Огонь и меч

– Кто ты?

– Разве ты меня не знаешь?

– Ты делаешь мне больно.

– Я намерен убить тебя, – отозвался бледнолицый. Наемник закрыл глаза, ожидая самого худшего. – Если ты мне не скажешь того, что я хочу узнать. Давай начнем с твоего имени.

– Арейн, – назвался наемник. И снова открыл глаза, впервые с тех пор, как его захватили в плен, почувствовав тонкую нить надежды.

– Мне нужно знать, Арейн, когда Рендл переправляется через горы.

– Я не знаю.

– Ты знаешь, кто я?

Арейн попытался покачать головой.

– Нет, – с жалким видом признался он.

– Я – Белый Волк.

– О боже, о боже…

– И я намерен съесть тебя заживо.

– …о боже, о боже…

– Скажи мне то, что я желаю узнать, и обещаю – будешь жить.

– С какой стати мне доверять тебе?

– Белый Волк никогда не лжет.

– Не знаю я никакого белого волка!..

– Ты меня знаешь, Арейн. Знаешь принца Линана Розетема. – Бледнолицый вынул из-под пончо амулет.

– Ключ Единения! – Арейн в удивлении поднял взгляд. – Нет, ты не можешь быть принцем…

– Я изменился, – невесело усмехнулся бледнолицый. – Но я принц Линан. Я сказал тебе, что Белый Волк никогда не лжет. Мне это ни к чему. А теперь скажи мне, когда Рендл переправляется через горы.

– До… – Арейн остановился. Нет. Ему ВСЕ РАВНО предстояло умереть. Он был уверен, что эта безумная тварь собиралась убить его. Схватившие его за щеки пальцы сжались еще плотнее, и он вскрикнул от боли. – До окончания зимы! – выпалил он, и боль тут же исчезла.

Бледнолицый выпрямился.

– Еще до конца зимы. Ты уверен?

– Рендлу нужен принц Линан для помощи Салокану при вторжении в Гренду-Лир. – Арейн посмотрел на низкорослого и снова увидел Ключ Единения. – Ему нужны ВЫ.

Принц круто повернулся и распахнул полог шатра.

– Мы узнали, что нам требовалось, – сказал он кому-то, и высокая женщина вернулась в шатер, на этот раз сопровождаемая мужчиной настолько же огромного роста, насколько принц был маленького.

– Хорошо, – прогромыхал великан. – Теперь мы можем его и убить.

– Нет, – запретил Линан.

Камаль, похоже, был готов заспорить, но вспомнил, что говорят они при пленнике, и взглянул на Коригану, которая казалась столь же озадаченной, как и он.

– Ваше высочество, мы не могли бы с минутку поговорить снаружи?

Как только они вышли из шатра, Камаль спросил у Линана, желает ли он задать пленнику еще какие-то вопросы.

– У меня больше нет вопросов, – признал Линан.

– Мы не можем просто отпустить его… – начал было Камаль.

– Я и не говорил, что мы его отпустим. По крайней мере, пока.

– Мы не можем таскать его с собой, – сказала Коригана. – У клана нет никого для пригляда за пленником.

– После нашего отъезда он останется здесь, в Верхнем Суаке. Караульного к нему приставлять не понадобится, потому что бежать ему отсюда некуда. Когда придет время освободить его, мы отправим Херите сообщение.

– Что-то я не понимаю твоих рассуждений, Линан. – Камаль почесал в затылке. – Почему бы попросту не убить его?

– Во-первых, потому, что я обещал пощадить его жизнь, если он скажет правду. Во-вторых, потому что я хочу, чтобы наши враги знали – если они сдадутся, их не зарежут на месте.

– Красные Щиты никогда не брали пленных, – грубовато заявил Камаль.

– Как и четты, – добавила Коригана.

Линан счел не лишенным иронии то обстоятельство, что они оказались наконец на одной стороне – но против него.

– Я буду воевать с собственным народом, – сказал он им. – Тут я ничего не могу поделать. Рано или поздно я выступлю против армий Гренды-Лир. И ты будешь со мной, Камаль. Мы оба почти наверняка столкнемся с людьми, которых некогда знали.

– На войне такое случается. – Камаль не стал спорить.

– Мы не будем убивать тех, кто нам сдается. Я не допущу, чтобы мои солдаты резали мой родной народ.

– Он же наемник. – Камаль через плечо ткнул пальцем в сторону шатра. – Их ты тоже будешь щадить? А как насчет Рендла? Ты оставишь его в живых, если он сдастся? А Джеса Прадо?

– Четтам будет трудно брать наемников в плен во время боя, – сказала Коригана. – Слишком уж их ненавидят за все, что они сделали нам во время Невольничьей войны.

Линану, похоже, сделалось неуютно.

– Наемников я в амнистию не включаю. Но этот будет жить, потому что я дал ему слово.

– Да будет так, – кивнула Коригана.

Линан посмотрел на Камаля и сверлил его взглядом, пока великан не кивнул с заметной неохотой.

– Я поступлю, как ты прикажешь, – пообещал он, а затем снова поднял голову, глаза его загорелись. – Теперь, когда мы знаем, в чем состоит план Рендла и Салокана, что мы предпримем?

– Когда кланы покинут Верхний Суак? – спросил Линан у Ко-риганы.

– В скором времени. Я бы сказала, где-то в пределах десяти дней.

– Если мы будем столько ждать, – прикинул Камаль, – то не доберемся вовремя к горам Уферо.

– Вовремя для чего? – непринужденно спросил Линан.

– Чтобы прижать к ним Рендла, конечно, – провозгласил Камаль с таким видом, словно это было очевидным.

Линан ничего не сказал. Камаль покачал головой.

– Ты ведь не собираешься этого делать, не так ли?

– Пока еще не знаю, – сказал Линан. – Мне требуется узнать побольше.

– Божья погибель, Линан, мы неплохо представляем, сколько народу приедет с Рендлом, когда и где они пересекут горы. Что еще тебе нужно знать?

– Имеющихся сведений все еще недостаточно. Прежде чем задействовать наши силы, мне необходимо узнать, что именно происходит на востоке.

– Им наверняка придется бросить все силы на борьбу с Салоканом, – сказала Коригана. – Судя по узнанному от нашего гостя, Хьюму очень трудно будет пережить нападение Хаксуса.

– Мы не получили ни одной весточки от Гудона. И пока она не придет, я не стану связывать себя выбором какой-либо стратегии.

– Ты что, будешь оставаться здесь, словно какой-то парализованный жук? – потребовал ответа Камаль.

– Нет. Мы выйдем вместе с кланом Белого Волка и двинемся на восток, не торопясь.