Охота на Лису

— Деточки, да что вы нам сделаете? — нахально заявил один из них, придя в себя, и вновь двинулся на предводителя беспризорников, второй последовал за ним.

У Шкета на лице расплылась такая зловещая улыбка, что я поняла — сейчас произойдёт что-то грандиозное.

Мальчишка перевёл взгляд на меня:

— Ложись! — крикнул, и я, как будто всю жизнь ждала этого сигнала, склонилась к самой земле.

И тут началось нечто невообразимое. Поднялся грохот, словно одновременно палили из нескольких пушек. В стену, у которой я полулежала, полетели десятки камней, часть, ударяясь, отскакивала, а часть рассыпалась мелкой крошкой и сыпалась на меня. Пришлось закрыть глаза и прикрыть голову руками. Сквозь шум камнепада слышались крики и ругань двух злодеев. Их вопли постепенно удалялись от меня, как и каменный «дождь». Когда вокруг установилась относительная тишина, я с осторожностью открыла глаза, чтобы увидеть финальную сцену разыгравшейся здесь баталии.

Мои обидчики удирали со всех ног под смех и улюлюканье детворы, а в их спины непрерывным потоком летел град камней. Непрерывность каменной атаки обеспечивалась тем, что старшие мальчишки метали камни, а малыши им подавали «снаряды». Когда бандиты скрылись из виду, беспризорники, также тихо и важно, как появились, по одному исчезли.

Как только мы со Шкетом остались вдвоем, он слез с крыши и подошёл ко мне. Я сидела у стены прямо на земле, усеянной каменными осколками, и смотрела на него с нескрываемым восторгом. В горле застрял ком, глаза в очередной раз наполнились слезами, а внутри все бурлило от чувств и эмоций. «Какой же он!»

— Испугалась? — он подал мне руку и помог подняться.

— Да, — выдохнула еле слышно, дрожа всем телом от пережитого.

Мальчишка подобрал мою корзину с чудом уцелевшими в ней продуктами. Протянула руку за ней, но он отвёл её и посмотрел сердито, мол, не женское это дело такие тяжести таскать. «Мужчина!» Такой еще маленький, а уже настоящий мужчина. Мой настоящий друг! Верный, добрый, смелый, благородный. И вдруг так горько стало на душе: кому-то достанется мой родной беспризорник, но кому? Поймала себя на глупой мысли, что не отдам его кому-либо, первой встречной, сначала хорошенько рассмотрю всех возможных кандидаток и выберу ему самую достойную.

И опять сердце стиснуло болью. Вряд ли он вырастет высоким и плечистым. Сейчас ему где-то четырнадцать, а он всё ещё с меня ростом. А девушки любят красавцев, не многие способны рассмотреть за внешней неприглядностью внутреннюю красоту.

— Ты на меня смотришь, как на подарок ко дню рождения, — хихикнул он. вырвав меня из раздумий.

Мы потихоньку удалялись от места сражения. Шкет тянул корзину, и хоть ему, наверное, было тяжело, но он даже вида не подавал.

Я снова задумалась. У меня не выходило из головы то грандиозное представление, что развернулось передо мной для моего спасения. Зрелище было впечатляющее! Я даже представить себе не могла всего размаха агентуры моего друга— предводителя мелкой братии. Если уже сейчас у него такая команда, а что будет, когда они вырастут? Да, герцогу придётся несладко…

Проходя тот переулок, куда скрылись головорезы я невольно замедлила шаг и начала озираться по сторонам.

— Не бойся, они не вернутся, — поспешил успокоить мальчишка.

— Почему ты так уверен? — спросила, продолжая все еще нервно оглядываться. — «Да, кажется, теперь я больше не смогу как прежде бродить по ночным улицам одна».

— У них, похоже, были другие цели, — ответил, внимательно меня рассматривая. — Да ты вся дрожишь!

— Это нервное, — отмахнулась я, а у самой зуб на зуб перестал попадать.

Однако любопытство и желание разобраться в случившемся взяло верх и я, стараясь не цокотать громко зубами, поинтересовалась:

— А, какие у них, по-твоему, были цели?

— Не знаю. Но логичнее было бы, прикрывшись тобой, уйти всем вместе.

— Наверное… — произнесла задумчиво и поделилась с другом своими страхами: — Не знаю, чего они на самом деле хотели, но я теперь буду бояться ходить по улицам. Отныне мои прогулки в одиночку по ночам закончились.

— Почему это? — удивился Шкет и даже остановился, ожидая ответа.

— Раньше у меня была защита Принца… — проговорила печально, еле переставляя ноги от навалившейся внезапно усталости, и немного отставая от мальчишки.

— У тебя никогда не было защиты Принца, — сказал, как отрезал, и даже не обернувшись ко мне, потопал решительно вперед.

— Как? — я совсем ничего не понимала, потому остановилась посреди дороги.

Шкет тоже остановился, развернулся и подошел ко мне:

— А, так! Тебя всегда защищало имя Короля воров, и никто в этом городе не смел тебя тронуть. И дальше не посмеет. А эти не наши, залётные, я первый раз их вижу.

— Залётные? Откуда ж они знают, что мы с Принцем расстались? — моё изумление всё больше росло.

Теперь изумляться настала очередь сорванца:

— Вы с ним расстались?! — повторил за мной мальчишка, и в его голосе было столько радости, что я невольно улыбнулась.

— Да. А ты разве не знал?

— Наконец-то! — возликовал он, чуть не пустившись в пляс, и пропустив мимо ушей мой вопрос.

Шкет поставил корзину, встал на одно колено и, протянув ко мне руки заявил:

— Наконец-то к тебе вернулась способность разумно мыслить! Давно уже надо было послать этого мерзавца ко всем…

— Подожди, — я перебила его, так как меня осенила одна догадка. — Как ты мог не знать?!

Хотела поделиться с ним важным открытием, а он совершенно не слушал и не слышал меня, вскочил и пустился-таки в пляс.

— Да, какая разница, — прыгал вокруг меня, выражая дикий восторг. — Главное, что ты избавилась от этого гада!

— Да, стой же, — попыталась его остановить. — Услышь меня: ты не знал о нашем разрыве, а те два головореза — знали!

— И что? — спросил, переводя дыхание и, наконец-таки заинтересовавшись, остановился.

— А то! Откуда эти двое могли знать? В храм Григ ещё не ходил, иначе всему городу было бы уже известно о нашем разрыве. Да и храмовая суббота только через четыре дня. Только тогда он сможет расторгнуть помолвку. А эти двое уже все знают!

— А-аа, — догадался Шкет. — Очень интересно, откуда они знают?!

— Правильный вопрос! — кивнула в знак согласия. — Итак, о произошедшем знали только трое, кроме меня. Я, понятное дело, никому не рассказывала. Остаются герцог, Принц и Лизетта.

— Теперь надо определить, кто из этих троих проговорился, — подсказал мальчишка.

— Нет. — отрезала, поняв вдруг, что всё намного серьёзней, видать пережитый стресс стимулирует деятельность моего мозга. — Думаю, их наняли.

Моя догадка снова заставила меня дрожать и я, ища поддержки, посмотрела на друга.

Он вмиг стал серьёзным, взял меня за руки и, молча, ждал дальнейших разъяснений. Теплота его рук помогла мне справиться с дрожью и вернуть самообладание, я продолжила: