Огонь его поцелуев

— Где, — откашлявшись, спросила леди София, — мой муж?

Должно быть, лорд Габриель рассказал служанке о слабом зрении ее новой хозяйки, потому что горничная подошла к леди Софии совсем близко и остановилась как раз напротив ее лица.

— Их сиятельство сейчас в кабинете, занимаются неотложными делами.

Леди София потерла глаза и снова уставилась на горничную. Ханна была совсем молода, не старше шестнадцати лет. Она была худой, почти тощей. Впрочем, ее живость и опрятный вид полностью компенсировали этот недостаток. Леди София надеялась, что девушка к тому же обладает завидным запасом терпения.

Графиня погладила урчащий от голода живот.

— Лорд Рейнекорт уже позавтракал?

— Да. Сейчас почти полдень.

— Полдень! — воскликнула леди София. — Я и не думала…

— Их сиятельство строго-настрого запретил тревожить вас, миледи, что бы ни случилось, — объяснила Ханна, заметив, как изменилось лицо ее новой хозяйки. — Вы хотите, чтобы поднос с завтраком принесли в вашу комнату, или желаете позавтракать в столовой?

София замерла в нерешительности. Она стала леди Рейнекорт, но ничего не знала о том, как теперь следует себя вести. Быть женой графа Рейнекортского значило, по ее мнению, больше, чем полночи кувыркаться в постели. Леди София почувствовала запоздалое беспокойство и смущение оттого, что лежит сейчас обнаженная в постели лорда Габриеля. Интересно, что думают о ней Ханна и другие слуги?

— Где моя тросточка?! — вдруг испуганно вскрикнула леди София. — Вы не находили ее?

Она помнила, что обронила ее в тот момент, когда лорд Габриель не очень-то галантно взял ее на руки и понес вверх по ступенькам на второй этаж ее нового дома. София не знала расположения комнат в особняке Рейнекорта. Как она сможет без тросточки спуститься вниз, в столовую? А как насчет Люси? Несносный Стефан лишил ее не только горничной, но и наперсницы, которой Люси была на протяжении долгих лет. Как она сможет обойтись без ее поддержки в этом новом для нее месте?

Ханна нашла стул, на котором в беспорядке висела одежда и нижнее белье леди Софии.

— Ее здесь нет, миледи. Но не беспокойтесь — я пошлю лакея отыскать ее.

— Мне нужна моя трость…

Горло молодой женщины сжалось, и она умолкла, не в силах превозмочь нахлынувшие на нее чувства.

Ханна бросилась к леди Софии и взяла ее руки в свои.

— Успокойтесь, миледи. Ничего больше не говорите. Вчера был беспокойный день. Ничего страшного. Думаю, все новобрачные очень волнуются. Это ведь так странно — оказаться в незнакомом доме рядом с человеком, который отныне будет вашим мужем.

Леди София улыбнулась. Ее глаза блестели от невыплаканных слез.

— Ты не по годам умна, Ханна.

— У моей мамы шестеро сыновей и пять дочерей, — пустилась в объяснения горничная. — Семеро из них уже женаты или вышли замуж, так что вы, миледи, не первая женщина, которую я вижу в слезах после свадьбы.

Ханна погладила ее по руке. Леди София встала с кровати.

Горничная отошла в сторону и отворила дверцу платяного шкафа.

— Это вам понадобится, миледи.

Ханна вернулась к хозяйке. Только тогда леди София увидела, что в руках девушка держит темно-зеленую широкую, свободную рубашку.

— Их сиятельство сказали, что пока вы наденете это. В этой рубашке вы, не таясь, можете пройти в свою спальню. Теперь, пожалуйста, вытяните руки вперед.

Леди София послушно протянула одну руку, второй все так же прижимая к телу скрывающее ее наготу одеяло. Поняв, что она делает не так, леди София посмотрела на прикрывающую ее грудь ткань и нахмурилась. Прежде ее одевала и раздевала только Люси. Обнажаться перед незнакомой ей девушкой леди Софии совсем не хотелось.

— Не стоит меня стыдиться. Я ваша горничная, — сказала Ханна.

Хозяйка все еще колебалась, и тогда служанка взяла инициативу в свои руки. Она ловко высвободила ткань пододеяльника из пальцев леди Софии и натянула ей через голову ночную рубашку быстрее, чем молодая леди успела издать возглас протеста.

Ханна довольно кивнула.

— Этот цвет вам очень идет, миледи, — сказала она, собирая одежду и нижнее белье леди Софии.

Присев на корточки, горничная заглянула под стул и извлекла оттуда домашние туфельки.

— Осмелюсь предложить…

Леди София дружелюбно улыбнулась.

— Твоя сдержанность делает тебе честь, — пошутила она.

Совсем не устыдившись иронического замечания хозяйки, горничная захихикала.

— Во всем виновата моя мама. Отец говорит, что она упрямее семи мулов. — Ханна перекинула одежду с правой руки в левую и взяла миледи за руку. — Когда я доведу вас до вашей спальни, я пойду и попрошу кухарку, чтобы вам принесли туда поднос с завтраком. В столовую вам сейчас лучше не ходить. Утром прибыло несколько сундуков с вашими вещами. Будет лучше, если вы проследите за тем, как их распаковывают.

Помощь Ханны оказалась просто неоценимой. Благодаря добродушию и деловитости горничной первоначальная, граничащая с паникой, неуверенность леди Софии улетучилась.

— Ханна! — останавливаясь у порога, обратилась она к горничной.

— Да, миледи.

— Остановив свой выбор на тебе, мой муж не ошибся. Должна признаться, что мне понадобится помощница. Я пока не знаю расположения комнат в этом доме и не осведомлена должным образом о тех обязанностях, которые налагает на меня мое теперешнее положение. У меня плохое зрение, поэтому, боюсь, со мной будет больше хлопот, чем с любой другой хозяйкой.

Придерживающая леди Софию рука легонько сжалась.

— Конечно, леди Рейнекорт, — бойко закивав головой, сказала Ханна. — Надеюсь, я произвела на вас хорошее впечатление.

— Сомневаюсь, что девушка, с таким энтузиазмом относящаяся к своим обязанностям, может не произвести наилучшего впечатления.

Услышав осторожный стук, лорд Габриель оторвал глаза от лежащей перед ним на столе бухгалтерской книги и посмотрел на дверь кабинета.

— Войдите.

К его величайшему удовольствию в приоткрывшейся двери возникло лицо Софии. Он не видел этого красивого лица с того момента, как рано утром тихо встал с постели, не желая потревожить сон любимой. Признаться, этот шаг дался ему с большим трудом.

— Добрый день, милорд. Могу я войти? — несколько робко произнесла леди София.

Лицо молодой женщины выражало легкую неуверенность в том, что она здесь желанный гость. Лорд Габриель встал со стула и кивнул.

— Извольте.