Огонь-создатель, огонь-убийца

— Нет... — тяну я и тут же прислушиваюсь к ощущениям.

Мне демонов кормить уже доводилось. Правда, я никогда не имела дела с представителями Высших каст, а уж с правящими родами тем более. Демоны поглощают наши эмоции. Они пьют чувства, как нектар. Подходят, как правило, любые всплески: радость, боль, счастье, горе, смущение, азарт. В общем, весь тот спектр, что мы способны выдать, сгодится. Есть, правда, среди них гурманы, предпочитающие вызывать эмоции посредством собственного влияния. Больше всего ценится страх и сексуальное возбуждение. Инкубы и суккубы, убы — общее название их расы, любят пить сексуальное возбуждение. У них нет цели довести своего донора до оргазма. Напротив, они будут держать жертву на подъёме, не давая возможности разрядиться. Как однажды мне поясняла одна из знакомых, если суккуб смертельно голоден, оргазм донора — лучшее решение. Но во всех остальных случаях, дать удовлетворение — все равно что опрокинуть бокал изысканного коньяка залпом. А ведь его приятнее смаковать маленькими глотками, наслаждаясь растекающимся по телу теплом. А когда ты уже насытился, надобность доводить до оргазма свою жертву отпадает. «Бедные жертвы убов», — думаю я, избегая с ними общения. Другие же демоны, которые от меня питались, всех я перечислять не буду, поскольку это мой дневник, а не долбаный учебник по демонологии, довольствовались тем, что я могла дать. Для Ловца это не проблема, просто сосредотачиваешь свою энергию и направляешь тому, кому хочешь отдать. Самый простой обмен, без последствий. Были, конечно, моменты, когда меня пугали, щипали за попу или поглаживали. В любом случае важно послевкусие. То, что чувствуешь после того, как отдал часть себя. А это — облегчение. Именно это я испытываю сейчас. Неужели Саид и в самом деле уже попробовал меня? От этой мысли я краснею. Мог ли мой эротический сон быть вовсе не сном? Если так, то он видел, как я... Эта мысль вызывает стыд и неожиданно... возбуждение.

Всё-таки это был сон. Саид принял человекоподобную форму. Не то чтобы нас как Ловцов можно было обмануть. Но иметь дело с кем-то похожим на тебя приятнее, чем с чем-то эфемерным или рогато-копытным. Взять хотя бы Гончих, разгуливающих по нашему штабу в истинном обличии. Если бы я встретилась в коридоре не с Саидом, а с Тси, к примеру, мне хватило бы пары секунд для того, чтобы до смерти испугаться. Это я к тому, что раз уж Саид принял форму человека, то его язык просто не мог быть чёрным и тонким. Или это он сделал для остроты ощущений? От мыслительной жвачки меня спасает Катерина, предложив уже преступить к планированию.

Мы располагаемся в комнате Оливии, расстелив карты местности, Оливия долго ищет нужного нам ифрита. Вернее, она находит его сразу в нескольких местах. Колдун, его поработивший, умело запутал следы. А ведь он захватил того ифрита, который должен вот-вот стать принцем. Как только один из принцев-ифритов станет королём, искомый нами объект автоматически займет его место. Возможно, нужен будет какой-то ритуал, но в этом я не уверена. И вот этот ифрит-наследник попал в ловушку колдуна и исполняет все его прихоти. Был бы он принцем сейчас, ему подобные возмутились бы. А это война. А так он обычный джинн. Сам вляпался, сам и выбирайся, раз попался. И не придерёшься вроде. Но мир не без добрых джиннов. При чем тут Странники и мы? Не знаю точно. У Эксианна и компании всегда на все есть причины. Я не забиваю голову такими вещами. Я просто исполнитель. Сказали — делаю. Могу повыпендриваться для видимости, но я хороший исполнитель. И слушаю своего наставника. Наверное, потому и жива до сих пор.

Катерина прощупывает все направления, что указала Оливия, и, взяв немного моей энергии, вычисляет из всех возможных мест, где может находиться наша цель, два наиболее вероятных. Это уже прогресс.

Пока мы все это делаем, белое солнце уже склоняется к закату. Оливия предлагает всё-таки поплавать в море. Саид не появлялся. Занят невестой. Это вызывает у меня неприятные ощущения. Ну и фиг с ним! Пусть развлекается.

Без задней мысли я направляюсь в его спальню. Там мои вещи. Хорошо, что я взяла с собой несколько купальников. Вот выберу один и вернусь к девочкам. Потом слуги отведут нас на берег. В этом мире джиннов нам без сопровождения гулять опасно.

На полпути поворачиваю обратно. Если к Саиду нагрянула невеста, не желаю быть свидетелем того, чего мне видеть не хочется. Подруги вопросов мне не задают. Одолжив у Оливии купальник, вместе с подругами отправляюсь к морю.

Оливия трещит без умолку, восхищаясь красотой вокруг. И правда, красиво. И я, задумываюсь о том, насколько прекрасна естественность. Взять хотя бы Катерину. Волосы не красит, не укладывает и не завивает. Не делает макияж. И все равно миленькая. Вот Ивару же нравится. А я сколько всего делаю с собой, но какой от этого толк? Может, перестать?

Мы плещемся в воде, как дети, перепрыгивая спокойные волны. Вскоре Оливия устаёт от этой игры и отправляется поваляться на солнышке. Катерина же предлагает проплыть до буйка и обратно. Она любит плавать. Я тоже. Только немного страшно — мы же знаем, какие хищники водятся в этом мире.

После недолгих расспросов слуг, выясняем, что этот пляж безопасен, поскольку буйки служат магическим барьером, который морские животные не пересекают. Значит, бояться нечего. Когда еще мы сможем поплавать в следующий раз? И мы плывём. Тёплая вода нежно обволакивает. Шум моря успокаивает. Мы не разговариваем. Сейчас это не нужно. Вот и заветный буёк. Я достигаю его первой, Катерина ещё далеко позади. Азарт соперничества вызывает легкую улыбку на моих губах. Хоть в чем-то я её превзошла. Эйфория. Счастье. И море манит. Все дальше. Изведать его глубины. Остаться в нем. Что-то холодное обвивает мою ногу, поднимаясь по бедру вверх. Это щупальце. Но я не боюсь его. Оно принимает меня такой, какая я есть. Оно любит меня. Я слышу его мысли и радуюсь, когда кончик обхватывает мою шею. Я погружаюсь с головой. Вода смыкается перед моими глазами. Ничего страшного не происходит. Мир останется прежним. Без меня. И я отдаюсь во власть... кого?

Щупальце своими присосками обдирает кожу. На смену безмятежности приходит боль, когда сильные руки вытягивают меня обратно. Чувствую, как на мне рвётся кожа и ткань. Но через мгновение меня отпускают. Только Саид держит крепко. Все тело жжёт. Вода вытекает изо рта. Я отплёвываюсь и кашляю. Мы не плывём. Гений держит мою голову над поверхностью воды.

— Дыши! — приказывает он.

Не могу понять, он говорит это вслух или доносит мысленный приказ. Но подчиняюсь. Хватаю ртом воздух и отчаянно цепляюсь за его плечи. Обнажённые плечи. Я голой грудью прижимаюсь к нему, и, кажется, от моих трусиков ничего не осталось. Почему я думаю об этом в тот момент, когда все тело болит, а из многочисленных ран на моем теле идёт кровь? Своими щупальцами это существо содрало с меня кожу.

— Оставайся со мной, — следует новый приказ от Саида. — Не отключайся.

Мы приближаемся к берегу. Боль нарастает. Из моих глаз катятся слезы, и я всхлипываю.

— Потерпи... — Это он шепчет мне на ухо, потому что я чувствую его дыхание на своей щеке. — Все будет хорошо. Обещаю.

— Я умру? — спрашиваю его хриплым голосом, когда он бегом несёт меня.

И вот мы уже в доме.

— Нет.

В тоне столько уверенности, что я ему верю, хоть и чувствую, как жизнь покидает мое тело. Он опускает меня на что-то мягкое, и это невыносимо больно, особенно там, где кожи нет. Эти участки горят. Гений осматривает меня и что-то говорит на незнакомом языке. Интуитивно понимаю, это ругательства.

— Ты хочешь жить?

Саид руками держит мою голову так, чтобы я смотрела ему глаза. Изо всех сил напрягаюсь, чтобы ответить одними губами: «Да». Перед глазами все плывёт. Не то от слез, не то от невыносимой боли.

— Тогда ты должна будешь простить меня... — Он прикасается к моей щеке своей.

Я проваливаюсь в темноту. Боль утихает. Я засыпаю.

Просыпаюсь в мягкой постели и сладко потягиваюсь. Прежде чем осознать саму себя, чувствую безопасность. Со мной рядом кто-то большой и сильный. Он способен защитить меня. И сделает это. Не потому, что должен, а потому, что хочет этого. Открываю глаза и встречаю пронзительный взгляд глаз цвета морской волны. Море... Я подскакиваю от воспоминаний обо всем случившемся со мной. Откидываю простынь, в которую была закутана, раньше, чем успеваю подумать. На моем теле нет никаких следов. И кожа моя красивого золотистого цвета, будто я несколько раз побывала в солярии.

— Что... — начинаю говорить и запинаюсь при звуках собственного голоса. Это мой голос. Но идет он какими-то странными вибрациями.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Саид.

Он приподнимается на месте, хотя продолжает лежать со мной на кровати. Ведь это его спальня. Прислушиваюсь к своим ощущениям.

— Хорошо... — протягиваю я, вслушиваясь в эти непонятные мне вибрации.

— Ты заплыла за буйки, — поясняет гений, правильно истолковав моё замешательство. — Ты слышала голоса? Слышала зов?

Я согласно киваю.

— Это был акнатир.

Я знаю о них. Это такие крупные морские хищники, обитающие в этом мире.

— Они разумны. — Саид читает меня как открытую книгу. — Они огромны и неповоротливы. Потому и приманивают добычу ментальным зовом.

Он скользит взглядом по моему обнажённому телу, а рукой проводит вверх по ноге.

— Ты едва не стала обедом, — говорит он как-то хрипло, с нажимом.

— А ты спас меня. — Я запоздало осознаю свою наготу и натягиваю простыню до подбородка. — Как?