Огонь в твоих глазах. Трилогия

– А что, этот самый Херкон в городе не торгует?

– Никогда, – ответила Марта. – У него даже любимая поговорка есть: «Рыночная суета для животины – маета».

– Как тогда ему удаётся вести дела?

– А его все тут знают, вдобавок на рынке сидит один из его внучков. Он-то и подсказывает покупателям, где лучший товар искать. Да не всем подряд – смотрит, чтобы и с деньгами человек, и к животине – с добром.

Спустя полчаса, путники под внимательным взглядом стражи покидали город через северные ворота.

– Сделаем крюк, – опередил все вопросы Крэг.

До фермы Херкона добрались далеко заполдень, заплутав среди разбросанных по окрестностям полей и садов.

– Чего надо-ть, охламоны? – У ворот их недоброжелательным взглядом встретил седой согбенный старик, в теле которого до сих пор чувствовалась былая мощь, а в крепких ещё руках дед сжимал увесистую дубинку.

– Чего ругаешься, отец? Вот так прямо сразу и охламоны! Ты вот лучше скажи, тут ли живёт уважаемый Херкон?

– А того и охламоны. Вона как животину нагрузили, мерин даже захромал! – Старик, подслеповато щурясь, указал дубиной на прихрамывающего коня.

Хорошо смазанная калитка бесшумно отворилась, и из неё высунулась косматая голова парнишки, которому на вид было от роду зим восемь, не более.

– Деда, деда, это кто здесь?

– Охламоны, – остался верен себе дед, – шастають!

– Деда, а чего они хотят? Тятьку позвать?

– И вовсе мы не охламоны, а покупатели, – доброжелательно откликнулся Крэг. – Это же ферма достопочтенного Херкона? Мы правильно пришли?

– А чего надо-ть? Откудава прознали? – Подозрительно щурясь, прошамкал старик.

– Хотим пару лошадок под седло приобрести. Мамаша Марта из «Свежей булки» сказывала к вам обратиться. Вы Херкон?

– Я – Херкон, – ответствовал старикан. – И вот он – Херкон.

Неторопливо, по-старчески дед развернулся к мальчишке, который уже скрылся из виду. Старик лишь рассеянно махнул рукой и пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Охламоны… – Он пристально взглянул на путешественников, провалившись в задумчивость. Пожевал сухими губами и неожиданно выдал: – Марта, говоришь? Огонь-девка!

Дед недвусмысленно осклабился, и Нааррон заметил, что во рту у него недоставало порядочного количества зубов. Подумалось: «Интересно, это от старости, или из-за языка и характера?»

Калитка снова отворилась, и за ворота вышел справный мужик – косая сажень в плечах. По размерам он даже превосходил Крэга. За спиной мужика маячил тот самый мальчишка. Малец указал на гостей пальцем:

– Вот эти господа сказывают, что им лошади надобны.

Херкон некоторое время изучающе смотрел на пришельцев, затем скупо выдал:

– Отец, пропусти.

Старик отодвинулся в сторону, что-то ворча себе под нос, а парнишка, не дожидаясь указаний, уже отворял ворота. Херкон повернулся и размашистым шагом направился вглубь своих владений. Путники, не заставляя себя ждать, поспешили следом.

– А кобылка-то ваша с секретом, – внезапно выдал фермер, не оборачиваясь. – Говорите, тётка Марта прислала? Это хорошо. Сегодня тогда переночуете, а завтра делами займемся.

– Нам бы сегодня…

– Поздно уже, животина устала, – отрезал Херкон тоном, не допускающим возражений.

Крэг и Нааррон переглянулись.

2.

Утро наступило под пение петухов, ржание лошадей да лай собак.

Нааррон, сладко потянувшись, сел на постели: «Как хорошо, подумать только!»

Крэга нигде не было видно, и никто не орал под ухом. Чистые простыни пахли лавандой, в приоткрытое окно доносился запах сена, смешиваясь с ароматом свежего хлеба. Нааррон улыбнулся, наслаждаясь уютом маленькой комнаты. Вот бы остаться здесь подольше: «Решено! Как только все это закончится, куплю себе домик в какой-нибудь деревушке неподалёку от Ордена, устрою себе там кабинет и буду проводить выходные на природе».

Крэг так и не объявился, его аккуратно заправленная постель пустовала. Натянув обновки, адепт немного заскучал по хламиде. Она просторная и там столько нужных, пришитых собственными руками карманов. В узких штанах из плотной ткани Нааррон чувствовал себя непривычно, да и новая куртка давила на плечи: «Надеюсь, быстро разносится». Решив пока её не надевать, он ограничился рубахой и вышел наружу.

Раздетый по пояс Защитник плескался у корыта с водой. Похоже, он проснулся ненамного раньше. Хоть день на ферме и начинался ещё до рассвета, но так то – для хозяев, гостям же позволили как следует выспаться. Нааррон стянул рубаху и присоединился к утренним процедурам, даже сделал несколько разминочных упражнений. Крэг удивлённо приподнял бровь, глядя на такую оказию, но тактично промолчал, за что Нааррон остался искренне ему благодарен.

На крыльцо вышла веснушчатая и улыбчивая жена Херкона, Ольгина. Крепко сложенная, под стать мужу, женщина. Вытерев руки о передник, она пригласила всех к столу. После плотного завтрака Херкон не стал их задерживать и повёл смотреть лошадей. В просторной конюшне царили чистота и порядок, но многие стойла пустовали – лошади находились на выпасе.

– Не будем терять время, – начал Херкон, – я тут заранее прикинул, что вам потребуется. – Он повернулся к Нааррону: – Под седлом тебе ехать лучше и дальше на своей кобыле, – удивил он в лоб. – Да ты не смотри, что с виду невзрачная да смирная – не подведёт. У меня похожие имеются, но с этой вы уже знакомы и притёрлись. Я бы даже её купил на развод, да совесть не позволяет. А животное под поклажу вам обойдётся недорого. Выбирайте из этих, – справа в стойлах стояли несколько коренастых крепких коньков с длинными чёлками.

Нааррон вздохнул. Подспудное желание оседлать одного из тонконогих красавцев боролось с привычным страхом перед этими грациозными животными. За время путешествия он немного пообвыкся и втайне надеялся, что когда-нибудь, как и Настоятель Агилон, сможет взобраться на приличную лошадь, не наделав в штаны. Адепт подошёл ближе, придирчиво всматриваясь во флегматичные морды. В конце-концов ему придётся иметь дело с новыми попутчиками, а значит лучше самому решить, кого выбрать.

В ответ на протянутую руку гнедой мерин люто клацнул зубами, заставив Нааррона взвизгнуть. Херкон засмеялся:

– Воробей у нас добрый, но с характером. Возьми лучше чалого – не пожалеешь. Мы его Ясенем кличем. Он смирный.

Нааррон сглотнул и осторожно погладил мягкие губы второго конька, в любой момент готовый отскочить подальше. Тот благосклонно потянулся за лакомством, и аккуратно взял припасённую загодя морковку.

– Что касается тебя, я долго думал. Даже сон не шёл… – Херкон, усмехнувшись, обратился к Крэгу. – Мерин, на котором ты приехал, никуда не годится. Того и гляди не вовремя споткнётся, дальние путешествия точно не для него. Не выдержит, падёт в самый неподходящий момент, как это часто бывает. Оставь его мне, я возьму пяток серебряных в доплату, и забирай под поклажу Ясеня, он выносливый и за верховыми поспеет без труда.