Огонёк. По дороге знаний

— Привет, сестрёнка. Я скучал, — раздался знакомый голос рядом со мной. Я обернулась и увидела Сашу. Моего Сашку! Но он говорил, а меня не видел. Брат разговаривал с… моей могилой. Горькая улыбка растянулась на моих губах. Работает камешек. Значит, сейчас в моём мире теплый день, и Саша пришёл ко мне в гости. — Прости, что прихожу к тебе не так часто, как хотелось бы. Знаешь, твоя смерть изменила мою жизнь. Я… Я был на грани. Могу предположить, что легко бы оказался на твоём месте, но в других обстоятельствах. Тебе не стоит знать в каких. Никому не стоит. Когда тебя не стало… Это ударило по всей семье. Родители… Мать… Да, что я буду тебе говорить, если ты слышишь меня, то видела и её боль, её слёзы. Тогда я понял, что если потеряют и меня, то не оправятся уже никогда. За такое не благодарят, но спасибо тебе, родная. Что смогла помочь мне даже таким необычным способом. Иногда ты мне снишься. Знаешь, такая чудная. Сначала я не понимал, что это ты. Не знаю почему, но ты снишься мне рыжей девчонкой. Забавной, какой-то нереальной. Но в одном из снов, ты спасла жизнь. Тогда я и понял, что это ты. Твои слова, твои движения, твой холодный рассудок. Это всё моя голова, не способная тебя отпустить. Ты бы порекомендовала показаться специалисту. Но мне нравится видеть эти сны. Думать, что ты живая. Хотя бы там. Я люблю тебя, Ася.

Я открыла глаза в темной келье. За окном был рассвет, а по щекам текли слёзы. Я тоже тебя люблю, Сашка. Будь счастлив, родной.

Цена мужским словам

Окончательно прийти в себя я смогла только за завтраком.

— Как прошел твой день визитов? — поинтересовалась у меня Диа, медленно размазывая кашу по тарелке. Выглядела девушка расстроенной и моя совесть недовольно пожурила мне пальчиком. Я даже не соизволила узнать у девушки о её самочувствии.

— Лор приезжал, — улыбнулась я. — Мы провели замечательный день вместе. Мне его очень не хватало. А как прошел твой день?

— Как обычно, — не подняла глаза от тарелки Диа. — Ко мне никто не приехал.

— Диа… — погладила я девушку по руке.

— Не надо, Лота, — остановила меня она. — Я знала, что однажды это случится. Теперь я принадлежу обители официально. Но ведь я и так знала, что именно они распорядятся моей судьбой. Всё просто стало на свои места.

— Я помню о твоей просьбе, Диа, — тихо сказала я так, чтобы только она услышала. — Обещаю, я сделаю всё, что от меня будет зависеть.

— Я верю.

Когда мы пришли на занятие теры Дуалии, вместо неё была тера Аршут и тер Недат. От этой пары меня откровенно коробило, и ничего хорошего я не ждала.

— Как вы все прекрасно знаете, тер Лансет ищет себе жену. И он уже выбрал первую из фавориток, — кивнула в мою сторону тера Аршут. — Девушка, которая хочет стать женой такого великого тера, обязана соответствовать общепринятым нормам. Она должна быть одаренной, умной, образованной, воспитанной и непременно чистой. Каждая из наших тер, поступая в обитель, подвергается тщательному изучению, как со стороны семьи, ведь мы не допустим к отбору ту, в чьих жилах течет кровь преступника или в чьем роду встречались блаженные. Так и со стороны чистоты духовной и телесной. Недавно мне стало известно, что одна из тер нарушила принципы нашей обители. Поэтому сейчас мы здесь. Тер Недат сварил отвар змеерола. Если вы хорошо выполняете самостоятельные задания, вам должно быть известно, что этот отвар остаётся прозрачным только в руках у непорочных. В ином случае он чернеет и въедается в кожу. Вот почему сейчас я предлагаю той, которая нарушила правила этого святого места, выйти ко мне добровольно.

Все теры молчали и переглядывались, а я пыталась переварить новые данные. Про змеерол я ещё не читала. Как растение определяет наличие девственности? Что это за отвар такой? Нет, мой мозг сломается, если я не пойму принцип работы этой чудо-травы.

— Это Андарина! — выкрикнула Айрин, тыча в меня пальцем. С этой девушкой я не общалась. Она мне не понравилась ещё с первого моего появления в обители в этом теле. — Я видела, она неоднократно ночевала у тера Недата, а ещё она много была наедине с тером Риланом Лансетом и, я слышала, с тером Лантье у неё тоже что-то было! Что не получилось, Лота? Крутила своим рыжим хвостом и попалась? Так тебе и надо. Тера Аршут, это она!

Тера Аршут метала молнии глазами, но вовсе не в мою сторону. Нет, она готова была уничтожить Айрин.

— Тера Азуле, — зло сказала она. Естественно, чем бы я ни занималась, она поставила на меня, а значит, заступится. Другой вопрос, что я услышу наедине. — Подобные обвинения повлекут за собой последствия, если они окажутся голословными, конечно.

Айрин стушевалась, но продолжала смотреть на теру упрямым взглядом.

— Тера Андарина, какими бы ни были результаты, мое предложение останется в силе, — проговорил Недат, а я вздрогнула, вспоминая, чем закончилась наша последняя встреча тет-а-тет. Если бы не Рилан. Ух! Тера Аршут заметила мою реакцию и вопросительно посмотрела мне в глаза, я поджала губы и покачала головой. Точно не сейчас. Но я расскажу. Этот тер буквально опасен! Какими бы полезными идеями он не прикрывался, находится рядом с беззащитными терами ему попросту нельзя.

— Тера Азуле, с вас и начнём, — сказала Аршут, а Айрин, горделиво вскинув голову, подошла к тере и, сложив ладони в пригоршню, протянула их вперёд. Тер Недат достал небольшой пузырь и плеснул девушке на руки. Прозрачная жидкость омыла белоснежные ладошки и испарилась. Спирт там, что ли? — Вы чисты, и правил не нарушали, тера. Займите своё место.

Тера Азуле посмотрела на меня таким победным взглядом, что я лишний раз задумалась, когда это я успела ей дорогу перейти. Или не я?

Дальше были Диа, Илия, Миа, Окин, Адели и Лулу. Все девушки оказались невинны, во всяком случае, так утверждал непонятный отвар, пока напоминающий мне спирт или водку, но без запаха. Язык так и чесался спросить у тера Недата, что это за растение такое чудное. Но самосохранение грозило ремнём попе, что в вечном поиске приключений. Поэтому я стояла и молчала, прикусывая непослушный язык.

— Тера Рилота, — позвала настоятельница и я послушно подошла к женщине с вытянутыми ладошками лодочкой. Тер Недат налил мне в них отвар, должна отметить, что намного больше, чем остальным. Я даже заволновалась, не знает ли он каких-то побочек об этом змеечего-то там. Может он чернеет, если много налить. Но нет, жидкость, тонкой прозрачной струйкой просочилась сквозь мои пальцы. Тера Аршут довольно кивнула, позволяя мне вернуться на место, а я не удержалась и понюхала руки. Водкой не пахло, только травой. Чем-то напоминало полынь. Любопытно. Лизать пальцы я не рискнула. Продолжая в голове прокручивать варианты, вернулась на своё место. Из собственных мыслей меня вырвал общий “ах”.

А вот и чёрные ладошки. Нора. Именно из-за неё все и ахали. Я вспомнила, как Диа мне рассказывала, что она убеждена, что станет фавориткой. Теперь понятно, что именно она и была в той нише с Феликсом. А может в другой, не важно.

— Тера Нора Жарр, вы меня очень разочаровали. Вы немедленно соберёте свои вещи и покинете нашу обитель навсегда, — холодно заявила тера Аршут. По щекам девушки текли слёзы.

— Но… Но, он сказал, что… Но… Тера! — не могла собрать мысли в кучу Нора.

— Я всё сказала, тера! Остальные, возвращайтесь к обучению, — на этом настоятельница нас покинула, оставив рыдающую Нору и ошарашенных нас. Тер Недат тоже покинул нас, грустно посмотрев на мои чистые ладони. Чего он ожидал? Даже думать не хочу!

— Он же обещал… — продолжала плакать Нора, опустившись на колени и обняв себя руками.

Отъезд Норы

Нора уехала из обители до заката, так и не перестав плакать. Этот день прошёл в каком-то тихом сочувствии. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Не все же тут циничные и злые.

Несколько недель назад я, в поисках тихого места, забралась практически под шпиль одной из башен. Сегодня я снова была здесь, провожая взглядом уезжающую карету с Норой. Судьбе этой девушки теперь не позавидуешь. Как сказала Диа, исключенные из обители и так второй сорт, а те на чьих ладонях метка нечистой, вообще почти отбросы.

— Не удивлюсь, если семья откажется от неё и выгонит на улицу, — пожала плечами Диа.

— Разве можно из-за такой мелочи отказаться от собственного ребёнка? — удивилась я.