – Даже не заметил, что твоя невеста выскочила прочь из дома после разговора с тобой.

– Я заметил, – глухо возразил Томас. – Но… Подумал, что ей надо успокоиться.

– И продолжил при этом напиваться, пока не отрубился, – фыркнул Тегрей. – Когда ты заметил ее отсутствие? Сегодня утром, когда проспался?

Томас молчал. И это красноречивее любых слов говорило о правоте герцога.

– Не беспокойся, я не тронул Альберту и пальцем, – продолжил Тегрей. – Она мне слишком нравится. Было бы неправильно давить на нее, когда она пребывала в столь расстроенных чувствах. Слишком легкая и недостойная победа бы получилась. Поэтому я просто привез ее сюда и поговорил по душам. По-моему, она всерьез намеревалась переночевать на улице, лишь бы не возвращаться к тебе. Или же помчалась бы прямиком до Итрона под проливным дождем.

– Я не думал, что она так близко к сердцу воспримет мои слова, – смущенно пробормотал Томас.

– Томас, прости за откровенность, но ты идиот, – жестко произнес Тегрей. – Не думал он, видите ли. Да всем окружающим ясно, что бедная Альберта влюбилась в тебя. А как ты себя вел с ней? Понукал, кричал по поводу и без оного. Запугал до невозможности.

– Я… – Томас запнулся. Осторожно проговорил: – Я вел себя как обычно.

– Обычно для кого? – насмешливо спросил Тегрей. – Для Велдона? О, не сомневаюсь, что твой приятель уже привык к твоему характеру. Альберта знает тебя немногим больше месяца. Смею напомнить, что она спасла тебе жизнь. А ты обращался с нею словно с домашней собачкой.

– Возможно, ты прав, – после долгой паузы согласился Томас. – Действительно, я был излишне суров с нею.

– Суров? – Тегрей издал короткий злой смешок. – Теперь это так называется? Но я рад, что тебе хватило хотя бы ума расторгнуть с ней помолвку. Наконец-то осознал, что рядом с тобой Альберта будет вынуждена и дальше мучиться.

– Она рассказала тебе? – хмуро полюбопытствовал Томас.

– Конечно, – спокойно ответил Тегрей. – А еще поведала про твой чрезвычайно занимательный план отослать ее подальше от Бриастля. Дружище, с каких пор ты стал заниматься сводничеством? Потому как иначе твое настойчивое желание познакомить ее с сыном твоей старинной знакомой не назовешь.

– Я… я… – Томас негромко, но с чувством выругался. Потом сухо сказал: – Я просто хотел, чтобы Альберта была подальше от тебя.

– Ну и глупо, – посетовал Тегрей. – Неужели ты не понимаешь, что я перевернул бы весь Альмион, но нашел бы ее в кратчайший срок?

Колючий холодок прошел при этом по моему позвоночнику. Да уж, не стоит быть провидецей, чтобы понять: Тегрей меня точно не отпустит. Но как мне освободиться от навязчивого внимания герцога?

– И что ты намерен делать дальше? – поинтересовался Томас, и в его голосе проскользнули стальные нотки. – Альберта не хочет иметь с тобой ничего общего. Она боится тебя и не доверяет. Неужели рискнешь выкрасть ее? Если ты осмелишься на это, то я обещаю…

– Даже не подумаю совершать такую глупость, – перебил его Тегрей, не дав докончить угрозу. – Томас, мы не в дикие века живем, когда понравившуюся девушку можно было огреть дубиной по голове и уволочь в свою пещеру. Сейчас современное общество, а Альберта – свободный человек. Личность, о чем она пару раз несмело заявляла. Я уже дал ей слово, что никогда не буду принуждать ее к чему-нибудь. Ни физически, ни магически.

– Неужели? – Томас скептически кашлянул.

– А вот увидишь, – заверил его Тегрей. – Собственно, ты можешь не переживать по поводу дальнейшей судьбы Альберты. Похищать ее я не собираюсь. Но наше общение продолжится, в этом не сомневайся. Я не успокоюсь, пока не добьюсь ее.