Огонь войны и пламя любви

— Юлакан! — поразился Ранарт. — Он никогда ничего не рассказывал о грибовиках!

— Конечно не рассказывал, — кивнул шляпкой-головой грибовик, — он был порядочным, оттого и слово своё держал. Ведь он обещал не говорить о нас ни единой живой душе. Мы нашли его как-то в пещерах. Тогда Юлкан был раздавлен горем, ведь колдун погубил его мать. Сам же гарпиг-полукровка вынужден был прятаться в горах. Он мечтал отомстить Варкану. Несколько лет этот доблестный воин жил в пещерах Мрачных гор, помогая грибовикам копать ходы и галереи.

— Пока не ушёл с нами к Пещере Желаний, — дополнил рассказ Грахт.

— И ему было известно, что у вас есть лаз? — прищурившись, спросил Ранарт.

— Нет, — отозвался грибовик, — лаз мы стали копать уже после вашего налёта на Чёрный замок. Зато нам помогал Калан, двоюродный брат Юлкана. Он всей душой ненавидел Варкана. Когда мы раскусили колдуна, узнали о его планах, то созвали совет. Мы понимали, что Милену надо срочно вызволять из замка. Калан тут же согласился помочь в этом деле. Так как лаз свой мы тогда ещё не достроили, им пришлось лезть через стену. Ну и переполох был! Хорошо, что Милена сбежала.

— Да, но теперь она вновь в руках мерзавца! — Ранарт яростно раздувал ноздри.

— Вот поэтому -то надо её выручать, — ответил грибовик, — я готов вас провести сквозь лаз.

— А не будет ли этот ваш лаз слишком узким для нас? — засомневался Грахт.

— О, рыжий обертлуг, — с достоинством произнёс грибовик, — мы предполагали, что могучие воины куда крупнее нас и потому сделали лаз широким. Вы вполне протиснетесь в него.

— А если ты заманиваешь нас в ловушку? — спросил один из обертлугов.

— Какая ловушка? — возмутился грибовик. — Мы честный народ!

Ранарт нахмурился. Он напряжённо думал. Наконец после нескольких минут тишины, его голос прозвучал твёрдо и уверенно:

— Придётся, видно, тебе поверить, ибо нет у нас другого выбора. Да и рассказ твой о бегстве девушки и гарпига полностью совпадает с рассказом Милены…Веди же нас к своему лазу!

Сгустившиеся сумерки помогли маленькому отряду передвигаться скрытно между огромными заснеженными валунами. Ранарт удивлялся тому, что не было на их пути препятствий. Он ничего не знал о битве эресвенцев с вражьими ордами. Не знал и то, что появление огненного скакуна с могучим всадником не осталось без внимания колдуна. Варкан здорово перепугался, опасаясь, что за этим чудо-конём появятся и другие. Он, используя колдовство, пытался повлиять на ход битвы, пытался заставить оборотней, гарпигов и дрекаваков забыть страх и сражаться с неожиданным соперником до последнего. На это у колдуна уходило много сил. Он даже на время забыл про Милену. Желая убить непокорную собственными руками, Варкан не отдал приказ об её устранении, поэтому Ортан, Лат и Адира с нетерпением ждали колдуна, не смея трогать его племянницу без особого на то разрешения. Кроме того, Варкан Гартари погнал на поле битвы и те отряды, что были в Чёрном замке, так как думал, что Ранарт всё ещё сражается возле захваченной крепости Лаштах, ведь обертлуги продолжали бороться, даже уже проиграв. Никому и в голову не пришло, что вулквонский князь настолько близок к своей цели. Милена, плача, готовилась к смерти и не надеялась более увидеть Ранарта.

Грибовик остановился возле входа в пещеру и сказал:

— Здесь начинается лаз. Он приведёт вас прямо к подножию башни. В башне той на самом верху располагаются покои Варкана Гартари, а на первом ярусе находится темница, где и держат несчастную пленницу.

Ноздри Ранарта начали яростно раздуваться, кулаки сжались. Он первым метнулся под каменные своды, за ним последовали Грахт, Рохана и все остальные. Лаз был тесноват, но вооружённый мужчина вполне мог протиснуться. Двигались цепочкой, по одному преодолевая этот холодный каменный путь. Туннель вёл через одну из стен замка и упирался в склад с оружием, который в свою очередь почти вплотную прилегал к главной башне замка. Лаз заканчивался дырой в стене оружейного склада, которая была тщательно замаскирована грибовиками. Человечки укрыли проход передвижной стенкой, завешанной старыми тряпками. Надо сказать, что гарпиги не отличаются особой чистоплотностью и любовью к порядку, поэтому помещение склада с оружием напоминало свалку. Здесь вперемешку с мечами, луками и доспехами валялось старое тряпьё. Оттого солдаты Варкана и не обратили внимание на ещё одни тряпицы, укрывавшие стену. Им и невдомёк было то, что там появился тайный проход. По стечению обстоятельств в то время, когда туда проник отряд Ранарта, почти не охранялся — всех отправили на битву с эресвенцами. С парочкой охранников обертлуги справились в два счёта. Застигнутые врасплох гарпиги не успели поднять тревогу и нахождение Ранарта в Чёрном замке для колдуна оставалось в тайне.

Между тем тьма окончательно сгустилась. Обертлуги осторожно вышли из оружейного склада и перебежками приблизились к башне. И тут их везение кончилось! Варкан не смотря на свою самоуверенность всё же оставил достаточно большой отряд внутри башни. Обертлуги налетели на него неожиданно, но те успели дать сигнал тревоги.

— Что это? — встрепенулся Варкан. Он снова вернулся в темницу и собирался совершить своё чёрное дело, но внезапные звуки остановили его руку, уже занесённую над несчастной Миленой.

— Тревога, господин! — выпалил Ортан, а потом пулей выскочил в коридор и помчался к своим воинам.

Потасовка при входе в башню была страшной. Обертлуги с остервенением рубили гарпигам головы, но те в свою очередь тоже умело наносили удары. Трупы усеяли пол. К сожалению не только трупы гарпигов. Отряд Ранарта несколько поредел. Лязг оружия, отражаясь от каменных стен, волнами разливался по помещению, создавая невообразимый гул.

— Грахт! Надо найти Милену! — орал Ранарт.

Входов и выходов в башне было много и который из них ведёт в темницу разобрать было трудно. Рохана, уворачиваясь от вражеских ударов с такой лёгкостью, будто молодость не покидала её, пыталась прислушаться. Среди всего этого шума она всё-таки смогла различить девичий плачь. Знахарка с некоторым трудом, но всё же определила тот проход, из которого раздаются всхлипывания и стоны.

— Нам туда! — Рохана уверенно указала на массивную дверь. Но к этой двери сложно было пробиться, ведь именно у неё скопились гарпиги. Они ощетинились копьями. Ортан, успевший вступить в битву, приказал защищать вход в темницу.

— Подлые крысы! — орал Грахт. Его взъерошенная рыжая шевелюра напоминала развороченный стог сена. Грахт, удвоив усилия, ринулся на защитников башни. Обертлуги последовали его примеру. Всё меньше соратников князя оставалось в живых. Сам он яростно рубил врагов, движимый одним желанием — спасти Милену. Во чтобы то ни стало. Даже ценой собственной жизни, да что там говорить, ценой жизни всего мира! Он был готов принести в жертву все народы Свободных Земель, лишь бы Милена осталось жива. Но судьба девушки висела на волоске, как и судьба всех вулквонских союзников вместе взятых.

Ортан сражался яростно и самоотверженно. В отличие от своих подчинённых он был посообразительнее и прекрасно понимал, что необходимо в первую очередь уничтожить вулквонского князя. Он схватился с Ранартом не на жизнь, а на смерть. Они бились неутомимо, исступлённо и на пределе своих сил. Ведь Ранарта одолевала невероятная усталость, он всё-таки как ни как последние несколько суток только и делал, что дрался с врагами. Ортан же только вступил в борьбу со свежими силами, ведь после похищения Милены он уже успел отдохнуть. Тем не менее главному из гарпигов пришлось попотеть, уж больно силён был противник, пусть даже и ослабевший. Тем временем другой гарпиг бросился на Рохану с таким рвением, что на этот раз старушка не смогла увернуться. Гарпиг схватил её за седые космы и ухмыльнулся.

— Мама! — заорал Грахт, увидев эту картину и, отразив атаку, бросился матери на подмогу. Он подскочил к мерзавцу и пронзил его мечом, когда тот уже намеревался свернуть Рохане шею. Не успел Грахт порадоваться тому, что мать спасена, как почувствовал резкую боль в плече. Это вражеский клинок вонзился в его плоть. Заорав от боли и ярости, рыжий обертлуг развернулся и снёс обидчику голову. Рана тут же дала о себе знать. Она сильно кровила и болела, но Грахт старался не обращать на это внимания. Он ринулся к Ранарту и Ортану и нанёс сокрушительный удар по гарпигу. Меч. Грахта ударился о чёрный шлем и на мгновение оглушил правую руку Варкана. Этим и воспользовался Ранарт. Он молниеносно пронзил соперника мечом. Гарпиги, увидев гибель своего предводителя, несколько оторопели, что позволило обертлугам прорваться к заветной двери.

В суматохе сражения невозможно сразу было разобрать сколько смельчаков ворвалось под мрачные своды темницы. Варкан гневно закричал, когда в помещение буквально ворвалась грохочущая масса сражающихся. Соперники бились, практически вцепившись друг в друга. Различить что-либо было трудно, зато Варкан прекрасно видел сияющий меч Жало Справедливости. Руны, начертанные на клинке, словно почувствовали близость своей цели, засветились зеленоватым свечением, но никто из дерущихся этого не замечал, даже сам Ранарт. Он сжимал клинок в могучей руке и бешено боролся.