Огонь

Жестокой.

Глава 5

Время до выставки пролетело незаметно. Я целыми днями писала миниатюры, полностью наслаждаясь процессом созидания. Ольга молчала, и я не надоедала сестре. Рейно никогда не оставит просьбу без внимания, поэтому нет смысла напоминать. Процесс поиска нужного человека может затянуться. Мы обе это знали.

Ридерик не появлялся. Чудес больше не случалось, кроме циклона, пришедшего с севера. Конец сентября оказался промозглым, дождливым и очень холодным. На всех телеканалах усилились дебаты о глобальном потеплении, остановке Гольфстрима и ещё много о чём, что привело к таким погодным изменениям. Как по мне, так просто нагоняли шуму. Если вспомнить историю, то и летом частенько снег наблюдали, да в шубах расхаживали, как в мире девяти королевств.

Наваждение... Я вспоминала хрупкий бутон и улыбалась. Когда хочется выдать желаемое за действительное, ещё и не то привидится.

Свежий чай только заварился в моей любимой чашке, как мобильный задрожал и запищал от входящего вызова. Кому-то я понадобилась ранним утром. Подошла к телефону и вздохнула. Де Лавье. Снова он. Как было тихо и спокойно первые несколько дней, пока Эрик строил из себя ущемлённую гордость! Но вдруг на бывшего напала новая блажь. И теперь вместо игнорирования я получила полный набор знаков внимания под прикрытием сотрудничества, начиная от цветов с открытками каждый вечер, заканчивая ласковыми сообщениями и звонками с пожеланиями доброго утра, приглашениями на прогулки и ещё чёрт знает чем.

Просьбы не беспокоить по пустякам пропускались мимо ушей. Доводы не помогали. Скандалить самой не хотелось. Казалось, Лопаточкин хочет взять меня измором. Но чем больше он старался, тем противнее становился. Я уже мечтала побыстрее пережить эту выставку, чтобы послать прилипчивого бывшего в далёкое светлое путешествие.

Включила громкую связь. Подносить телефон к уху не было никакого желания.

— Евик, привет, — довольным, даже весёлым голосом поздоровался де Лавье. — Сегодня открытие. Помнишь?

— Да.

— Тебе понравилось новое платье, которое я прислал вчера?

— Нет.

— Почему?

— Размер не мой.

Эрик озадаченно хмыкнул и замолчал. Видимо, соображал, в чём ошибся. На самом деле платье я даже не доставала из коробки. Так и отправила с посыльным обратно в магазин. Удивительно, что курьер до сих пор ему не отзвонился с докладом.

— Но... В чём ты пойдёшь?

— В джинсах.

В трубке снова осеклись. Ну а что? Я не просила меня опекать. Если быть честной, для этого мероприятия у меня было припасено коктейльное платье. Тёмно-синее, до колен, с глубоким V-образным вырезом, оно идеально сидело и словно струилось по телу, мягко облегая его. Бежевые туфли на высоком каблуке и кожаный клатч отлично дополняли образ. Не вычурно, но и не слишком скромно.

— Ты серьёзно?

— Приеду в пять, как и договаривались, — ответила де Лавье и оборвала связь.

В салоне красоты мне уложили волосы и обновили маникюр. Спустя несколько часов я подъехала на такси к зданию художественной галереи с арендованными залами.

Мои чувства... Что чувствовала я, поднимаясь по широким гранитным ступенькам к центральному входу выставки, так просто не описать.

Разумеется, при участии модели презентация станет более эффектной и доходной. Знакомиться с людьми — приятно. Но понимание, что как минимум две стены увешаны твоими фотографиями, несколько смущало. Впрочем, это не танец с вуалями, а всего лишь художественные картинки.

Я подбадривала себя ровно до тех пор, пока не зашла в просторный зал. Меня встретили приглушённый свет и тишина. Тёмные мраморные полы, светлые стены и подсвеченные снимки в чёрных и золочёных деревянных рамах придавали некую мистичность обстановке. Под стать фотографиям.

В нескольких местах располагались стойки. Участие в выставке принимал незнакомый мне ювелир Лихштайм. Именно его работы переливались блеском драгоценных камней под толстым стеклом с усиленной защитой. Где-то здесь находился и мой стенд с миниатюрами. Вместе с Ингой мы отобрали работы, выполненные перламутром, золотом и серебром.

— О, Ева, — с небольшим акцентом приветствовал меня сзади Корески. — Tu sei bella! Соблазнительная! Ты сегодня звьезда!

— Не то слово.

Я повернулась к старому доброму другу, преподнёсшему незатейливый комплимент. Как и думала, спокойствие итальянца оказалось наносным. Когда Корески волновался, то сильнее перевирал слова.

— Привет, Паоло.

— Прийятно видеть тебя в добром здравии, — загадочно улыбнулся мужчина.

— Взаимно.

— Де Лавье никак не прийехал! Инги нет! — неожиданно прорвало Корески. — Открытие через десьять минут! Это полный провал!

— Всё будет хорошо!

Я пожала руку друга, пытаясь его поддержать.

На самом деле причин для паники я не видела. Фуршетный стол накрыт, официанты наготове с подносами и шампанским. Всё будет в лучшем виде. На выставку приглашён светский бомонд, популярные критики. Эрик ни за что не захочет ославиться. Слишком любит деньги и свою репутацию.

Только подумала, как двери выставочного зала распахнулись, являя Лопаточкина и хозяйку мероприятия. Спустя несколько мгновений мы здоровались.

— Ева! Как хорошо, что ты уже здесь! — Инга быстро смерила меня взглядом. — И платье, смотрю, достойное подобрала. Это прошлогодняя коллекция Дорчесте?

— Нет, — пожала плечами. — Сшито на заказ по собственному эскизу.

— А-а-а, — многозначительно протянула Мельская. — Ну... Со вкусом. Да.

— Котёнок! — тут же подключился Эрик, пытаясь меня облапать глазами. — Ты такая... аппетитная.

Я натянула на лицо вежливую, чуть ироничную улыбку. Буду терпеть. Несколько часов выставки, помпезная вечеринка в честь открытия не оставят меня равнодушной к происходящему, точно!

Постепенно зал заполнялся людьми, в том числе и довольно известными в творческих кругах. Инга приветствовала всех, кого знала, знакомилась с гостями, заставляла меня принимать поздравления, приглашения на вечеринки, слова восхищения.

Примерно через два часа мне порядком надоело всем подряд улыбаться и приветливо отвечать на вопросы, в том числе и глупые. Улучив минуту, я сбежала от Мельской освежиться. И отдохнуть.

Дамская комната предстала передо мной настоящими апартаментами. С лёгкой руки талантливого дизайнера в просторном зале располагались пять удобных и мягких диванов, акцентируя зоны отдыха. Возле каждого уголка стояли невысокие столики с развлекательными журналами, в изящных вазонах тянулись к потолку живые растения с мясистыми зелёными листьями. В воздухе витал тонкий ненавязчивый запах благовоний, тихо играла музыка. Несколько дверей вели в короткие коридоры, где, собственно, и располагались места женского уединения.

Минут десять я провела в блаженстве, вытянув ноги и наблюдая за посетительницами. Позже подкрасила губы перед зеркалом. Улыбнулась отразившейся миловидной девушке со светло-каштановыми волосами. Отдохнув, отправилась искать Ингу.

Я шла вдоль стены по залу с живописными работами Корески, когда меня испугали. Некто, особо не церемонясь, схватил меня за шею и плечо. Длинные горячие пальцы едва ли не сомкнулись на горле. Жуть! Я вздрогнула от чужого тела, на мгновение прижавшегося сзади. Густой аромат мужских дорогих духов коснулся меня, обволакивая тяжестью древесных оттенков и виски.