Огонек. В поисках артефакта

— Одииинвещь…

— Ты позволяешь оставить мне одну золотую вещь?

Дракончик радостно зачирикал. Авантюрист задумчиво почесал нос, потом с интересом уставился на дракона.

— Если бы не это ощущение, что мне надо спешить, я б с тобой поторговался… — пробормотал он. — Но мне кажется, время сейчас важней, так что дьявол с ним, с золотом.

Он снял браслеты и небольшой кулон, потом стянул с головы обруч и некоторое время его разглядывал.

— Если б ты хотя бы камешки выплевывал, — проговорил он задумчиво, — а то камушек на этом обруче совсем не простой. Решено, его и оставлю.

Он одел обруч обратно, а остальные безделушки протянул дракону, тяжко при этом вздохнув:

— Ешь, проглотик…

Дракон не заставил себя просить дважды и радостно слизал украшения. После чего отодвинулся в сторону, пропуская Рассела вперед и мило чирикнул.

— Ты мне тоже понравился, малыш. Но я тебя не прокормлю. — Он нерешительно протянул руку, а дракончик, наклонившись, подставил под руку голову. Рассел провел рукой по гребню и вздохнул:

— Удачи тебе, малыш.

Он решительно зашагал вперед. Откуда взялось это ощущение, что время на исходе, он не знал, но привык доверять своей интуиции. Следовало спешить.

Глава 30

Огонек нерешительно замерла. Она видела, как идущие впереди словно медленно истончаются и, моргнув, поняла, что смотрит вторым зрением. Она осталась одна, но страшно почему-то не было. Была странная уверенность, что все будет хорошо. И она пошла вперед.

Лес вокруг нее начинал медленно светиться, словно постепенно просыпались тысячи светлячков. Они двигались к ней и она вскоре смогла рассмотреть окружившие ее дивные создания. Маленькие лесные феи, каждая размером не больше ее мизинца, кружились вокруг в странном хороводе и светились мягким зеленым светом.

Огонек зачаровано остановилась. Маленькие феи медленно кружились вокруг нее, она протянула руку и одна из фей уселась прямо на ладонь. Потом показала рукой вперед, и Огонек пошла, ни о чем не думая. Ее окутывало волшебство.

Шла она не долго. Несколько минут, и она оказалась у белоснежного постамента, на котором лежала маленький невзрачный камушек, размером с горошину, узнанный ей почти сразу. Последняя часть Круга. Она нерешительно замерла. Ее спутников рядом не было, вдруг собрав вещь, она перенесется куда-то одна? И тут прямо над пьедесталом замерцало зеленоватое марево, а сопровождающие ее феи подлетели к нему и закружились, словно впитывая его тепло.

— Добро пожаловать, Хранитель… — зазвучал тихий голос в ее голове. — Я знал, что рано или поздно ты придешь.

— Кто ты? — Огонек не чувствовала страха. Наоборот, ей было спокойно и уютно. — И где мои спутники?

— Я — дух Алайа… Но ведь это мало что прояснило, верно? Слова несут смысл, только когда каждый из говорящих понимает, о чем речь… — Огонек уловила легкое веселье и в то же время грусть. — Ты действительно чувствуешь… Твой дар это позволяет. Ты ведь знаешь уже так много, а все еще не сложила части головоломки. Ни один из вас пока не смог этого сделать… Это печалит меня.

— Я не понимаю, о чем ты. — Огонек уселась на мягкую траву. — Но я хочу понять.

— Я объясню, насколько смогу. — Огонек ощущала, как дух, говорящий с ней словно колеблется. — Добавлю еще несколько частей, возможно, кому то из вас все же удастся понять, прежде чем станет поздно… Я создание другого мира. Когда создавался артефакт, который ты носишь на шее, были взяты кусочки от нескольких миров, наполненные их силой. А когда силу удержать не удалось и куски артефакта оказались раскиданы по всему Эренддилу, их сила стала притягивать существ родных миров. Кусок моего мира ты видишь здесь. Он позволяет мне выживать в вашем мире.

— Я знала, что из-за этого артефакта в нашем мире появились люди и другие расы, — задумчиво произнесла Огонек. — Но ведь они не привязались к этим… кусочкам прежних миров?

— Они изменились, стали частью этого мира. Но для меня измениться — это умереть. — Дух обволакивал тихой печалью. — Твои спутники скоро присоединяться к нам. Я позволил каждому из них заглянуть внутрь себя и вспомнить нечто важное, хоть и забытое… Возможно, это поможет вам… Там, куда вы идете.

— Почему ты печалишься? — Огонек встала. — Я чувствую это!

— Твой дар позволяет, да… — Дух словно опять колебался, принимая решение. — Когда вы заберете часть моего мира, я, скорее всего, погибну.

Тут Огонек кое-что отчетливо поняла и закончила:

— И не только ты. — Она смотрела на кружащихся фей. — Все, что создано тобой. Твои дети слишком зависят от тебя и не выживут сами…

Дух молчал. Огонек смотрела на мерцающий зеленый свет и пропустила мгновение, когда из порталов на поляну одновременно шагнули ее спутники.

К ней кинулся Таллен:

— Огонек! С тобой все в порядке?!

Она плакала. Таллен гладил ее по голове, что-то спрашивал, остальные молча стояли рядом, а она не могла остановиться. Наконец к ее сознанию стало пробиваться сказанное.

— Я не буду этого делать! — Она решительно встала и уставилась на остальных.

— Но почему? — Таллен взял ее за руку, продолжая успокаивающе поглаживать волосы. — Ты просто устала, перенервничала. Все хорошо. Скоро все останется позади. Доставай Круг и…

— Нет! — Она выдернула руку и отвернулась. — Я не хочу, чтобы они погибли!

Таллен обернулся и внезапно ощутил, как захватывает дух. Боль от раны прошла, словно ее и не было, и теперь он со странной смесью удивления и восторга наблюдал за волшебным маревом и маленькими парящими вокруг феями. Остальные застыли рядом, не в силах высказать наполняющие их эмоции. А Огонек тихо рассказывала услышанное от духа.

Ривер задумчиво смотрел на постамент:

— Если честно, я просто не вижу выхода. Моих знаний просто не хватает.

— А почему бы тогда не спросить у того, кто знает? — Поинтересовался Рассел.

— У самого духа? Думаю, если бы у него был ответ, он бы озвучил его Огонек.

— Да нет, не у духа. — Рассел чуть нахмурился. — У Круга. Это все же его часть. Если кто и может дать толковый совет, то только сам артефакт.

— Думаешь, он настолько разумен? Рассел, очнись! Это всего лишь артефакт! И как ты вообще предлагаешь к нему обращаться?! — Ривер недоверчиво смотрел на авантюриста, словно предполагая, что над ним могут издеваться. Но тут зазвучал тихий голос.

— Он прав. Артефакт может ответить, если спросит его хранитель… И если он сам захочет ответить…