Охота на демиурга

– Абсолютно, - орк кивнул. Я вскинулась.

– Рым, что?..

– Тише, маленькая, - он усмехнулся, отошёл к Тору с Брашем и заговорил о чём-то с ними.

"Маленькая". Именно это значило имя "Линн" на древнем наречии эльфов, о чём поведала Милли почти сразу после моего появления здесь. Но не поэтому я застыла, как громом поражённая, сжимая и разжимая кулаки.

Запретное слово... Давно, как давно это было! Полумрак, тусклый свет настольной лампы с зелёным абажуром, запах барбарисовых карамелек изо рта, и тихий голос: "Спи, маленькая..."

"Сплю... Ты не уйдёшь?"

"Нет, маленькая".

Ласковые руки, сладкий поцелуй в щёку, и полусон-полудрёма, захватывающий всё моё тело... Как же давно это было.

Я хотела кинуться вслед за Рымом, схватить его за руку, расцарапав кожу острыми ногтями, как кошка, и закричать, чтобы никогда не смел называть меня так. Я хотела. Но почему-то не смогла. И просто стояла, глядя ему в спину, глотая слёзы, так и не пролившиеся из глаз.

Ушёл. А обещал, что не уйдёт.

– Линн?

Меня привёл в чувство голос Милли. Она осторожно дотронулась до моего плеча и заглянула в глаза.

– Что с тобой, Линн?

Я повернулась к ней, стирая с лица следы всех своих переживаний. Я уже давно перестала быть маленькой.

– Ничего. Всё хорошо. Не расскажешь, что вы всё-таки задумали? Почему-то я думаю, что это касается меня.

– Всё верно, - Милли кивнула.
– Из всех нас сейчас ты - самая уязвимая. И на тебя объявлена охота. Мой отец - не единственный, кому нужна твоя сила. И они сделают всё, чтобы найти и поймать. Поэтому мы решили...
– она запнулась.

– Ну?

– Это будет сложно, но мы с Брашем хотим попробовать. Мы создадим фантом и повесим его на меня. И у каждого, кто будет пытаться тебя найти с помощью магии, сигнал будет раздваиваться и, истончаясь, исчезать через несколько секунд.

– Фантом?
– я нахмурилась, тщетно пытаясь вспомнить.
– А что это такое?

– Он похож на иллюзию, только сложнее. Маг легко видит сквозь все иллюзии, а фантом - он почти как настоящий. Я буду выглядеть, как ты, пахнуть, как ты, у меня будет такая же аура и сила. Это, конечно, будет всего лишь иллюзия, просто более сильная, но фантом спутает твоих преследователей.

– Значит, они переключатся на тебя?
– я нахмурилась.
– Я не понимаю, в чём смысл, они просто поймают нас обеих.

– Не поймают, - от раздавшегося сзади голоса Браша я подпрыгнула.
– Ты не поняла главного, Линн - мы разделимся. Я, Милли и Бугалон пойдём в Лианор по одному пути, вы с Рымом и Тором - по другому.

Я переводила беспомощный взгляд с него на Эмиландил. Я не хотела, чтобы они так рисковали. Поддержание фантома необыкновенно выматывает энергетически, и даже вдвоём Милли с Брашем вряд ли вытянут больше пяти дней.

Это я им и сказала.

– Нам нужно всего три дня, - мне ответил подошедший Торгис.
– Именно столько времени понадобится нашей группе, чтобы достичь Лианора. Милли, Браш и Бугалон прибудут туда немного позже, но мы сможем послать им весточку, чтобы они могли снять фантом.

– Думаешь, в Лианоре мне уже ничего не будет грозить?
– удивилась я.
– Там нет охотников за чужой силой?

– Есть, - вместо Тора ответил Рым, за которым тенью следовал верный Бугалон.
– Но в Лианоре находится Аравейн. Ни один маг в здравом уме и твёрдой памяти не пойдёт против него.

– А без ума и памяти?

– Тоже не пойдёт. Не бойся, Линн.

– Я уже говорила тебе, что не боюсь.

Рым посмотрел на меня со странной, знакомой усмешкой, а потом повернулся к Брашу и Милли.

– Приступайте. Не стоит тянуть. Чем скорее отправимся в путь, тем лучше.

Дальше началось самое невероятное действо из всех, что я видела ранее. Куда там нашему цирку с его нелепыми фокусниками. Куда там даже голливудским фильмам с дорогими спецэффектами, когда рядом происходит нечто подобное, потрясающее, удивительное, поражающее воображение.

Бугалон, Тор и Рым отошли в сторону, повинуясь одному взмаху руки Браша, а затем Милли взяла меня за руки и произнесла, глядя в глаза:

– Смотри на меня, Линн. Ни в коем случае не разрывай зрительный контакт, иначе ничего не получится.

Я только успела кивнуть и вздрогнула, когда вдруг Браш сзади положил свои большие, сильные ладони мне на плечи. Я хотела сказать: "Но на меня же не действует магия!", но неожиданно поняла, что магическому воздействию сейчас подвергают вовсе не меня, а Милли.

И никакой голливудский фильм не сравнится с этим странным и немного пугающим ощущением того, как сквозь твоё тело текут, словно реки, магические потоки, смешиваются между собой, образовывая нечто, напоминающее цепочку ДНК, и ты чувствуешь каждое звено этой цепочки, пронизывающей все твои клеточки, и выходящей из кончиков пальцев - для того, чтобы перетечь в другое тело и слиться с энергией Милли.

А потом эльфийка начала меняться. Сначала Эмиландил засветилась каким-то розовым светом, а затем я вдруг поняла, что смотрю больше не в зелёные, как трава, глаза. Теперь они стали серыми. Серыми и мягкими, как бархат. Потом уменьшился нос, покрывшись задорными веснушками, завились и изменили цвет волосы. Мне было всё труднее сдерживать рвущийся изнутри изумлённый крик, но я усилием воли подавляла свои эмоции, потому что чувствовала, как дрожат руки Браша у меня на плечах, и осознавала, что если сейчас закричу, то все труды моих друзей пойдут насмарку - я попросту сломаю эту хрупкую цепочку заклинания-ДНК, и Милли вновь станет самой собой.

В конце концов Эмиландил резко уменьшилась в росте, и я уже обрадовалась, что всё закончилось, потому что Браш наконец убрал свои ладони с моих плеч, как вдруг Милли отпустила одну мою руку, выхватила из-за пояса кинжал, полоснула им по запястью сначала меня, а потом себя, и прижала свою порезанную руку к моей, соединив наши раны так, чтобы моя была сверху.

Несколько резких, отрывистых слов древнего заклятья - и розовое свечение вокруг Милли усилилось, а затем также внезапно угасло совсем.

– Всё, - выдохнула эльфийка, обессилено опускаясь на траву.
– Мы сделали, что могли, Рым. Браш отзеркалил на меня внешность Линн, а я отпечатала её ауру и связала нас кровью. Теперь мы - как сёстры-близнецы для любого мага, в том числе и для моего отца.

Я вздрогнула, на мгновение прикрыв глаза. Близнецы...

– Хорошо, Милли, - усмехнулся подошедший к нам Рым. За его спиной стояли Тор и Бугалон, переводя изумлённые взгляды с меня на Эмиландил. Да уж, они с Брашем хорошо поработали - копия получилась знатная. Теперь я могла посмотреть на себя со стороны и убедиться в том, какая я маленькая, кудрявая, лохматая и в целом несуразная.