Охота на Лису

— Куда это вы меня тащите? — спросила раздражённо, пытаясь вывернуться из захвата. — Благодарю, что провели, но у меня на сегодня ещё планы есть. Я к вам, так, мимоходом забежала, так что…

Присела в неловком реверансе, герцог всё ещё держал мой локоть.

— Всего доброго! Была рада увидеться! — произнесла всё это вежливо-холодным тоном.

Он в ответ кивнул, неожиданно выдал:

— Вина не хотите? — и повёл меня в одном ему известном направлении.

Такой поворот совершенно выбил почву из-под ног. Некоторое время сопротивлялась, пытаясь осмыслить сказанное. Я тут теории строю, месть страшную готовлю, а у него не пойми, что в голове. Но сдаваться просто так я не собиралась.

Тем временем мы прошли площадь и свернули за угол.

— Вино? Средь бела дня? — спросила ядовито, всё так же пытаясь остановится и тормозя передвижение.

— Да, вы правы, для вина рановато, тогда может по чашечке чая со сладостями? — не обращая внимания на мой сарказм и мило улыбнувшись, заявил герцог.

«Нет, он что, издевается? Думает, что я поведусь на такой дешевый приемчик? Ну, уж нет! После того, как так проштрафился, чаем с коврижками не отделаешься».

— Я не люблю сладости! — выдала категорично, гордо задрав носик.

— Опять вы врёте! — констатировал его сиятельство и покачал головой так по-доброму, словно милый дедушка нерадивой внучке, журя ее за какую-то шалость.

Так как к этому моменту мы уже зашли в таверну, да и возразить мне было нечего, просто промолчала.

Хранила молчание и когда он делал заказ. Он поглядывал на меня как-то загадочно, а я никак не могла понять эти его взгляды.

Лишь, когда нам принесли чай, немного отпив, решилась заговорить:

— А напиток не очень, я предпочитаю на травах, гораздо вкусней и полезней.

— И какие травы предпочитаете? — со снисходительной улыбкой осведомился герцог.

— Разные, — ответила уклончиво.

— А случайно не со снотворным эффектом? — полюбопытствовал его сиятельство: а у меня озноб побежал по коже.

«Причем здесь снотворное? Он что, на тот вечер в доме банкира намекает? Неужели разгадал меня?» — от такой догадки меня бросило и в жар, и в холод одновременно.

«Держись, Лиска, — подбодрила себя мысленно. — Может, просто совпадение?!»

— Можно и со снотворным, — ответила холодно, и тут же добавила с сарказмом: — Ваше сиятельство плохо спит? Могу приготовить вам чай для крепости сна.

— Благодарю, — отозвался герцог, со все-понимающей улыбкой на губах. — С этим у меня всё в порядке. Меня иное беспокоит — одиночество этими самыми ночами!

Он так на меня посмотрел, что вновь мурашки по коже проскакали.

«Опять соблазнять взялся? Вот, гад! Ещё и на одиночество жалуется! И кому?! Да я собственными глазами видела, как он с этой своей Аделиной обнимался в саду! А потом к Лисе приставал!»

— Ой, ли? — выдала небрежно. — Не вам, первому волоките нашего города, на одиночество жаловаться!

— Кто? Я — волокита?

И такое настоящее изумление на лице изобразил, что я чуть не рассмеялась. А он с удивившей меня искренностью в глазах продолжил:

— Вас ввели в заблуждение. Все это — слухи: сплетни: сплошной обман!

Даже не нашлась что ответить, от подобной наглости. Лишь хмыкнула, выражая тем самым своё недоверие к его словам.

— Мари, вы мне не верите?! — даже руку к сердцу приложил, и такое честное выражение глаз, только на губах всё та же фирменная, саркастическая улыбка.

Невольно улыбаюсь в ответ. «Обаятельный мерзавец! Но я всё равное ещё его не простила».

Неприлично сложив локти на стол: поддалась вперёд: привстав с места.

— Не верю ни капельки, — проговорила по слогам.

Он повторил моё движение, так что мы почти соприкоснулись носами. Наши взгляды встретились, у меня внезапно перехватило дыхание.

«Ох, зря я так расхрабрилась, не мне с ним тягаться в обольщении, да и в остроумии тоже».

— Зачем вы так? — герцог вытянул губы трубочкой в притворной обиде. — Я — хороший! А вы со мной не справедливы.

Я даже закусила губу, чтобы не улыбаться, Давей проследил за моим жестом и неожиданно добавил:

— Поцелуйте меня и сразу убедитесь.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась, откинувшись назад на лавку. Обида как-то сама собой сошла на нет, захотелось его простить. «Ну, и нахал! Отчего ж тогда в кабинете вёл себя как чурбан бесчувственный?»

И только я собралась задать ему этот провокационный вопрос, как на его плечи легли чьи-то изящные ручки в изысканных кружевных перчатках и нежный голосок проворковал:

— Дав, милый, куда же ты пропал? Я тебя везде ищу!

Леди, так не вовремя возложившую свои аристократические руки на герцога, узнала сразу же. Та самая, что увела Давея тогда в театре. Как же её? Она ещё и герцогиня, вроде бы. Как по мне, не пристало таким благородным леди по тавернам мужчин искать.

Лицо Саблера тут же перекосило, как будто кислятины какой объелся, но буквально через секунду он уже взял себя в руки и с приторно-сладкой улыбочкой поднялся, приложился к ручке в кружевах в приветственном поцелуе.

— Элоиза! — изобразил бурное удивление. — Ты что здесь делаешь?

Мне тоже стало безумно интересно, что же она здесь забыла. Нет, в другое бы время, я бы гордо удалилась от этого дамского угодника. Повела б себя, как настоящая леди, оскорблённая в своих чувствах. Но сейчас внутри образовался просто ураган ярости, который, безумно хотелось выпустить на свободу, сопровождая битьем посуды и забрасыванием означенного субъекта всем, что под руку попадётся.

Демонстративно сложив локти на стол, и подперев подбородок кулачком, сосредоточила всё своё внимание на ворковавшей парочке, даже нагло поддалась вперёд, чтобы слышнее было. При этом на моём лице эти двое без труда могли прочесть всё моё к ним отношение: начиная от презрения и заканчивая отвращением.

— Тебя искала! — повторила красотка, добавив в голос томности, и похлопав призывно ресницами.

— Зачем? — спросил его сиятельство, и мне послышалось в его голосе недовольство.

Я мысленно злорадствовала, наблюдая, как раздражение герцога нарастает. Ну, конечно же, его прервали на таком ответственном этапе обольщения, когда, как ему казалось, он был почти у цели, и при этом ещё и напрочь разрушили его образ добропорядочного одинокого лорда.

— Но дорогой, — возразила чуть обиженно герцогинька. — Мы же с тобой открываем королевский бал! Такая ответственность. Осталось мало времени, а мы ещё не определились с нарядами.