Охота на Лису 2. Путь к сердцу

– Обманываете здесь только Вы!
– ткнула его в грудь пальчиком, не дав договорить, и вновь развернулась к двери.
– Открывайте!

Потребовала приказным тоном, не терпящим возражений. Не сомневаясь ни минуты в своей правоте и в том, что герцог не станет меня дольше задерживать, взялась за ручку двери.

– Прости, Мари, - начал он слишком нежно, я сразу насторожилась, но закончил, едва сдерживая смех.
– Но я не могу с тобой нормально говорить, видя перед собой гневающуюся старушку в чепчике набекрень.

И таки рассмеялся. Стало так обидно. Я тут ему о серьёзных вещах, а он...

– Вы!
– начала, чуть ли не плача, но Его Сиятельство перебил, схватив меня в охапку.

– Прости, дорогая, я вынужден принять меры, пока не расстроил тебя окончательно.

– Уже расстроил, - невнятно пробурчала я ему в жилетку.

– Прости!
– повторил он ещё раз и, легко подхватив меня на руки, понёс в сторону ванной комнаты.

Что-то мне совсем не понравился этот манёвр.

– Зачем это?
– спросила, испугавшись, что одними объяснениями герцог ограничиваться явно не собирается.

– Смоем с тебя эту маску, - улыбнулся и прижал меня сильнее, не оставляя даже малейшей возможности для попыток к сопротивлению.

– Нет!
– завопила я, пытаясь вывернуться и хоть за что-то ухватиться по пути.
– Грим мне ещё нужен. Как я буду пробираться к себе в комнату? Ты не представляешь, как его трудно накладывать! Это длительный и трудоёмкий процесс. Я так тщательно к нему готовилась...

Мне таки удалось уцепиться за дверной косяк, продолжая приводить ему аргументы в попытке остановить безобразие.

– Он тебе больше не понадобится, - категорично заявил Его Сиятельство, аккуратно отцепляя каждый мой пальчик от крепкой древесины.

– А как ты объяснишь исчезновение старушки?
– привела я последний аргумент, который, по моему умозаключению, должен был Давея остановить, когда ему всё же удалось оторвать меня от спасительного косяка.

Но тот лишь пожал плечами.

– Никак не буду объяснять. Напротив, приму активное участие в поисках бедной пропавшей родственницы.

Да, что за день-то сегодня такой! Всё идёт наперекосяк!
– подумала с досадой.
– Другой бы на месте герцога пытался оправдаться, объяснять или обиделся, после всего, что я наговорила, а этот тащит умываться! Невозможный человек!.

Как только он поставил меня на пол возле умывальни, принялась сопротивляться, но хватка у него, как у дракона, у которого пытаются отнять сокровище, не вырваться. Поняв, что сие бесполезно, вынуждена была пойти на уступки, проиграв это сражение, но не войну. Противилась я больше из принципа или из вредности. На самом деле, куриные шкурки давно начали высыхать, и кожа под ними зудела и просилась на свободу.

– Это насилие над человеком!
– тем не менее пропищала жалостно. Пусть его ещё и совесть помучает, что измывается над бедной девушкой. Сделав горестное личико, добавила чуть ли не со слезами на глазах: - Вы не имеете права так со мной обращаться!

Его Сиятельство на мгновение замер и пристально посмотрел мне в глаза. Потом улыбнулся, что-то слишком уж радостно, и взялся за кувшин с водой.

– Ладно, ладно!
– остановила я его уже совсем другим, спокойным тоном. Жаль, что моя хитрость не прошла, слишком быстро герцог научился разгадывать мои уловки.
– Нельзя сразу умываться, надо сначала снять грим.

И, повернувшись к зеркалу, принялась сдирать и самой порядком надоевшие шкурки. Надо будет придумать для грима что-то иное. Его Сиятельство с огромным интересом наблюдал процесс. А когда я закончила и приступила к водным процедурам, и вовсе расцвел, пропев с удовольствием, словно узревший сливки кот:

– Мааааааари!

– Как будто Вы до этого не узнали меня, - хмыкнула, глядя на его довольную физиономию.

– Узнал!
– согласился Дав.
– Но видеть тебя - намного приятнее, чем злобную старушку.

И взгляд у него стал такой жадный, как будто я вишенка на торте, и он меня сейчас съест. Даже в жар кинуло. Сердце застучало так громко, разгоняя кровь по жилам, что его удары чувствительно отдались в висках.

– Не надо на меня так смотреть!
– заявила герцогу, еле справляясь с прерывающимся дыханием.
– У Вас нет права на меня так смотреть!

Его глаза тут же сощурились, и холодом повеяло, как от сквозняка.

– Так!
– протянул он, хватая меня за руку.

Затем повёл в комнату и, несмотря на моё сопротивление, усадил на кровать. Я состроила непроницаемое лицо, выразив тем презрение.

– Давай спокойно поговорим, - начал он, присев рядом на корточки, так, что ему пришлось глядеть на меня снизу-вверх, от такого положения внутри всё перевернулось. А когда герцог практически обнял, расположив руки на кровати с обеих от меня сторон, почти касаясь бёдер, и вовсе растаяла. Он был так близко и смотрел так ласково, что я не смогла возразить ни слова. Шум, появившийся в ушах, неожиданно перебил все мысли, и я так и не вспомнила всех колкостей, что собиралась сказать.

Лишь кивнула утвердительно, давая ему понять, что я готова выслушать.

– Мари, - заговорил Дав, как с малым ребёнком.
– Вспомни, кто сейчас находится в моём доме.

Немного удивилась столь странному вопросу, но как прилежная ученица, принялась отвечать.

– Твои родители, - выдала я, следя за его реакцией, всё ещё не понимая, что он от меня хочет, - жена, её брат...

– Её брат!
– подхватил герцог, делая паузу и глядя на меня в ожидании отгадки.

– Ты хочешь сказать, что...
– начала я, уже догадываясь, на что Его Сиятельство намекает. Но не спешила произнести вслух, потому как, если мои предположения верны, то мне должно быть очень стыдно за сегодняшнее поведение.

– Правильно!
– как будто услышав то, что ожидал, подтвердил Давей.
– То, что ты видела, было своеобразным спектаклем для одного зрителя. Я играл примерного мужа перед шурином.

– Зачем?
– спросила немного обиженно. К чему изображать то, чего нет на самом деле, тем более перед родственником, который вскорости всё равно узнает правду, раз герцог намерен развестись.

Конечно, если Давей мне не лжёт.

– Не хочется тебя во всё это втягивать, - продолжал Его Сиятельство.
– Но, видно, у меня нет иного выхода. Мой шурин, эрцгерцог Уэйт, является шпионом Его Высочества, принца Фредерика. И ровно через день, бегает к тому с докладом обо всём, что происходит в моём доме в мельчайших подробностях. Стоило ему только появиться у меня на пороге, как я уже знал цель его визита. Самым правильным было бы выставить лорда вон, но, увы, у меня пока связаны руки, вот и приходится ломать комедию.

Я сидела молча, переваривая информацию и пытаясь разобраться, может ли это всё быть правдой. Как просто всё объяснилось... Верить хотелось с первых же слов, но я не могла себе позволить этого. Внутри всё сжималось в тугой узел от противоречивых желаний. Отбросить бы всё и кинуться в его объятья, и забыть, как кошмарный сон прошедшие месяцы. Но червячок сомнения будто удерживал мои руки, которые я сложила, как воспитанница пансиона, боясь пошевелиться, глядя исключительно на свои ладони.

– А Гвен?
– переспросила я тихо, нервно передёрнув плечами.