Охота на фей

— Видишь ли, — заговорил широкоплечий, почти квадратный Таран. — У тебя леталка непродвинутая. Чтобы проникнуть в город, нужны навороты. Закажи себе такую, как наши и летай на здоровье.

— Хотелось бы побыстрее, — возразил Глеб. — Я рассчитывал вернуться в Вегу сегодня.

— Оставайся на игры, — предложила Марта. — Повеселимся!

— Если хочешь, мы поможем вам найти девчонку. Полезайте с нами в этих крылатых пузанов, — сказал Воланчик. — А в самый интересный момент, — обратился он ко мне, — ты эффектно выскочишь, размахивая мечом перед своей пассией, прямо из брюха дракона. Будет сюрприз. Он артистично изобразил мою встречу с Альришей. Жаль, что нельзя посвятить этого парня в нашу тайну, а то бы я сказал: «Приятель! У меня еще одна подруга есть, в багажнике, спрячем ее в городе, только никому ни слова…».

— Моей девушке не понравится сюрприз, — сказал я вслух. — Она нервная. Лучше я поищу ее на своих двоих. Вместе с Марком.

Марк с радостным гиком выкатился из леталки.

— Еще один! — отметил удивленный Таран. — Сколько вас там еще?

Мы выдавили неопределенные улыбки.

— Бросаешь меня? — не предвещавшим ничего хорошего голосом спросил брат. Что и говорить, втянул я его в историю. Но у него был выбор, мог бы и не соглашаться.

— Я должен узнать хотя бы как она устроилась. Обещаю, мы скоро вернемся за тобой. — Я конечно не мог обещать ничего определенного. Раньше мне казалось, что самое трудное — вытащить Вею из президентского дворца, а дальше все пойдет, как по маслу. А тут на тебе! Попробуй, протащи ее в город.

— Ладно, ступай, — вздохнул Глеб. — А я пока потолкую с ребятами.

— Пойдем, покажу, как управлять драконом, — потянул Глеба за рукав Воланчик, — мой — сапфировый. Гляди, как переливаются крылья, а внутри, как в пещере.

— А мой — жемчужный, — похвастался Таран, — хочешь потрогать зубы?

— Ты знаешь, что глаза у них светятся в темноте?

— Подумаешь, — сказал Марк, когда мы отошли на порядочное расстояние от стражей неба. — Зато у нас есть фея, настоящая. В багажнике.

Надо было спешить пока Вея не пришла в себя или, наоборот, окончательно не задохнулась в укрытии.

Улицы Арктура оказались малопроходимыми, нам с Марком приходилось упорно работать локтями — желающие поучаствовать в играх сплошным потоком текли в направлении обещанных аттракционов. Люди то и дело останавливались, соблазнившись бесчисленными лавочками, торгующими одеждой, затейливыми игрушками, украшениями, сладостями и румяными булочками, и нарушали равномерность движения, создавая заторы. Горластые роламбины заманивали непривыкших к большому разнообразию товаров эдемцев в свои сети. Ловкие торгаши предлагали костюмы на любой вкус и возраст и сулили полное перевоплощение тем, кто их купит и наденет. Наверняка инопланетяне завезли сюда товаров достаточно, чтобы засыпать сад и даже возвести курганы из платьев, париков и шляп, но люди ломились в лавки так напористо, словно боялись остаться с носом. Костюмчики расхватывались и тут же примерялись. Преображенные граждане красовались друг перед другом и возбужденно хихикали. Я оглох от шума, вспотел и перестал различать лица. Радужные вихри вокруг меня то и дело складывались в замысловатые узоры, как в калейдоскопе. Да, Альрише следовало точнее указать, где ее искать в этом бедламе. Я даже подумал, не отвезти ли Вею снова во дворец. Но Марк, как ни странно, не выглядел потерянным, он сосредоточенно оглядывался и принюхивался. Интересно, у него, видимо, свой способ ориентироваться в пространстве. Недаром он всегда находит тех, кто ему нужен. И я не пропаду, если просто буду держаться с ним рядом.

— Унюхал что-нибудь? — заискивающее спросил я у своего спутника.

— Хочу булку, — доверительно сообщил Марк и рванул к ближайшему киоску.

— Стой! — закричал я, протискиваясь вслед за мальчишкой, уловив каким-то шестым чувством, что он решил улизнуть. Я нагнал Марка у ларька — он купил булку и жевал ее, хитро улыбаясь. Не успел я выговорить ему все, что о нем думаю, как к нам привязалась ватага рыжих скоморохов на колеснице, которую катили велосипедисты. Марка затащили в повозку, я пытался отбить его, но меня уговорили сесть на велосипед — так мы стали участниками соревнования. Рыжая толстуха с наклеенными веснушками, крутившая педали соседнего велика, непрестанно повторяла, что к финишу мы должны прийти первыми, и я гнал во всю мочь. Мы победили, и мне напялили на шею огромный венок из искусственных листьев. Марк, как ни странно, все еще был рядом. Он с сарказмом меня поздравил. Ребята звали нас с собой на «Кручу до обморока» — отпадную карусель, но я рявкнул на них, чтобы отстали. Мы сели на бортик у маленького фонтана и загрустили. Время шло, поиски застопорились.

— Что она больше всего любит? — спросил Марк.

— Наряжаться в дурацкие костюмы, — всхлипнул я. К сожалению, ее пристрастие в этом месте не могло нам пригодиться.

— Выбирай любую, — широким жестом обвел Марк пеструю площадь с толпами ряженых. — Интересно, если спросить их, где обитают фееристы, они не засмеют нас?

— Холодные напитки! Холодные напитки! — очень кстати подошла официантка с соломенными буклями, прикрытыми кружевным чепчиком. Мы с Марком выпили по два стакана освежающего ягодного напитка. Вот ведь несправедливость! В этом городе мы тоже могли повеселиться на славу, как все эти беспечные счастливчики, которые не теряли своих одноклассниц и не крали фей из президентских апартаментов. Отдохнув мы с Марком медленно побрели через площадь.

— Спасибо, что до сих пор не бросил меня, — сказал я.

— Не за что! Как раз собирался! — ухмыльнулся Марк.

Тут дорогу нам перегородил высокий черный колдун с хищным лицом и вцепился в наши плечи. Пока я гадал, кого здесь можно позвать на помощь, колдун еле слышно (видно он продал черту не только душу, но и голос) просипел: «Магический барабан ответит на один самый сокровенный вопрос!» — и подтолкнул нас к скучающей гадалке с большим вертящимся барабаном. Увидев нас, она нагло осклабилась. Цветок в волосах над ухом у нее съехал и грозил сорваться в любую минуту, а декольте было такое, что оставалось загадкой, на чем держалось платье. Я покраснел до ушей, разглядывая ее прелести сверху, но она и бровью не повела.

— Ты можешь узнать все, что пожелаешь, — многообещающе промолвила она.

— Это наш шанс, — шепнул я Марку.

— Ладно, — кивнул он и завертел барабан. — Когда я вернусь домой? — неожиданно спросил мальчик.

— Что?!! — гаркнул я так, что прохожие стали оглядываться, я-то был уверен, что спросит он про Альришу. Невозмутимо улыбаясь, гадалка протянула Марку выпавшую костяшку. «Когда вновь обретешь рога и копыта», прочитал я через плечо притихшего Марка.

— Понял, дурень? — хмыкнул я.

– Ты тоже можешь спросить, — гадалка вперила в меня немигающий взгляд, как пригвоздила.

— А стоит ли? — засомневался я, но все же завертел барабан. — Где мне искать Альришу? — Задал я свой безнадежный вопрос. Ответ был такой: «Она всегда рядом с тобой».

— Если бы! — бросил я глупую костяшку на юбку гадалке. — Шарлатаны! И барабан ваш — фуфло! — Сам не знаю, почему это шутливое гадание так взбесило меня и расстроило, видно, нервы сдали.

Гадалка привстала, угрожающе заколыхалась грудь.

— Наш пророческий барабан никогда не ошибается! — она просверлила во мне дырку злым взглядом.

— Да, — не спасовал я, — если этот мальчик без рогов и копыт напоминает вам одну вертихвостку в зеленых колготках и серьгой в пупке, то ваш барабан не ошибся!

— Ну, Феникс, получишь за вертихвостку! — сказала гадалка знакомым тонким голоском и стала стаскивать с себя лицо вместе с волосами. Из-под маски показалась растрепанная, но довольная собой Альриша.

— Ты что, правда думал, что я всегда буду носить зеленые колготки? — воинственно надвинулась она на меня роскошным, теперь я понял, накладным бюстом.

— Уж лучше колготки, — попятился я, пряча улыбку.

— Ах, ну да, — одним рывком Альриша освободилась от бесстыжих муляжей. — Между прочим, я действительно давно с тобой рядом. Рыжая девчонка на велосипеде и блондинка официантка — это я. Что смотришь? — спросила она, когда пауза затянулась.

— Так, — внутри я кипел и булькал от подавленных эмоций, — а роламбин в малиновом платье, рухнувший на наш ларс у ворот, тоже ты?

— Нет, нет! — зажурчала Альриша, — это наш привратник — Трекоз. Правда, душка? Эти инопланетяне просто лапочки: как они тут все устроили!