Охота на газетную утку (Руки кукловода)

Поднявшись на пятый этаж, открыл дверь своим ключом и вошел в квартиру. Его встретила тишина, но Березкин не удивился: московский покровитель часто заставлял себя ждать, предварительно заезжая по каким-нибудь другим делам.

Повесив на вешалку плащ и пригладив перед зеркалом волосы, Березкин вошел в комнату.., и в ужасе остановился на пороге.

На ковре лежала незнакомая молодая женщина. Мертвая женщина.

Березкин похолодел. Что это может значить'. Московский покровитель убил кого-то и решил сделать его, Березкина, козлом отпущения?

Алексей Игоревич бросился к дверям, чтобы скорее убежать из этой квартиры, потом вспомнил о своем плаще, сорвал его с вешалки.., и когда он уже схватился за ручку двери, дверной звонок требовательно и резко зазвонил.

— Кто? — вскрикнул Березкин в панике.

— Откройте, милиция! — послышался за дверью суровый решительный голос.

Березкин отскочил от двери, как будто его ударило током, и заметался по квартире, в ужасе думая, что он может предпринять.

— Откройте! — кричал голос из-за двери. — Немедленно откройте! Или мы будем ломать дверь!

В совершенной панике Березкин подумал даже, не выбраться ли в окно, но, к счастью, понял, что это усугубило бы его положение.

Наконец, с трудом взяв себя в руки, он подошел к двери и повернул головку замка.

На пороге появились двое плечистых парней в штатском. С ходу сунув ему под нос милицейское удостоверение, один из них спросил:

— Это ваша квартира?

— Да.., то есть, нет… — промямлил Березкин, стараясь справиться с дрожащими губами.

— Так «да» или «нет»? — сурово переспросил милиционер.

— Я снимаю эту квартиру, — признался наконец Алексей Игоревич.

— Позвольте ваши документы, пожалуйста! — с преувеличенной вежливостью включился в разговор второй оперативник.

Березкин полез во внутренний карман пиджака, а парень выразительно взглянул на своего напарника и проговорил:

— Раз уж вы открыли нам дверь, может быть, разрешите войти в квартиру?

Березкин посторонился и, наконец собравшись с силами, язвительно сказал незваным гостям:

— До сих пор вы не спрашивали разрешения, а только ломились в дверь и угрожали…

— Мы вам не угрожали, — невинным тоном ответил на его выпад оперативник. — Олег, ты слышал какие-нибудь угрозы?

— Нет, конечно, — ответил его напарник, недоуменно пожав плечами. — Мы получили сигнал о том, что в этой квартире стреляли, и вежливо попросили хозяина открыть нам дверь… — С этими словами он в два быстрых шага прошел в комнату и остановился на пороге, присвистнув. — Посмотри-ка, Колян!

Здесь есть кое-что интересное!

— Я не имею к этому никакого отношения! — взвизгнул Березкин, подскакивая к милиционеру, задумчиво разглядывающему женский труп. — Когда я сюда пришел, она была уже мертва!

— Да? — задумчиво посмотрел на него парень. — Но ведь это же ваша квартира. Кстати, вы хотели предъявить документы.

Березкин наконец трясущимися руками нашарил свое служебное удостоверение и протянул его Олегу. Тот ознакомился с документом, и брови его поползли еще выше.

— Вот как! — произнес он с непередаваемой смесью восхищения и злорадства. — И кем же вам, Алексей Игоревич, доводилась убитая?

— Я вообще первый раз ее вижу! — истерически выкрикнул Березкин.

— Да-да, я помню, вы пришли в квартиру, а она уже лежит на полу, — с явным сарказмом проговорил оперативник.

— Да, именно так! — воскликнул Березкин с пафосом. — И незачем так на меня смотреть, молодой человек!

— Я вам не молодой человек! — рявкнул Олег. — А гражданин лейтенант!

— Я действительно никогда в жизни не видел эту женщину, — простонал Березкин, — с какой стати мне ее убивать?

— Что там у нас такое интересное? — с любопытством спросил у напарника Николай.

Тот протянул ему удостоверение Березкина, и парень тоже заметно оживился.

— И что же здесь произошло? — Николай подошел к трупу и опустился на одно колено.

— Алексей Игоревич пытается убедить нас, — насмешливо сообщил Олег своему коллеге, как будто тот не присутствовал при их разговоре, — что эта девушка сама пришла в его квартиру в отсутствие хозяина и тут скоропостижно скончалась.

— Очень интересно, — обрадовался Николай, — только одно маленькое уточнение: эта очаровательная дама не просто скоропостижно скончалась, она скоропостижно умерла от выстрела в затылок.

— Вот как! — повторил Олег свое выразительное восклицание. — Девушке очень надоела жизнь, и она застрелилась. Причем так интересно застрелилась.., первый раз вижу, чтобы человек застрелился в затылок. Да еще и сумел после этого куда-то спрятать пистолет… Или вы, Алексей Игоревич, ей немножко помогли?

Признайтесь хоть, куда вы оружие дели?

— Вот видите! — вскрикнул Березкин. — Оружия нет! Значит, ее убил кто-то другой!

Убил и унес оружие.., да я в жизни не держал пистолета в руках!

— Вот как! — снова восхитился Олег. — А откуда вы знаете, что девушка убита именно из пистолета? Мы вам об этом не говорили.

А ведь она действительно застрелена из пистолета. Так что, Алексей Игоревич, может быть, вы лучше признаетесь? Мы бы вам могли по дружбе оформить явку с повинной, а? Не соблазнитесь?

— Я не убивал ее! — простонал Березкин. — Я не знаю эту девушку!

Пока Олег буравил Березкина взглядом, Николай обходил комнату, внимательно осматривая все углы. Вдруг он ловким жестом запустил руку за диванную подушку и с радостным возгласом, как рыболов, выудивший здоровенную рыбину, извлек на свет Божий матово поблескивающий черный пистолет с глушителем.

— А вот вам и орудие убийства! — жизнерадостно сообщил он зрителям.

— Вот как! — еще больше обрадовался Олег. — Колян, ты поосторожнее! Пальчики не сотри!

— Обижаешь! — усмехнулся Николай и опустил пистолет в полиэтиленовый пакет для вещественных доказательств.

Алексей Игоревич тихо застонал. Все происходящее казалось ему страшным сном, но он понимал, что от этого сна ему не суждено проснуться.

Утром Никиту я не застала, потому что проснулась поздно от звонка своего мобильника.

— Сашка, ты где находишься? — надрывалась Ираида.

— А в чем дело? — сонным голосом спросила я.

— Срочно тебя мой подполковник требует, а поскольку ни дома, ни на работе тебя не застать, дал мне задание вызвонить тебя по мобильнику.