Огромный черный корабль

– Так, ты, «арготатор»? – с облегчением вздохнула девушка. – А мы уж хотели отконвоировать тебя в лагерь.

Затем ему вкратце довели информацию о проведенных боях. Оказывается повстанцы действительно контролировали кучу районов. Однако один из собеседников – рыжий, которого Лумис так и озаглавил про себя Рыжий, ни как не мог успокоиться, его просто тянуло разоблачать шпионов.

– Постой, – цыкнул на девушку-агитатора Рыжий, – А чего это ты делал на той стороне?

– По-моему мы из разных организаций и я не обязан отчитываться?

– Он прав, – поддакнула девушка.

– Ну тогда ответь, как ты безболезненно вернулся оттуда? – поинтересовался до того молчавший небритый паренек.

– Это можно. В ближайшей станции «пневмо» пойдете по левому, по ходу движения, пути. Я исследовал почти до площади Семнадцати Героев, там нет засады, дальше не знаю. Кстати, в противоположном туннеле, путь перекрыл вагон. Занялись бы вы спасательной миссией во славу гуманизма, там ведь люди.

Однако молодежь пылала глобальными военными достижениями, до гуманизма пока дело не доходило.

– Если это так, мы сможем ударить в тыл «белым каскам», – восхищенно прошептал Рыжий.

– А если «утка»? – резонно охладил пыл товарища небритый.

– Возьмите мою «пушку», – во внезапном порыве, Лумис протянул девушке полицейскую десятистволку, – это вам пригодится.

– А как же, Вы? – спросила она, а пальцы уже вцепились в приклад намертво и свободная рука запихивала в карманы дополнительные обоймы.

– Не волнуйтесь, не пропаду, – расплылся в искренней улыбке Лумис, – Прощайте, а то заболтался я с вами.

Их взгляды недоверчивые и удивленные проводили его до угла. Мальчишки, подумал Лумис, выворачивая на соседнюю улицу. Через пять шагов он понял, что пройти по ней будет не просто: прямо поперек газона ее перегораживала низкая, не слишком симметричная баррикада-форт, сложенная из стекломильметоловых выломов и старой мебели. Над ней висел ржавый, наспех затертый дорожный знак, со свежим изображением экзотического цветка. Здесь Лумиса обыскали, отобрали карманный игломет и потребовали объяснений. Малоствольный игломет являлся вообще-то сущей мелочью в теперешнее время, куда важней была рация. Хотя толку от этих двух килограммов ульма-схем не оказалось покуда никакого, тем не менее, она предполагала шанс. На предложения Лумиса, попытаться произвести сеанс связи прямо сейчас, не отходя от баррикады, бойцы общества «орхидеев» – именно они контролировали здешнюю территорию – отреагировали на редкость бурно.

– Что, смертник ты наш «патриотический», жаждешь навести на нас полицейский дирижабль с газовыми бомбами? – нехорошо подмигнул местный вожак. – Не выйдет, дорогуша! Будешь умирать один.

Лумис попытался дать объяснения, «открыл карты», представившись «арготатором». Его уличили в том, что эти «мракобесы» вообще не суют нос в район Цинтагма. Тогда он посоветовал обратится к «черным вурдалакам», с коими он почти что сотрудничал, довооружал трофеями, но не имен, ни кличек, ничего в этом роде назвать не получилось. Потому ему не поверили, правда, и расстреливать тут же тоже не стали – здесь были все же «орхидеи», вполне так миролюбивые – «цветочные» революционеры. Его взяли на мушку, и повели в районный филиал повстанческого штаба.

И еще неизвестно, чем бы все это кончилось, но на улице имени Маршала Терпуги конвой обстреляли.

9. Обитатели леса

Насекомые сегодня донимали меньше, или их притязания на его кровушку вошли в привычку, свыкся его мозг с ролью вечного донора для вампиров членистоногих, доломали они его своей настырностью. Если бы еще пили и не глумились над телом, так и на здоровье, но нет же – гады есть гады, на то они и созданы: сосать бы молча, так еще жужжат геликоптерами, друзей-товарищей подзывают и, кроме того, всякую дрянь биологически вредного свойства под кожу впрыскивают, яйца-личинки стараются туда же, в тепло мясное запихать, устроить с комфортом в живом носителе, обеспечить им райское детство в подвижном бифштексе, да еще вторичных паразитов, микроскопических неисчислимые полчища, от коих сами не страдают, сквозь таможню многоклеточного организма протащить.

Тенор-сержант Браст двигался не торопясь, внимательно глядя вокруг. Свыкся он уже с этим лесом, как с домом родным, но все-таки за привычной броней было куда спокойней. Вообще он нарушал инструкцию: не положено было разгуливать по лесу в одиночку, даже близко от машин, но уж слишком невыносимо стало сидеть в запертом стальном панцире, глаза и так устали от полумрака, а уж от долгой невозможности наблюдать даль можно было совсем ополоуметь, по крайней мере сегодня ему так показалось. Он настолько обнаглел на сегодняшнем гулянии, что даже умудрился справить снаружи кое-какие физиологические процессы. Это была маленькая победа над враждебным окружением: вот тебе сельва, получи подарочек, ср…ь мы на тебя и на твои дремучие тайны-кроссворды хотели, не браши мы какие-нибудь, великая нация. Вперед за Эйрарбию пройдем мы тебя лес и вдоль и поперек, вот только погоди, свернем голову Республике, перепашем тебя всего, засеем тото-маком.

Что-то яркое мелькнуло по краю зрения. Браст только поворачивал голову, а рука уже дернулась, ловя предохранитель игломета. И глаза и оружие, все сфокусировалось одновременно. Он ничего не увидел и подозрительно огляделся кругом. Ведь было же какое-то движение, что-то немаленькое проскочило рядом. Он поднял голову вверх. До первых ветвей было, ой, как далеко. «К чертям Мятой луны эту прогулку, – подумал он, чувствуя, как сердце замедляет ритм, входя в норму. – Скорее назад, в спасительную духоту вездехода. Еще не хватало наткнуться на мерактропов, справляя свои естественные надобности».

Он все же сделал еще два шага вперед в направлении, где ему почудилось движение. И снова красная молния юркнула справа, уходя за спину. Он чуть не выпустил заряд, палец едва заметно тронул курковую скобу, костенея в последний момент. Браст повернулся: ничего там не было. И все-таки он шагнул еще, заходя за высокую, по колено хвощеподобную траву. Затем он вновь оглянулся, глянул под ноги, всмотрелся вперед, немного пришел в себя, видя вблизи высоченный, грязный, бронированный бок родного мостоукладчика. Он шагнул... Едва не наступил... И только тут увидел. Когда он это четко разглядел: ноги приросли к месту.

Оно сидело, присев на длинных лапах, опустив брюшко (увесистую, килограммовую брюшину) к самому мху, а лапы, мохнатые зеленеющие лапы растопыривались во все стороны и не было им числа, оно совсем слилось с фоном, словно полупрозрачное жидкое стекло, отражая окружающую действительность, а вот глаза – четыре мерцающих точки – его выдали. Браст замер: не стрелять, не бежать, ни черта он не мог совершить... Оно было такое большое, и такое быстрое, и столь незаметное одновременно. Наверное, он бы ничего и не успел, если бы оно атаковало. Когда оно шевельнулось, защитная окраска тут же пропала: оно стало ярко красное. Большущая паукообразная дрянь, сантиметров двадцать длиной, не считая ног, на которых оно приподнялось повыше, а четыре передних страшных отростка, оно выбросило вверх, к человеку и теперь уже совсем мизерное расстояние отделяло это страшилище от Браста. Зрачки человека приобрели свойство телескопа, они до невероятности сузили обзор. Браст теперь видел только страшную жующую саму себя мохнатую пасть: шесть раскрытых лепестками челюстей заглатывающих воздух... Покуда только воздух. Они уже почти добрались до человека. Он не почувствовал, он просто понял, что передние многолоктевые лапы дотронулись до него, и острый коготь протыкает жесткую защитную одежду, буравя опору для подтягивания тяжелого членистоногого тельца, словно надо было выпендриваться, а нельзя было просто прыгнуть, задавливая лицо и забивая ноздри шерстью, и с ходу выпить глаза.

Что-то случилось, насторожило этот маленький ужасный мозг. Паук сразу отпрянул, уменьшаясь, втягивая ноги и жующий бутон, зеленея, волной меняя окраску на маскировочную. Миг, и он уже двигался, боком, боком, загибая тройные коленки и пульсируя цветом, а глаза, живые зрачки без бельм, все пялились, пялились на Браста. И вот тогда, ожившее млекопитающее, наконец пришло в себя и надавило гашетку. И иголки дырявили и дырявили насквозь эту шевелящуюся, пялящуюся глазами массу и все еще смотрящую, смотрящую, даже когда лапы-ноги разлетелись окрест, сгибаясь сами для себя, живущие теперь отдельно, смотрящую даже, когда опустела обойма и когда свалившееся с плеч окостенение толкнуло человека к спасительной броне.