Охота на Грифа

Кто то, да и к тому же старый, дряхлый смог подобраться к нему за спину, так близко, без единого шороха, даже дыхание, Ялмир не услышал ничего, ничего что могло бы выдать старика, стоящего за его спиной.

Ялмир не повернулся, даже не двинулся, лишь продолжил стоять, пока старческая рука дружески похлопала его по плечу. Не осознавая этого, Ялмир невольно потянулся к эфесу. Ялмир был готов поклясться что не видел никого старого на своём пути, он успел осмотреть всех учеников в этом коридоре, и никого и близко к старому возрасту он не заметил.

Медленный топот шагов и звук удара трости об пол сопровождался эхом. Продлилось это недолго, пока хозяин этой трости не вышел к Ялмиру лицом к лицу из за его спины.

Старый, старый и седой мужчина в официальном костюме, не способный нормально стоять на ногах он пользовался тростью, его лицо не было злым или грозным, оно было добрым и приветственным, увидев такого мужчину где нибудь у входа в институт, можно было бы подумать, что здесь высокое гостеприимство, что противоречило горькой реальности.

Но Ялмир не обманывался этой тёплой улыбкой, он следил, следил за каждым движением этого старика, отведи на секунду глаз, и из конца его трости может показаться лезвие, в кармане может оказаться кинжал или ещё чего, как никак, обычный профессор не смог бы так близко подобраться к Ялмиру заспину.

— Извините за наших учеников, видно они обидели вас своим враждебным поведением. — так же добро извинился старик.

Ялмир уже наметил себе несколько путей отступления, он не доверял этому старику, и не просто не доверял, он боялся его, не сильно, но что бы вызвать у мечника постоянное чувство опасности этого было достаточно.

— Разрешите поинтересоваться, к чему ваш визит сюда? Вы уж извините если это не так, но вы не похожи на преподавателя или студента. — усмехнулся старик делая вид, что всё под контролем, от чего студенты немного сбавили напряжённость.

Знали этого старика в институте как нового профессора и настоящего мастера своего кузнечного дела, но Ялмир, как и все те же студенты, не знали ни его имени, ни фамилии, он просто появился, в один день просто пришёл в институт, а они просто обращались к нему — "профессор".

— Нам с вами, к сожалению, не доводилось встречаться, но я здесь не в первой. — сказал Ялмир невзначай держа руку на рукояти меча. — Я к магистру к слову, прибыл от генералитета, он то меня знает. Если я утолил ваше любопытство, смею просить вас пропустить меня.

Ялмира накатила злоба и мешанина из страха и желания сейчас же убить этого старика пока он совсем открыт, он впервые видит кого то подобного, или же… нет, это второй на его счету, и он будет молиться, что бы он был последним.

— О! Да да, я вас вспомнил, вспомнил. — словно озарило старика и он тихо посмеялся приложив ладонь ко лбу. — Магистр на последнем этаже, и пожалуйста, попытайтесь больше не пугать учеников.

Старик медленно отошёл в сторону пропуская мечника который уже не на шутку был в напряжении, он паранойно прислушивался к каждому шороху, к каждому движению старика и всех вокруг, он и сам не заметил, как его руки начали совсем незаметно дрожать.

Осознав это, мечник не теряя момент быстро посмотрел на старика а после оглянулся на студентов вокруг и с расширенными от сосредоточенности глазами быстрым шагам пошёл прочь, подальше от этого существа на следующий этаж, а потом на следующий, и так до тех пор пока он не достигнет этажа магистра.

Когда Ялмир быстрым, спасительным шагом зашёл за угол коридора к лестнице, и когда его шаги утихли, старик всё ещё смотрел ему в след, а на его лице виднелось разочарование.

— Профессор. — к старику из толпы подошёл один из светловолосых студентов, он был его лучшим учеником и похоже единственным, кто сохранил холодный рассудок при виде этого наёмника. — Это ваш старый друг?

— Просто знакомый.

Профессор стал выглядеть усталым и словно ещё более постаревшим, вся его энергичность и энтузиазм с которым он говорил с мечником, и с которым вёл свои лекции пропал в миг.

— Но всё выглядело так…

— Мы давно не виделись, и он меня не вспомнил. — вздохнул профессор продолжая смотреть в место, куда ушёл мечник. — Хотя это и к лучшему. — старик развернулся к студенту и оглядел коридор. — Ну и что мы тут стоим? Скоро начинается урок, всем быстро по кабинетами!

Застывшие было студенты-статуи оживились и как муравьи закопошились по коридору в поисках своих кабинетов, со временем коридор полностью опустел, оставив в нём так и стоящего на месте профессора.

Уже на следующем, абсолютно идентичном этаже, на котором на момент начала уроков не осталось ни одного человека, в абсолютно пустой коридор чуть ли не вбежал Ялмир, быстро поднявшись по ступенькам он оперевшись об стену глотал воздух, нервный пот стекал с его лица.

— Хрень! — сквозь зубы прошипел мечник, он схватился за своё лицо как пытаясь скрыться от позора. — Параноиком меня назвать проблемой не будет! Никак иначе! Чёрт!

Мечник укоризненно и самокритично винил себя, он сбежал, буквально сбежал от обычного, ветхого старика! Что бы подумал его наставник? А отец? Он бы разачаровал их?

— Чёрт! — снова прокричал мечник совершая из за порыва гнева удар своим кулаком по стене. По его руке потекла тонкая струя крови медленно капающая напол. — Вот же… позор. — мечник сделал несколько вдохов и выдохов успокаиваясь.

Эту историю этот старик заберёт с собой в могилу, не дай бог о ней кто нибудь узнает, особенно кто то из близкого круга Ялмира.

Мечник выпрямился и уверено зашагал вперёд, теперь его лицо было ещё более хмурым чем до этого.

Этот этаж был другим, Ялмир чуял, что от каждого кабинета мимо которых он проходил, так и веяло чем то мразотным и словно неживым, в добавок именно на этом этаже все окна были зашторенными, а освещение шло от ламп прикреплённых к красным стенам. А впереди, куда и направлялся Ялмир, была лишь тьма, и только совсем тускло там виднелась огромная деревянная дверь от которой веяло особенно сильным могильным холодом.

Здесь всё стало по другому чем в прошлый визит мечника, всё будто вымерло, люди, растения, все. Здесь слишком тихо и спокойно, за дверьми не слышно ни одного голоса учителя или учеников.

Ялмир сделал последний шаг и встал перед тёмной дубовой дверью которая вела его к нужной цели, в мраке, в котором находилась дверь небыло видно ничего, кроме неё самой, ни картин, ни ваз которые стояли возле двери в прошлый раз.

Ялмир наклонился и медленно вытащив из своего сапога короткий перочинный нож, незаметно взяв его покрепче, ровно встал перед дверью и не задумываясь потянул за её ручку. Дверь истошно заскрипела.