Огонь-создатель, огонь-убийца

— Я пришёл к вам на пляж, когда вы уже поплыли. — Саид отодвигается от меня. — Как только увидел твоё подозрительное поведение, сразу же поплыл туда. Когда настиг тебя, с трудом вырвал из щупальца. Оно сильно вцепилось.

Слушаю его, и мой ещё не отошедший от сна мозг выдаёт совсем не те вопросы, на которые я хочу знать ответ:

— Оставил свою невесту и пришёл к нам?

— Отослал обратно. — Он кивает.

В этот момент нас прерывают. Открывается дверь, и в комнату влетают Катерина с Оливией.

— Ты жива! — Оливия радостно прыгает ко мне на кровать и лезет обниматься. — Мы думали, что потеряем тебя!

Катерина сдержанно улыбается мне. Что не мешает ей настороженно поглядывать на Саида. Даже как-то неловко, что заставила их всех переживать.

Мы выступаем в путь вечером того же дня. Как выяснилось, проспала я всего сутки. И проснулась без каких-либо повреждений, оставленных на моем теле монстром. Воспоминания мои туманны, я мало что помню из случившегося. Не понимаю, где был сон, а где реальность. А расспросы мои не увенчались успехом — все трое упорно молчат. Очевидно, что я их сильно напугала. Но теперь всё в порядке, и они просто хотят всё забыть. А вот меня все еще многое беспокоит. Особенно моё чудесное исцеление. Даже следов никаких не осталось. И тому может быть лишь одна причина — Саид исцелил меня. Значит ли это, что я уже не та Мая, которой была до всего произошедшего? Хотя, если разобраться, все мы уже не те, кем были вчера. Поэтому отбрасываю размышления и смотрю в будущее. Я жива, и на том спасибо.

Мы отправляемся в город, где, как указала Катерина, может быть искомый ифрит. Потому что эта точка на карте оказалась ближе к нам. Обнаружив в этом городе только пустой дом колдуна, мы едем дальше. Нам даже не удается как следует рассмотреть селение. Гений торопит, постоянно напоминая, что мы тут не на прогулке. Он, конечно же, прав. Только уж очень хочется достопримечательности посмотреть.

Наш экипаж похож на капсулу, приходящую в движение по непонятному для меня принципу. И катит он по хорошо вымощенной дороге. Мы с Катериной молча любуемся миром, похожим на пустыню, тут растут странные деревья, похожие на конусы. А Оливия никак не умолкает, постоянно заваливая Саида вопросами. Из его ответов мы узнаем, что капсула двигается по дороге примерно так, как ездят троллейбусы в моем родном мире, только электричество беспроводное. Мы с Катериной понимаем, а вот Оливия ненадолго зависает. Приходится объяснять ей, что такое троллейбус. Она выросла в мире, где балом правят оборотни, и никогда троллейбусов не видела. Как и многих других технологических приспособлений, которые в мирах людей были просто незаменимы. Зато, в отличие от нас с Катериной, Оливия не мучается боязнью собственной наготы, не страдает синдромом хорошей девочки, как Катерина, и комплексом отличницы, как я.

В родном для Оливии мире люди были в меньшинстве и служили диковинными зверюшками при оборотнях. Рабы. Там её заприметил один из Странников и выкупил у хозяина. В рядах Ловцов она появилась раньше меня. Так что не могу сказать, какой она была в самом начале. Зато очень мне запомнилось появление Катерины...

Больше не испытываю боли и разочарования. Хорошо, что мы подружились. Хоть и не так близко, как хотелось бы.

Возвращаю внимание к рассказу Саида и узнаю, что этот мир ему не родной. Это что-то вроде буферной зоны, территория, не принадлежащая какой-то определённой фракции. Сюда перемещаются в основном для заключения сделок — купи-продай. Для обладающих оккультными знаниями это настоящий рай, на такой товар всегда есть покупатель.

— Зачем демонам маги? Вы же и сами неплохо колдуете? — не может унять своего любопытства Оливия.

— Я не демон. Я джинн, — уточняет Саид. — Но привязан к своей стихии и ограничен ею. А мастера подобных знаний именно мастера. Проще говоря, я умею ловить рыбу. Но никогда мой улов не будет столь хорош, как у профессионального рыбака.

Тут уже я не выдерживаю:

— Чем отличаются джинны от демонов, Саид?

Услышав мой голос, гений едва заметно вздрагивает. Что это с ним?

— Путём эволюции. Все мы происходим от разумных душ стихий, от элементов, что обрели сознание. Джинны произошли от них. И ещё такие существа, которых вы называете драконами. И уже из драконов, эволюционировали в демонов. Это если совсем кратко.

— Твои предки были элементалями?

— Предки всех джиннов. — Саид кивает. — Ифриты — огонь, мариды — воздух, силаты — вода, кутрубы — смерть, гении — разум, шайтаны — тьма, инферы — хаос. Это самые распространённые виды.

Самые сильные, конечно, ифриты. Это мне известно. Но гении относятся к самым распространённым, а ведь они очень редко встречаются. Выходит, что их совсем мало. Вымирают? Или не слишком плодовиты? Эти вопросы я не решаюсь задавать. Джинн и так уже нам многое рассказал. Зато в возникшем молчании решается заговорить Катерина:

— Раз уж речь зашла о стихиях... Что такое Рок?

— Миф. Страшилка. — Гений равнодушно пожимает плечами. — Якобы самые первые разумные на заре времён своими экспериментами нарушили движение Мироздания. Из-за этого Реальность, до того момента бывшая единой, расслоилась. В этом вы как Ловцы уже убедились. И, собственно, из-за этого же возник некий элемент, обладающий сверхразумом, впоследствии названный Роком. Считается, что он все время растёт и поглощает все на своём пути, этакая антиматерия, жрущая вселенные, пространство и время. Сказка для детей.

— Я была в той Реальности, где воплотился Рок, — возражает Катерина.

— И выжила? — Саид скептически приподнимает бровь.

— Воплощение Рока на нас никак не отреагировала. Но Странники уверены, что она там...

Тут Катерина запинается, понимая, что сболтнула лишнее.

— Им виднее. — Саид улыбается ей, как взрослый ребёнку, верящему в чудеса.

В город Брож мы прибываем уже поздно вечером. Несмотря на свои огромные габариты, селение походит на деревню, усыпанную множеством одноэтажных домов, теснящих друг друга. Деревню, без огородов и садов, с узкими улочками из утрамбованного грунта. Саид поясняет нам, что город контролируют ибары, джинны тверди, то есть земли. Они не разрешают строить дома выше одного этажа и возделывать землю как в самом городе, так и за его пределами. Да и постоянных жителей не так уж и много, чтобы те затеяли стройку. Большинство домов — это гостиницы, торговые лавки и бордели. Поток прибывающих и отбывающих не редеет ни днём, ни ночью. Среди толпы я различаю немало людей. Благодаря этому, наш приезд не привлекает нежелательного внимания.

Мы прогуливаемся полным составом с целью обнаружить дом колдуна, что занимает немало времени. А когда Катерина указывает на здание, мы сворачиваем в корчму неподалёку.

— В доме сильная охрана, — говорит Саид, как только нам приносят напитки.

— Псы, — уточняет Оливия.

— Не псы. — Я качаю головой. — Адские Церберы. Щенки ещё, на пороге взросления, но как раз в этом возрасте они наиболее опасны. Поскольку агрессивны и не обладают устойчивым сознанием.

О да! Мне представляется возможность похвастать знаниями, чем я и пользуюсь. Не зря же столько их копила.

— Сколько их там? — спрашиваю я у Катерины.

— Двенадцать. — Она отпивает свой лимонад. — Колдун, его ученик и наш ифрит.

— Арзу. — Саид обводит нас троих взглядом. — Его зовут Арзу.

— Вы знакомы? — Оливия, она и в Броже Оливия со своим незакрывающимся ртом.

— Он мой брат. Не в стихии, но по духу. Ради него я тут, с вами.

Вот как? У меня назревает ещё вопрос, задать его я все так же не решаюсь. Ещё будет время. Надеюсь.

— Двенадцать — это много даже для меня. — Гений вздыхает. — Я должен нанести визит вежливости Мустафе, он главный в городе. И нам нужна подмога. Я организую. Ваша задача — снять нам жилье.

— Ибары помогут? — Глаза Оливии вспыхивают.

Её интерес осуждать сложно, всем нам интересно увидеть ибаров.

— Они не станут вмешиваться, как не вмешались бы ифриты. Но у нас будет подкрепление, не волнуйся.

С этими словами он поднимается и уходит.

В ближайшей гостинице нам предлагают апартаменты с двумя спальнями, каждая из которых рассчитана на двоих, с общим холлом и душевой.

— Если ты все ещё хочешь соблазнить Саида, стоит надеть что-то другое, — говорит Оливия, бросая оценивающий взгляд на антисексуальную пижаму, в которой я выхожу из душа.