Огонек во мраке

— Хм, ладно, думаю, можно это и в следующий раз посмотреть. — разочарованно буркнул Олег.

— Ой, смотрите, там Сергей! — радостно взвизгнула Наталья. — Пойдёмте к нему!

— Александра, вынуждены откланяться. — покивав мне, пятёрка быстренько убежала.

Пообщался с родственничками, ничего не скажешь. Одна обозвала меня проституткой, другой хотел подставить, чтоб я выглядел дурой, не знающей негласных правил аристократии.

Надо поскорее креветок съесть, пока ещё какие-нибудь такие же не подошли. Чуть ли не бегом пошел к другому столу, а там от креветок одни пустые тарелки остались. Проклятье!

— Александра. — рядом остановилась Нина Фёдоровна. — Ты уже нагулялась?

— Вы хотите поехать домой, матушка?

— Да, я поговорила со всеми, с кем было нужно.

— Тогда я готова возвращаться!

— Хорошо. — старушка глянула на меня, поджав губы, но ничего не сказала.

Уже дома, лёжа в кровати, я даже поблагодарил эту пятёрку за полученный опыт. Мне завтра уже уезжать в Новгород Великий на учёбу, в университет для аристократов, а там таких будет воз и целая тележка. Если не хуже — эти-то всё же какая-то «родня», они слегка боялись ссориться с Ниной Фёдоровной. В университете будет хуже…

Только я уверен, что хуже будет совсем не мне!

Глава 2

— Саня, кроме тебя, никто с этим сейчас справиться не может! — Серёга смотрел на меня с упёртой настойчивостью.

— Да и похрен! Не хочу я нянчиться с очередным генеральским сынком!

— Он внук.

— Да хоть внучатая прабабка! Мне до задницы! Я не буду этого делать!

— Слушай, но это будет выгодно и ему, и тебе. Сводишь этого мальца с его командой в рейд, сожжете парочку маковых полей, он вернётся обратно, получит медальку и отправиться в штаб округа героем. А тебе штабисты будут должны услугу, когда в следующий раз кому-то из них морду набьёшь — тебе простят! И все в выигрыше!

Я только и мог, что сплюнуть. Серёга был во всём прав, да и я соглашусь на его просьбу, с самого начала решил так. Всё же единственный друг из первого отряда, в который я попал после училища. Но надо же показать, что я этим недоволен! И я правда был недовольным этим!

Ненавижу штабных уродов! Там почти нет тех, кто начинал с «земли», пройдя путь от рядового до генерала. Девятнадцать из двадцати штабистов — отпрыски аристократических семей, которые окончили военные институты, куда обычным людям вообще не попасть, и начали свою службу с должности адъютантов или ещё какой штабной крысы. И так всю жизнь там и просидели, даже не побывав в окопе или на боевой операции. Ну, или разок вот так, под присмотром кого-то сильно пробежали по горам и больше никогда сюда не возвращались.

Ха! Когда я в тридцать стал Магистром, меня тоже затянули в штаб. Мол, не мальчик уже, с такой силой и опытом не в поле бегать, а операции планировать, врываясь только на особо важные миссии. Но я там выдержал всего месяца полтора, просто набил морду какому-то графскому сынку, что пренебрежительно отозвался о жизнях простых солдат. Меня и разжаловали обратно в лейтенанты, вернув на оперативную работу.

Потом, когда взял Архимага, став одним из сильнейших в Империи боевиков, даже учитывая тех, кто держится в тени и не афиширует свой ранг, меня снова попытались затянуть в штабные. Но в этот раз я продержался ещё меньше, всего-то две недели. С тех пор меня уже никто никуда не тянет, выдали погоны майора и полномочия «свободного охотника».

Я и стал мечом Империи, её гневом, что обрушивается на головы врагов! Персия, Китай, Япония, Индия — везде знали моё имя, но те, кто замышлял недоброе против моей страны, знали его очень недолго! Очень уж быстро умирали.

А между делом мне приходится заниматься вот этим — водить высокопоставленных сынков на безопасные вылазки! Проклятье, я же боевой офицер, а не нянька!

— И кто же его покровитель на этот раз? — вздохнул я с обречённостью.

— Заместитель командующего Юго-восточным военным округом Заболоцкий! — Серёга заулыбался, поняв по тону, что я сдал. — Очень мощная фигура! Тебе многое простят, если ты его уважишь!

— Да понял я, понял. Ладно, так уж и быть, только из-за нашей дружбы с тобой соглашусь побыть нянькой!

— Не забудь носовых платочков побольше. — хохотнул Серёга, передавая мне папку с документами.

Быстро пролистал личное дело подопечного. Двадцать пять лет, только что получил Мастера, самые лучшие характеристики.

Надеюсь, у него всё же хватит мозгов слушаться меня, а не пытаться командовать.

Вечером я встретился с ним и командой на вертолётной площадке — вылететь должны были в ночь, десантироваться под покровом тьмы и утром уже выйти к первой цели. Все в группе были магами, так что могли не спать по трое-четверо суток без проблем.

— Майор Субботин! — парень первым протянул мне руку, улыбнулся. — Рад быть под вашим командованием.

— Лейтенант Заболоцкий. — пожал руку, кивнул ему. — Но я не буду вами командовать, ведущий в рейде вы, я обеспечиваю безопасность в случае непредвиденных обстоятельств.

— Как скажете. — лейтенант просто кивнул, потом представил пятерых магов его команды. — Грузимся?

— Я же говорю — вы командир, лейтенант.

— Тогда по местам!

Через пять минут мы вылетели.

Пока вертолёт нёс нас над горами, просканировал отряд. В общем, неплохо, хотя усидчивости им явно не хватает. А вот Заболоцкий оказался неплох! Его физические и магические медитативные техники были на весьма неплохом уровне.

Через час мы десантировались над горами, прикрытые скрывающими артефактами. Несложные заклинания левитации позволили мягко опуститься на землю, и после этого начался рейд.

Персия была богатым государством. Протянувшееся от Средиземного моря до Индийского субконтинента, оно впитало в себя богатство всех своих земель. И даже больше — его отряды сотни лет совершали набеги на окружающие страны, грабя их и угоняя невольников. Эсфахан, Шираз, Багдад, Дамаск — эти города были по праву признаны жемчужинами Востока, утопая в богатстве и роскоши.

Но вот провинции… Провинции Персии были на удивление бедными, особенно северо-восточные. Горы, редкие речки, вдоль которых стояли погрязшие в нищете деревушки. Здешние селяне только и могли, что выращивать финики и опиумный мак. А потом эта гадость, это я про мак, финики-то нормальные, шла потоком в страны Европы, Индию — и к нам, в Российскую Империю.

Поэтому время от времени мы проводили рейды, подобные тому, на котором были сейчас. Потрошили базы контрабандистов, сжигали посевы, ликвидировали всех, кто занимался этим гиблым делом. Удивительно, но сколько бы мы ни убивали, всё равно находились те, кто решался заниматься подобным. Человеческая жадность и глупость безграничны!

К утру мы вышли к первой точке — логову контрабандистов, расположенному в неприметной пещерке.

— Опоздали! — с сожалением констатировал Заболоцкий. — Ещё два дня назад тут кто-то был, но теперь ушли, забрав всё с собой.

Бойцы осмотрели всю пещеру, но не нашли ничего, кроме кострищ, мусора и нужника.

— Идём на вторую точку! — скомандовал лейтенант, и группа двинулась дальше.

Но ко второму пристанищу торговцев смертью мы так и не дошли.

— Стоп! — я взмахнул рукой, останавливая группу.