Огонь войны и пламя любви

— Ваше величество… — проговорила одна из крылаток, — этот цветок не из нашего мира.

— Да… — восторженно отозвалась королева, вдыхая прекрасный аромат, — мне его подарил Марус…и ещё он сказал, что Варкан Гартари мёртв.

— Мёртв?! — хором отозвались крылатки. Юлкана тут же проснулась и расплакалась.

— Наш враг повержен! — радостно сообщила Элина, беря малышку на руки, — теперь всё будет хорошо.

Тем временем среди полчищ колдуна царил настоящий хаос. Как только Варкан испустил дух, оборотни, связанные больше прочих с ним колдовскими чарами, содрогнулись. В каждую клетку их мощных тел проникала слабость и бессилие. Какое-то безумие овладело этими монстрами и они в отчаянии принялись терзать на куски гарпигов и дрекаваков. Что тут началось! Невообразимый гам, хлеще чем во время битвы. Ряды врагов таяли, медленно, но верно превращались они в иссякнувшие потоки. Те головорезы, которым удавалось всё-таки избежать клыков и когтей или мечей эресвенцев, забивались в щели между скалами, прятались в пещерах. Вырвавшийся из Чёрного замка вихрь, промчался по окрестностям, сбивая воинов колдуна с ног, а некоторых так даже сдуло в пропасти и глубокие расщелины. Эресвенцы не могли поверить в то, что Варкан Гартари повержен. Они ошарашенно озирались по сторонам и, находя всё больше подтверждений радостной новости, всё равно сомневались. Зато Леонус Мудрый перебегал от одной группы воинов к другой и восторженными, ликующими криками развеивал всякие сомнения.

Обертлуги, что защищали крепость Лаштах, вообще сначала ничего не поняли. Они готовились принять смерть в неравном бою и оплакивали судьбу народов Свободных Земель. Вдруг многоголосый вой казалось разорвал небеса. Это перепуганные оборотни взбесились и принялись уничтожать своих же союзников. Ну а когда вихрь пронёсся над землёй, тут даже самые закоренелые скептики признали, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Защитники крепости в итоге не только не погибли, но и смогли очистить этот горный рубеж от врагов.

А в Золотых садах, на руинах Главного сада, уже прорастала надежда. По поведению оборотней и прочей нечисти крылаты и обертлуги, прибывшие из Вулквонса поняли всё. Они тут же послали за королевой Элиной, чтобы она с дочерью смогла возвратиться в родные края и принять участие в возрождении своей страны.

Саир стоял молча, подобно неподвижному изваянию. Он не замечал суматоху вокруг, а с великой скорбью думал о павшем Дамире. Даже Дорогвон и тот не мог его растормошить.

— Саир! Варкан пал! — орал ему в ухо военачальник, но тот лишь вяло кивал головой. Из оцепенения героя вывел всё тот же Леонус. Волшебник подошёл к Саиру и положил ему руку на плечо.

— Друг, твоя печаль мне понятна, но всё же ты не имеешь права впадать в такую скорбь. Во-первых, мне сейчас понадобится твоя помощь, во-вторых, не забывай, что теперь твоя судьба тесно связана с судьбой Лафраны. Ты скорбишь и она чувствует это.

Как только маг упомянул имя зелегены, Саир встрепенулся, глаза его заблестели.

— Лафрана… — пробормотал он, словно во сне, — да, да, мне надо к Лафране.

— Погоди, — отозвался Леонус, — сперва поможем кое-кому. Где твой Эдиффон?

Саир осмотрелся по сторонам, а потом громко свистнул. Уже через несколько мгновений раздалось конское ржание и огненный скакун вылетел откуда-то из-за валунов. Судя по всему волшебный конь тоже принимал участие в добивании противников. Эдиффон подбежал к хозяину и покорно склонил голову, украшенную огненной гривой.

— Думаю, двоих всадников он унесёт, — маг оценивающим взглядом изучал скакуна.

— Ты хочешь пустится на нём в путь? — спросил Саир. — Далеко?

— Да не то чтобы далеко… — улыбнулся маг, — скорее высоко…нам надо в Чёрный замок, ведь кое-кому может понадобится наша помощь.

Милена тем временем обнимала Ранарта и горячие слёзы радости лились неудержимым потоком из её глаз. Князь гладил её светлые волосы всё ещё ослабленной рукой и смущённо улыбался. Странно было наблюдать эту пару, полную нежности, среди крови и груды трупов. Меч Жало Справедливости лежал возле влюблённых и слабо мерцал, удовлетворив жажду вражеской крови.

— Ты мог погибнуть, — всхлипнула девушка, вспомнив об ужасных ранах обертлуга.

— Ты спасла меня, — пересохшими губами прошептал Ранарт, — твоя любовь спасла меня…наша любовь…

Эти слова поразили бы многих, кто хорошо знал Ранарта Рахта. Грахт, любуясь непривычным зрелищем, произнёс слабеющим голосом:

— Я рад, дружище, что хотя бы под конец жизни вижу тебя влюблённым…

Ранарт резко обернулся.

— Что ты такое говоришь, друг? — с тревогой спросил он и приблизился к рыжему обертлугу. Рохана же всё это время безуспешно пыталась остановить кровотечение. Лицо Грахта стало белее пушистых облаков, глаза лихорадочно вспыхивали.

— Я надеюсь, ты теперь будешь счастлив… — прохрипел Грахт.

— Молчи! — приказал Ранарт. — Тебе надо экономить силы. Всё будет хорошо, слышишь?

Рохана подняла на князя глаза, полные отчаяния.

— Рохана? — испуганно произнёс Ранарт. — С ним же всё будет в порядке, верно?

— Он угасает, князь! — воскликнула знахарка и всхлипнула. — Мой сын умирает!

— Нет! Нет! Грахт! — взмолился князь и схватил друга за руку, которая оказалась чудовищно холодной. — Ты не можешь умереть! Мы столько вместе прошли! Только не ты! Друг!

Слёзы заструились по чёрной щетине. Милена стояла позади и плакала. Опыт ухода за ранеными подсказывал ей, что рыжий обертлуг очень плох. Рохана туго перевязала повреждённую конечность сына, но это не спасало от сильнейшей кровопотери, а только отсрочивало неминуемую смерть героя и верного воина Вулквонса.

— Если бы Марус был здесь… — промямлил теряющий сознание Грахт, — он бы наверняка сочинил для меня какую-нибудь эпитафию…но, видно, тебе придётся самому её сочинить, дружище…

— Я не могу потерять и тебя! — Ранарт начал вслед за знахаркой приходить в отчаяние. — Юлкан погиб, но ты ещё потопчешь эту землю!

Грахт ничего не ответил. Дыхание его стало прерывистым. Рохана рыдала. Милена закрыла ладонями глаза, чтобы не видеть страшной минуты.

Пока князь тормошил переставшего дышать друга, Рохана вдруг навострила уши и замерла, перестав рыдать. Потом она потянула носом и глаза её вспыхнули желтизной.

— Сюда кто-то прибыл, — медленно проговорила знахарка.

— Если это очередной отряд гарпигов, то сейчас они познают мою месть! — выпалил Ранарт и схватил свой волшебный меч. Все трое замерли, ожидая дальнейшего развития событий. Вдруг тишину прорезал зычный голос:

— Ранарт! Ранарт Рахт! Князь Вулквонса! Отзовись!

— Кто ты, незнакомец? — громко спросил Ранарт, затаившись и приготовившись напасть на неизвестного.

В дверном проёме показались две фигуры: старец, убелённый сединами и могучий воин со шрамом на щеке. Как только старик увидел на полу бездыханное тело Грахта Хара, он тут же кинулся к нему. Ранарт метнулся ему наперерез, но спутник старика предостерегающе поднял руку.

— Погоди, Ранарт! — рявкнул он властно. — Не мешай, если не хочешь, чтобы твой друг умер.

— Назови своё имя, дерзкий воин! — потребовал Ранарт, взбешённый бесцеремонным к себе обращением.

— Меня зовут Саир, я уроженец Западного города, что находится в славном Эресвене.

— А это кто? — Ранарт указал на старика, осматривающего Грахта.

— Скоро сам догадаешься, — снисходительно улыбнулся Саир.

Тем временем старец закрыл глаза и возложил морщинистые руки на рыжую шевелюру, перепачканную чёрной гарпигской кровью. Рохана и Милена, почуяв своими сердцами добро, исходившее от старика, замерли и с надеждой наблюдали за дальнейшими событиями. Ранарт с недоумением разглядывал посох незнакомца и его походное одеяние. Он заметил, что за пояс, подпоясывающий грязный балахон старика, заткнута остроконечная голубая шляпа с изображением золотистых звёзд.