Огонь в его ярости

Двери спортзала закрываются, и я снова сажусь. У меня дрожат ноги и руки. Я бросаю взгляд на Гвен, и она совершенно бледна. Глаза Андреа пустые и широко раскрытые, и она сжимает свой пистолет крепче, чем я когда-либо видела, чтобы кто-то держал оружие. Я чувствую себя… опустошенной.

Мы противостояли им.

— Готово, — тихо говорю я. — Теперь мы должны подождать.

— Ты… ты думаешь, они вернут ее обратно? — спрашивает Гвен, глядя на меня. — Почему мы их не убили?

— Потому что, если бы мы убили их всех, остальная часть их банды вернулась бы в поисках драки. И они, вероятно, убили бы Даниэлу назло. — Я качаю головой. — А так они вернуться и скажут своим приятелям избегать этот форт. Слухи распространяются, и ни один кочевник не посмеет соваться в это место. Просто дай этому время.

— Это было потрясающе, — говорит Андреа. — Ты была так спокойна и уверена в себе.

Я смеюсь, и мой смех звучит немного истерично. Неужели они думают, что я не испугалась? Меня все еще трясет.

— У меня был дракон, который поддерживал меня.

Раст немедленно обнюхивает меня. «Мне жаль, что я не смог дождаться. Нет, подожди. Не так. Мне жаль, что ты расстроилась. Я не жалею, что съел его».

Я морщусь, когда его липкая морда касается моих волос. «Отвратительно, детка. Ты весь в… байкере».

«Мне нужно принять ванну, — соглашается он. — Ты можешь вымыть меня».

«И тебе нужна зубная паста, — добавляю я. — Много зубной пасты».

— Ребята, с вами все в порядке?

— Это было потрясающе, — говорит Андреа, и ее глаза сияют. Она нервно поглядывает на Раста, но с энтузиазмом поднимает вверх большой палец. — С вами, ребята, возглавляющими это место, мы станем самым безопасным фортом в округе.

— Возглавлять? — протестую я, качая головой. — О нет, Гвен…

— …не хочет этого делать, — вставляет Гвен. — Никогда не хотела. Я чуть не завела нас на действительно темную тропу. У меня нет того, что нужно, чтобы быть справедливым, объективным лидером. И я не хочу быть лидером. За один день ты уже все перевернула с ног на голову. И у тебя есть дракон. — Ее голос полон благоговения. — Ты можешь быть тем защитником, который нам здесь нужен. Теперь этот форт твой, если ты останешься.

О, вау. Я не знаю, что и думать. В этом есть что-то привлекательное, но в то же время я должна думать о Расте.

«Если ты здесь счастлива, то и я тоже». — Его когти обвиваются вокруг меня, и он притягивает меня назад, к своей груди. Другие девушки выглядят встревоженными, но я просто глажу чешую своего дракона, зная, что прямо сейчас ему нужны мои прикосновения. В его мыслях все еще есть немного дикости, как будто ему требуется все, что у него есть, чтобы не броситься вслед за кочевниками, не разжевать их всех и не выплюнуть.

«Ты бы остался?» — Я удивлена.

«Это место такое же хорошее гнездо, как и любое другое. И общение с этими людьми приносит тебе удовольствие. Тебе нравится помогать им. Что плохого в том, чтобы остаться на некоторое время? — Его когти обвиваются вокруг меня почти в объятии, как будто в таком виде он может крепко прижать меня к своей груди. — Тебе нравится эта идея. Я это чувствую. И здесь они пахнут не так плохо, как в других гнездах».

Я хихикаю. Такая слабая похвала, но… он не ошибается. Мне действительно нравится идея остаться здесь и помогать. Защищать. Делать это место безопасным для всех.

Но я не могу забыть о своей сестре.

— Я не могу остаться. Пока нет. Мне нужно навестить свою сестру в Форт-Далласе, сообщить ей, что со мной все в порядке.

— Мы пошлем ей птицу с запиской, — с энтузиазмом говорит Гвен. — У меня есть несколько обученных. Проблема решена.

Я качаю головой.

— Не думаю, что птица сделает это. И она заслуживает большего, чем просто записка. — К тому же, я действительно хочу ее увидеть.

Гвен это не устраивает.

— Тогда навести ее и возвращайся. Ты нужна здесь, и я была бы рада, если бы ты осталась. Пожалуйста? — Она складывает руки перед собой. Впервые с тех пор, как я встретила ее, в ее глазах появляется надежда, и мне интересно, насколько сильно она ненавидит быть лидером, но чувствует себя в ловушке этого положения.

Мне… Мне вроде как нравится быть лидером, особенно когда Раст на моей стороне. Мы можем сделать так много хорошего вместе.

— Я навещу сестру, — обещаю я. — Но я думаю, мы вернемся.

«Я тоже так думаю, — говорит мне Раст. — Поблизости пасется много стад. Там хорошая еда. А моей паре нужны люди, за которыми нужно присматривать. Если это сделает тебя счастливой, я научусь находиться рядом с ними».

Как забавно, что я собираюсь взять на себя руководящую роль. Я. Это так странно и в то же время кажется таким правильным.

— Ты пока не можешь уйти, — обеспокоенно говорит Андреа. — А что насчет Даниэлы?

— Мы не уйдем, пока ее не вернут, — обещаю я. Нет ничего плохого в том, чтобы остаться еще на день-другой. Мы можем отдохнуть, пополнить запасы… и смыть запах бородатого байкера изо рта Раста. Тьфу. Я не думаю, что у нас будут дальнейшие неприятности со стороны «Братьев Ясеня». Никто не захочет оказаться на «прицеле» у дракона. — Мы задержимся здесь на несколько дней, просто на всякий случай.

— А что насчет другого дракона? — спрашивает Гвен. Она бросает взгляд на Андреа. — Он ведь не ушел, не так ли?

«Он не уйдет, пока не найдет свою пару. Я его не виню. Она — его свобода. Она нужна ему, как воздух», — говорит мне Раст.

Эти двое знают что-то, чего не знаю я. Наблюдая, как они смотрят друг на друга, я понимаю, что они что-то знают о том, кто привел за собой сюда этого дракона, и не хотят говорить.

— Значит, вы действительно хотите защитить это место? По-настоящему? Потому что Ваан может помочь с этим. Он перестанет нападать, как только мы найдем его пару. Если мы не приведем ее к нему в ближайшее время, он может сравнять это место с землей, и даже мы с Растом не сможем остановить его.

«И мы этого не захотим», — добавляет мой дракон.

Женщины обмениваются еще одним взглядом.

— Просто скажи мне, кто это, — терпеливо говорю я. — Мы сможем разобраться с этим, если будем работать все вместе.

Одна из женщин вздыхает — тяжелый, усталый звук.

— Возможно это…

Эпилог

Эми

Неделю спустя

«Я чувствую запах другого дракона на ветру. Мы близко».