Охота на Лису

— Привет! — бросила ему через плечо.

— Привет! — ответил, пыхнув на меня дымом.

— Фу, какая гадость, и зачем ты куришь? — замахала руками, разгоняя дым.

Шкет быстро загасил трубку и сунул в карман, проигнорировал мой вопрос, но не желание.

— Слышала новости? — перешёл он сразу к делу.

Я отрицательно покачала головой, мальчишка был практически моим единственным источником информации, кстати, которую он добывал знатно, ещё ни разу проколов не было.

— Принца упекли в тюрьму! — продолжил он, важно выпятив губу, оценивая мою реакцию на сказанное.

— Да, ну, — хмыкнула в ответ. — А подробности?

— В общем, там дело мутное. У одной баронески украли камушек, причём, из-под носа самого Змея.

Он опять внимательно принялся изучать моё лицо, пытаясь там высмотреть что-то ему одному ведомое.

— И? — не выдержала я.

— Герцог, змей ещё тот, камень нашёл в ту же ночь. Но тут одна загвоздка — камушек оказался в доме у Принца… — и он сделал многозначительную паузу, предоставляя мне возможность додумать остальное.

— А Принц не так глуп, чтобы держать награбленное в своем доме, ведь так? — задала я вопрос, которого от меня ожидали.

— Вот именно! — воскликнул довольный моей сообразительностью Шкет.

— Думаешь, его подставили? — удивилась я «по-настоящему».

— Уверен! Теперь Григ в каталажке рвёт и мечет.

— Зачем же его посадили? Герцог тоже слабоумием не отличается, должен был понять, что дело не чисто.

— Этот-то? Этот точно всё понял. Да только ему ж в радость Принца посадить, только дай повод.

— Думаешь, надолго упёк? — задумалась, прикусив ногтик на указательном пальчике.

«А выгодно ли это мне? И что стоит дальше предпринять? То, что Змей уцепился в Григочку мёртвой хваткой — это радует, ещё как! Пусть посидит, подумает о своём поведении». Я даже не ожидала такого успешного финала моей провокационной деятельности, хотела лишь слегка пошатнуть его авторитет, но так даже лучше. Теперь его значимость и воровская удача под большим вопросом, и восстановится, если восстановится, ещё не скоро.

А вот камешек мой теперь возвращать надо. Как он там, мой бедненький без меня…

Шкет ещё что-то мне рассказывал, но я его уже не слушала. Мои мысли были заняты разработкой нового стратегического плана под названием «Возвращение блудной «Маркизы». Размышляя, рассматривала окрестности. Неожиданно глаз зацепился за вывеску обувной лавки и план в моей голове окончательно созрел.

— Слушай, Шкет, у меня к тебе дело, — перебила увлекшегося пацана на полуслове.

— А… — воскликнул он радостно. — Заинтересовала тебя всё же моя история!

— Заинтересовала, — не стала отрицать. — Хочу своим делом заняться, так сказать, начать честно зарабатывать копеечку.

У мальчишки ошарашено вытянулось лицо, такого он точно не ожидал. А я продолжила, с хитрой улыбочкой считая, на какой минуте он догадается, о чём я.

— Начну чистильщиком обуви, — сделала, самое что ни на есть наивное лицо. — А что? Прибыли, конечно, с гулькин нос, зато при деле.

Шкет всё ещё не понимал, глядя на меня, как будто впервые видел.

— А возле здания Тайной канцелярии есть удобное местечко для начала моего дела. Да и работают там в основном мужчины состоятельные, не поскупятся денежкой, если что.

Лицо пацана расплылось в улыбке, понял-таки.

— Ну, ты… лиса… — протянул уважительно.

Я хмыкнула в ответ, мол «Да, я такая!».

— Можешь мне организовать всё необходимое?

— Деньги?

— Есть.

— Ладно, поспрашиваю, через пару дней…

— Сегодня, — перебила я Шкета. — Мне нужно сегодня.

Он пристально на меня посмотрел, вроде как сомневаясь, а потом, видно, для себя что-то решив, кивнул:

— Через час здесь же, — пробормотал на ходу и быстро исчез в одном ему только известном направлении.

Этот час мне нужно было убить, и я отправилась к месту моей будущей работы.

Здание Тайной канцелярии находилось недалеко от центральной городской площади. Оно было монументальным, грозным, из серого камня с зловещими глазницами окон. Нижние подвальные его этажи занимала тюрьма, куда не проникало солнечного света. Жуть!

По спине пробежал холодок, не хотела бы попасть в эти застенки, даже на экскурсию.

Улица была людной, да и из самого здания всё время кто-то выходил, кто-то заходил. Хорошее место для чистильщика обуви, которым на какое-то время я решила стать. На мою мирно болтающуюся скромненькую персону никто не обращал внимания. Побродив ещё немного, вернулась на место встречи со Шкетом.

Долго его ждать не пришлось. Появившись, махнул рукой, призывая следовать за ним. Привел он меня к лавке чистильщика обуви, познакомил с хозяином. Им был мужчина, уже не молодой, с лицом, заросшим щетиной и цепким взглядом. Оглядев меня с ног до головы, критически крякнул и принялся объяснять все премудрости его ремесла. Сложного в этом я ничего не видела, в отличие от чистильщика, уверенного, что его ремесло под силу только избранным. Но пришлось ему потакать, в конце концов, мне важнее результат и я перестала с ним препираться, а молча тренировалась чистить обувь. Промучив меня пару часов, удовлетворенный результатом мужчина, наконец, выдал мне чемоданчик с нужным набором инструментов и кремов и отпустил восвояси. Потом мы со Шкетом отправились к Косому, который контролировал район моей дальнейшей работы, заплатив ему пошлину наперёд, разошлись по домам. Первый пункт моего «шпионского» плана был выполнен.

Домой я вернулась уставшая, но довольная. Чемоданчик оттягивал руку, но эта тяжесть была приятной. Легкость, с которой удалось все так быстро провернуть, окрыляла. Настроение было бодрым, моя новая работа обещала новые возможности.

На кухне обнаружила еще теплый ужин, заботливо оставленный для меня Кетти. Наскоро поев, отправилась в свою спальню. Сегодня надо лечь пораньше, ведь завтра предстоит тяжелый день. Однако быстро уснуть оказалось не такой уж и легкой задачей — мысли о завтрашнем дне будоражили, все же сон сморил, но даже во сне я продолжала переживать предстоящее новое приключение.

Глава 3

Утро оказалось тяжелым, голова гудела, как с похмелья. Да, нервы беречь надо. А сегодня мне предстоял ещё более напряжённый день — встреча с бывшим женихом, хоть он ещё не знает, что стал бывшим. Мне надо будет изображать всё ещё влюблённую, а потому глубоко наивную девушку и не только перед Принцем, а еще и перед окружающими, и особенно перед одним очень проницательным человеком….

И если Григу будет достаточно изобразить умильную мордашку и пустить слезу, то для герцога придется играть с полной отдачей, задействовав свой врожденный актерский талант на все сто. Посему готовиться к предстоящему действу надо тщательно и со всей ответственностью, промахи могут дорогого стоить.

Умывшись и приведя себя в порядок, надела свое самое простенькое платьице в мелкий цветочек и уложила волосы в незатейливую причёску. Хотела было прицепить еще бант, но передумала. Это будет уже перебор с образом, а выглядеть я должна скромной невинной девицей, нежно любящей своего жениха и мечтающей о скорейшей свадьбе. Б-рр. Меня передернуло от одной только мысли об этом. Ну, сама виновата… Смалодушничала тогда… Надо было в ту ночь не уходить из особняка, тихонько прикрыв дверь, а заорать с порога, чтобы застуканные на горячем испугались до полусмерти и про свои кроличьи забавы забыли на всю оставшуюся жизнь. Представляю их перекошенные физиономии и нелепые объяснения… Теперь можно только фантазировать, а ведь могло получиться забавно… На моём лице невольно расплылась злорадная улыбка.