Охота на демиурга

Я улыбнулась.

– Ты споёшь мне ещё?

– Конечно. Только тебе. И больше никому.

Я сдержала слово - не пела никому, кроме Олега. Даже Игорю. Да он и не подозревал, что я умею играть на гитаре. Точнее, умела. Когда-то очень давно.

И теперь я почему-то нарушила свой запрет, тихонько напевая Рыму ту самую песню.

Он ничего не сказал, когда я замолчала. Только прижал к себе крепче, хотя казалось, что это невозможно.

А я попыталась отодвинуть все воспоминания, чтобы успокоиться и наконец уснуть. Ведь завтра будет новый день... И наверняка очередная погоня за неуловимым демиургом.

Так и кончилась с припевом...

А я ведь действительно... кончилась. И если бы я тогда, когда пела эту песню, знала... Впрочем, и что тогда? Что было бы тогда? Что бы изменилось?

Я искала в себе ответ на этот вопрос уже очень долго. Искала - и не находила.

А может быть, просто не хотела находить.

***

Мы встали, едва солнечные лучи коснулись земли. Быстро собрали вещи, покормили и почистили лошадей, поели и умылись сами, поклонились Оракулу (каждый при этом думал про себя - чтоб ты провалился), сели на коней и поспешили прочь из этого странного места, насквозь пропитанного непонятной магией.

Я чувствовала, как напряжён Рым, по-прежнему ехавший позади меня. И даже понимала, почему - у нас уже не осталось почти ничего от запасов, выданных Милли и Брашем, кроме зелья временного сна (которое, если уж на то пошло, толком ничего не могло дать) и нескольких "ледяных игл". Были ещё, конечно, камушки Рыма, создающие защищающий от магии круг, но ведь это - всего лишь временная мера, вечно в этом круге сидеть невозможно, а если будет большой отряд, если нас окружат?

Мне всё это очень не нравилось.

– Рым, - шепнула я ему, - а если нам превратиться в птиц и просто долететь до Лианора? Ну, как мы с тобой из Эйма сбежали, помнишь?

Орк покачал головой.

– Всё не так просто, Линн. Тогда наш полёт длился лишь несколько минут, а до Лианора лететь много часов. Я не смогу столько времени поддерживать энергию, питающую руну Превращений. Возможно, если бы я был один, то мог бы попытаться... с перерывами на сон и отдых. Но тащить ещё и вас с Тором я попросту не смогу, Линн. Я, к сожалению, не Аравейн.

– И почему вы все постоянно его упоминаете, - я вздохнула.
– Чего в нём такого выдающегося?

– Как тебе сказать, - я почувствовала, что Рым улыбается.
– Он смог бы переместиться сюда из Лианора за пару мгновений, а затем прыгнуть обратно, прихватив и нас заодно.

– Ого!
– я вскинула брови. Естественно - ведь я старалась продумать работу магии в этом мире и точно знала, что так манипулировать пространством попросту невозможно. Перемещаться можно было лишь с помощью артефактов, сродни тому кольцу, что было у Грома. Создание такого портала требовало очень много энергии и сил, особенно если этот портал предполагался для многоразового использования. Ну и, к тому же, переместиться в неизвестное место не мог никто, потому что для перемещения требовались чёткие координаты. Что-то типа наших широты и долготы. Сильные маги, конечно, могли перемещаться не на конкретное место, а к кому-то из знакомых, но это тоже было не так просто, как "представь лицо - и ты окажешься рядом с ним". Требовалась связь настолько глубокая - кровная или какая-либо ещё - чтобы портал сработал и пространство не схлопнулось, распиливая тебя пополам.

– Причём Аравейн не использует артефакты, Линн. Он, по-моему, и сам - ходячий артефакт. Сильнейший маг. Однажды он перенёсся через весь Эрамир, чтобы спасти императора от гибели. А это вообще считается невозможным, порталы не должны работать на такие огромные расстояния. Теперь ты понимаешь, маленькая, почему мы упоминаем Аравейна?

Но я уже забыла об этом таинственном маге.

– Рым, - задержав дыхание, спросила я, - а сколько раз император уже избежал смерти?

Орк, кажется, нахмурился.

– В каком смысле - избежал? Ты про покушения?

– Ну... наверное.

– Откуда же я знаю, маленькая? Я ведь не слежу за судьбой его величества. Про одно знаю точно, потому что тогда погиб бывший император, отец нынешнего. Ещё, говорят, одно было пару-тройку лет назад. Но подробности не знаю. И, кажется, в детстве принца Эдигора пытались отравить, но тогда то ли погиб, то ли пострадал кто-то другой. Это просто слухи, Линн, ничего достоверного или правдивого.

Я задумалась. Что ж, если в этом слухе есть хотя бы капелька истины, то император избежал смерти трижды. Ещё один раз.

Но вот что мне делать с этим знанием - непонятно. Да и вообще, ещё не известно, о ком всё-таки пророчество.

– А ты когда-нибудь видел их, Рым? Императора или Аравейна?

– Аравейна - нет. А вот императора видел однажды, когда мы с Бугалоном нанялись телохранителями к одному богатому лорду, который очень боялся за свою шкурку. Кое-кому он насолил, его несколько раз убить пытались. И он взял меня с собой на аудиенцию к его величеству, хотел попросить о защите. Ну, кольцо у него вымогал, в общем. Кольцо со знаком императора обеспечивает абсолютную неприкосновенность его владельца - это значит, что, обидев его носителя, оскорбившему придётся иметь дело с самим императором.

Рым замолчал, погрузившись в воспоминания. От нетерпения я слегка повела плечами, чтобы он очнулся.

– И? И как тебе император, Рым?

Он молчал ещё несколько секунд перед тем как ответить.

– Я ненавидел людей с того дня, как они уничтожили мою деревню и убили родных. Я думал, что и его тоже ненавижу. Эдигор ведь человек, Линн. По крайней мере так говорят, только вот не похож он на человека. Не маг - это точно, но и не простой человек. И, увидев его, я понял, что не могу его ненавидеть. Он сильный. Бесстрашный, как и говорят. И в его присутствии, маленькая... Я не знаю, что это было, Линн, но я почему-то очень захотел, чтобы он просто взглянул на меня, как-то отметил, кивнул, дал понять, что заметил меня.

– А он?
– спросила я, выворачивая шею, чтобы видеть Рыма.
– Он заметил?

– Да, - почему-то в голосе орка прорезалась странная гордость.
– Заметил. В начале разговора просто посмотрел и слегка кивнул, а в конце сказал, что я хороший воин, но должен тщательнее выбирать работодателей.

– Что это значило?

– Это значило, что тот самый лорд, будь он неладен, соблазнил какую-то эльфийку. Эльфы вообще редко обращают внимание на людей, сама знаешь, но он целенаправленно обрабатывал бедняжку, обесчестил и затем бросил.

– Идиот!

– И не говори. В общем, её родственники жаждали крови. А мой наниматель очень рассчитывал на свой титул Старшего лорда... которого его лишил император, как только тот пришёл на аудиенцию.

– Вот так... просто... лишил?

– Имел право, Линн. Императору не нужны конфликты с эльфами. Титулы он раздаёт сам - он же может и отнять за какую-либо провинность.

– И долго прожил этот лорд после того, как император отнял у него титул?

– Не очень. Пару часов. Тем более что мы с Галом отказались от заказа сразу после разговора с императором.