Охота на Лису 2. Путь к сердцу

А вот его девочка - нежная, хрупкая и такая ранимая… Дав грустно улыбнулся. Ну, какая из неё воровка? В этом деле надо быть беспринципным, злым, равнодушным. У неё не было ни одного нужного качества. Только особый дар и талант, вот в этом ей не откажешь, да ещё невероятная воровская удача. Чертовски талантлива, просто великолепна в своей игре, и очаровательна в наивности.

Только бы успеть, всё исправить! Только бы успеть, пока она чего не натворила.

Глубоко внутри герцог понимал, что уже, скорей всего, опоздал. Но надежда, как говорится, умирает последней. У него было слабое оправдание: чистосердечное признание герцогини, и пузырёк с мутной коричневой жидкостью, что ему подливали всё это время. Мари сможет выяснить её состав, и они во всём разберутся. Только бы не было поздно!

Но он опоздал. Уже подъезжая к дому, заметил запертые ворота, заколоченные окна и двери. Соскочив с лошади, лихо перемахнул через забор, и помчался по дорожке к дому.

Герцог метался от одного окна к другому, пытаясь сквозь щели хоть что-то рассмотреть. Пусто, кругом было пусто. Не лежали на лавке игрушки Соули, цветы увяли на клумбах не срезанными, а на конюшне стояла необычная тишина. Оббежав дом по кругу, дёрнул дверь черного хода. Она тоже была заперта. С досады стукнул по деревянной поверхности кулаком. Устало присел на корточки и прикрыл ладонью глаза.

Где теперь её искать?

Неожиданно до его слуха долетели странные звуки изнутри дома. Дав резко вскочил и забарабанил с удвоенной силой. Послышались шаркающие шаги, приближающиеся к двери. Кто бы там ни был, ему герцог был рад, как родному.

Правда радость его длилась недолго. Дверь открылась, и на пороге показался заспанный, взлохмаченный старик, в домашнем халате и тапочках.

– Чего стучите? – проворчал он, но тут же осёкся.

Узнав герцога, испуганно закашлялся и выпрямился по струнке.

– Ваше сиятельство, - поклонился с подобострастием, приветствуя посетителя.

Давей кивнул в ответ и без обиняков задал единственный волновавший его сейчас вопрос:

– Где хозяйка?

– Не могу знать, - ответил вежливо, но твёрдо тот.

Но после минутной паузы, во время которой его сиятельство не сказал ни слова, молча сверля холодным взглядом, старик заговорил:

– Я здесь за сторожа, ваше сиятельство. Где леди не могу знать. Мне они не поведали. Они меня наняли смотреть за домом.

Его сиятельство вынул из кармана пару серебряных и вложил в руку старику.

Тот радостно взглянул на монеты в руке, но в следующую минуту сник с лица, и вновь повторил свою фразу, с несчастным видом поглядывая на ладонь.

– Не могу знать, ваше сиятельство.

– А ты постарайся припомнить, может, кто из слуг оговорился, или ты, случайно, где услышал? – и герцог добавил ещё пару монет.

Сторож снова жалостливо посмотрел на деньги. Видно было, что сейчас вот-вот заплачет, не иначе. Герцог терпеливо ждал, но старик, всхлипнув, пискляво ответил то же самое.

– Это тебе, - Давей сунул монеты старику в руку. – Но, как только хозяйка здесь появится, сразу же мне доложишь.

Тот закивал радостно головой и даже прослезился, беспрестанно благодаря доброго герцога.

Больше не теряя возле дома Мари ни минуты, его сиятельство умчался, словно вихрь, подгоняемый тревогой. Теперь путь его лежал в Тайную канцелярию. Возможно, именно там он сможет найти ответы на все интересующие его вопросы.

Проезжая по рыночной площади, с удивлением отметил, что на улицах нет ни одного подростка, ни одного мальчишки, даже самого маленького. Они как будто покинули этот город, или затаились до времени. «Это плохо», - подытожил увиденное его сиятельство. – «Очень плохо». Зная их связь с Лисой, он даже боялся представить, что может сейчас готовиться.

В свой кабинет его сиятельство влетел, громко хлопнув дверью. И с разбегу, даже не поприветствовав сидевшего за столом графа и не переводя дыхание, задал единственно волнующий его вопрос:

– Где она?

Лорд Оуен даже не пошевелился, продолжая разбирать бумаги на столе.

– Где она, Аден? – повторил вопрос герцог, приблизившись к столу.

– Доброе утро, ваше сиятельство, - с ноткой недовольства ответил тот, не поднимая глаз.

– Доброе? – зло переспросил герцог. – Мне сейчас не до церемоний, Аден, я спрашиваю - где она?

Он, в ожидании ответа, навис над другом, словно грозовая туча, из которой вот-вот полетят молнии.

– Что молодая жена не угодила, решили вернуться к прежней подружке? – выдавил из себя друг, и каждое его слово было буквально пропитано ядом.

– Где она? – Давей не обратил внимания на тон графа, его сейчас интересовало только одно, точнее одна.

– Кто именно вас интересует, ваше сиятельство? – монотонным голосом спросил в свою очередь Оуен, продолжая работать над бумагами.

– Лиса!
– начиная раздражаться, повысил голос герцог.

– Не могу знать, ваше сиятельство, - равнодушно произнес Аден.

Слышавший эту фразу уже не первый раз за сегодняшний день герцог пришёл в ярость.

Подскочив к другу, он поднял того за воротник и зло глядя в глаза, процедил по слогам:

– Где Мари?

Наконец граф перевел взгляд на Давея, гордо приподнял подбородок и выдал, чеканя каждое слово и смело глядя в глаза взбешенного товарища, но совсем не то, что ожидал от него герцог:

– Не могу знать, ваше сиятельство! А если бы и знал, вам бы не сказал!

Подобное заявление прозвучало как вызов.

Герцог недоуменно застыл от такой дерзости, а Аден, воспользовавшись моментом, вырвался из ослабевшего захвата и добавил:

– Оставьте девушку в покое, милорд!

– Не могу, - печально ответил Дав, чем вызвал приступ гнева у своего друга.

– Ты! – закричал граф, теперь уже сам схватив за воротник герцога.- Да знаешь ты, что ты с ней сделал?! Поигрался и бросил!

И не помня себя от охватившей его лютости, заехал тому в челюсть. Герцог пошатнулся, но устоял на ногах.

– Аден, ты не понимаешь… - пытался он что-то объяснить приятелю, но тот не желал слушать.

– Не понимаю? – в слепой ярости спрашивал граф, нанося удары.

Его сиятельству оставалось лишь защищаться. Он несколько раз пытался остановить друга, но тот словно впал в неистовство. Наконец и Давей не выдержал, и завязалась хорошая потасовка. Они молотили друг друга, пока не выбились из сил.