Огонек. В поисках артефакта

— Тогда двинемся в путь. — Ривер легко поднялся на ноги. — На этот раз впереди пойдем мы. Думаю, придерживаться небольшого расстояния между нашими группами — хорошая идея. Не угодим в ловушку все вместе.

Возражать никто не стал. Едва они скрылись от глаз остальных, Ривер подошел к Миа.

— Мне кажется, сейчас самое время для небольшого урока. — Улыбнулся он. — Хочешь попробовать?

Миа кивнула. Огонек с любопытством подошла поближе.

— Тогда начнем. Есть одно легкое заклинание, позволяющее замечать то, что не видят глаза и чувствовать опасность. Оно называется «паутинка». Просто представь, что из твоих ладоней исходят тонкие ниточки энергии, чем тоньше, тем лучше. Выпусти их вперед, а когда они соединяться, начинай плести узор, окружая нас со всех сторон.

Огонек, на мгновение прикрыв глаза, прекрасно видела, что получается у Миа. Тонкие белые дрожащие нити энергии неумело кружили вокруг них, сплетая что-то вроде гигантской неровной паутины.

— Достаточно, теперь просто помни, что она есть. Ты молодец, Миа. Само заклинание хоть и простое, но требует умения хорошо концентрироваться. Поражен, что у тебя получилось с первого раза. — Ривер улыбнулся.

Огонек посмотрела на свои ладони и попыталась выпустить ниточку энергии. Не вышло. Она огорченно вздохнула, что не укрылось от внимания мага.

— Не грусти, девочка, у тебя еще все впереди. Обычная магия тебе не доступна, но есть некоторые умения, которые ты вполне сможешь освоить. Мне только надо немного подумать, потому что все, что приходит в голову и совместимо с твоими возможностями, слишком сложно для новичка.

Огонек кивнула и решила запастись терпением. Они пошли вперед, и она с интересом прислушивалась к тихой беседе Миа и Ривера.

— С каждым разом тебе будет легче. А вообще весьма полезное заклинание. Если наложить на комнату, к примеру, и тщательно сплести сеть, то никто не услышит, о чем в ней говорят. А еще ее можно подключить к накопителю и оставить — а потом, когда подключишься, будешь в курсе, кто в эту комнату заглядывал, пока тебя не было. А чтобы не расходовать лишнюю энергию, паутинку привязывают к земле. Просто цепляют нити. Поэтому любимую комнату стоит заблаговременно украсить цветами в горшках — самый простой способ.

Таллен тащился позади. На его удивление, Рассел приотстал и теперь шел рядом. Но Таллена это только раздражало. Хотелось нагрубить или сказать какую-нибудь гадость.

— А ведь она все равно всего лишь ребенок. — Серьезно произнес Рассел, и Таллен от неожиданности споткнулся и тихо выругался.

— Думаешь, я не понимаю? — Огрызнулся он в ответ. — Или, по твоему, я где-то границу перехожу?

— Да нет, скорее наоборот. — Рассел легко улыбался, но не смотрел на него. — Тебя ведь тогда почти сразу приложило, едва ты ее из воды вытащил. Дурак бы не понял..

— Я такой прозрачный? — Таллен немного помолчал. — Одного не понимаю, зачем ты мне это говоришь?

— А затем, что когда этот барончик или Конрад смотрели на нее, тебя просто перекашивало от злости. Они ведь не знают, что она ребенок, и смотрят на нее, как на женщину. Красивую женщину…

— Повторюсь — зачем ты мне это говоришь? — Таллен остановился и развернулся к Расселу.

— Чтобы ты, болван, предъявил на нее свои права! Держался рядом! Она все равно пока не поймет, а вот для этого отребья это будет сигнал занято! Чужая территория! Неужели ты хочешь на очередном привале столкнуться с тем, что за ней кто-то банально начнет ухаживать или еще что придумает?

Таллен несколько секунд простоял молча, потом кивнул:

— Ты прав, я так и сделаю. И… спасибо. — Он отвернулся и быстрым шагом нагнал шедших впереди. Рассел со странной улыбкой наблюдал за ним, потом тихо произнес себе под нос:

— Точно балбес. Интересно, что из этого выйдет… — И широко ухмыльнулся.

Глава 21

Они шли почти два часа, когда Миа внезапно остановилась. Ривер тут же оказался рядом.

— Что-то странное впереди. Я ощущаю слабую опасность, но она словно… — Она подбирала слова. — Словно неживая.

— Очередная ловушка? — Ни к кому не обращаясь, произнес Рассел. — Тогда нам лучше подождать контрабандистов и обойти это место.

— Вряд ли получится обойти. — Ривер смотрел вперед. — Похоже вот эта гора перед нами и есть наша цель, а здесь, скорее всего, единственный путь наверх. И капитан, чья карта вела бы охотников за сокровищами от одной ловушки к другой, нашел и ловушку для тех, кто бы догадался, куда указывает карта и пошел напрямик. А может, и от случайных любопытных. И прежде чем в нее соваться, давайте подождем наших союзников и поставим их в известность. Нам тоже может понадобиться их помощь. Да и перекусить не помешает.

Они расположились на траве. Миа ловко нарезала очередной кусок вяленого мяса и хлеб. Затем чуть покачала головой:

— Хлеб закончился. Есть немного сухарей, но их хватит еще на раз.

— Проблемы надо решать по мере их поступления. — Наставительно произнес Рассел. — Потому что всегда есть то, что важно и то, что жизненно необходимо.

Огонек уселась на траву, и Таллен тут же примостился рядом:

— Не помешаю? — Весело произнес он. — А знаешь, эта пища напоминает мне, как мы с отрядом пересекали один перевал. Ох, и жарко нам тогда пришлось…

Огонек заинтересованно уставилась на него, и Ривер с Расселом понимающе переглянулись. Но промолчали, внимательно слушая забавную историю. И когда их нагнали контрабандисты, Таллен легко приобнимал девушку за плечи, а она внимательно слушала и улыбалась. На новоприбывших он бросил победный взгляд, не оставляя тем никаких сомнений в своих намерениях, и его явно поняли — Конрад только чуть пожал плечами, а барон ухмыльнулся. Таллен про себя отметил, что авантюрист оказался абсолютно прав — свои намерения он обозначил более, чем явно, и его поняли.

— Впереди ловушка. — Произнес Ривер, едва все устроились на траве. — Какая — мы не знаем. Поэтому предлагаю следующее. Сейчас передохнем и потихоньку двинем вперед. Если возникнут проблемы — позовем на помощь. Если пройдем успешно — кто-то из нас вернется за вами.

— Отлично, будем ждать сигнала. — Похоже, их союзникам понравилась идея подождать в сторонке, пока ловушку будет обезвреживать кто-то другой. Рассел покачал головой и последовал за Ривером, ничего другого он даже не ожидал.

Едва они отошли от лагеря, маг дал сигнал всем остановиться и стал перебирать свои перстни. Потом стал плести заклинания одно за другим, каждый раз развеивая и начиная снова.

— Ловушка начинается перед нами в метрах пяти. — Хмуро произнес он. — Что это такое, я так и не понял. Постараюсь подойти как можно ближе. Держитесь за мной.

Они сделали вперед всего несколько шагов, когда картина резко изменилась. Заросли остались позади, впереди поднималось каменистое плато. Ривер замер, оглядывая расстилающуюся картину. Огонек остановилась рядом с ним и тихо поинтересовалась;