Охота на Лису
Шрифт:
Беана вновь склонила голову, несчастно на меня глядя.
— А если… — начала она печально.
Но я вновь перебила:
— Никаких если! Вы — чудесная актриса, считайте, что сегодня ваше главное представление.
Она кивнула уже уверенней, поднялась и гордо расправила плечи.
— Вот! — протянула я поощрительно. — Узнаю великую лицедейку!
Девушка ещё более собралась, взгляд стал сосредоточенным.
Взяв её за руку, потянула в зал, и осторожно двигаясь вдоль стены, направилась к выходу. По сторонам я не глядела, только вперёд, огибая препятствия в виде шустрых официантов, чопорных дам и важных кавалеров. Как флагманский
Когда до выхода оставалось каких-то десяток шагов, мой нос уткнулся во внезапно выросшую на пути мужскую грудь в таком знакомом синем мундире.
Осторожно подняла глаза, боясь увидеть худшее. Предчувствия меня не обманули. Передо мной стоял герцог, своей сиятельной персоной отсекая путь к бегству. Моё сердце забилось, словно птица в клетке. Вокруг всё замерло, ощущение, что даже воздух стал густым, а время остановилось. Оглянулась кругом — на нас были направлены сотни глаз, зал замер в ожидании дальнейшего развития событий.
— Уже уходите? — произнёс в полнейшей тишине Саблер, смотря не на меня, а куда-то мне за спину.
Оглянулась, проследив за его взглядом. Ну, конечно, его взор был направлен на эффектную Беану. Зачем ему какая-то серая мышь?
— Нам уже пора, — сказала, как можно твёрже и попыталась обойти назойливого герцога.
Но не тут-то было. Саблер меня пропустил, а вот моей компаньонке шанса не оставил, пришлось отпустить руку Беаны. Я поняла: мы близки к провалу.
Девушка, следуя моим указаниям, стояла молча и смотрела в пол, но оказавшись с герцогом лицом к лицу, под его пристальным взглядом медленно подняла голову.
Мне показалось, что моя подопечная сейчас свалится в обморок.
Увидев, кто перед ней, актриса зарделась вся как маков цвет, от изгибов красивой шеи до кончиков ушей, и застенчиво снова опустила глазки. Сама невинность и скромность! От столь резкой перемены образа я даже зааплодировала ей мысленно. Как будто это не она совсем недавно влила в себя пять бокалов вина и беззастенчиво флиртовала со всеми подряд. И после тройной дозы пустырника сверху она снова великолепна, с легкостью сменив амплуа.
Хороша, что скажешь. Многогранность образов впечатляет — от беззаботной и ветреной особы до простоватой скромницы. Кажется, я не ошиблась, пригласив именно ее на главную роль в моем спектакле.
— Всего один танец, — продолжал свою речь его сиятельство, не сводя гипнотизирующего взгляда с Беаны.
— Простите, милорд, но мы вынуждены вам отказать, — я специально понизила статус герцога, не понятно почему, но меня всё больше раздражала эта ситуация. — Леди Констанц (это имя мы взяли для Беаны на время бала) плохо себя чувствует.
— За всё это время леди не произнесла ни звука. — заявил герцог, проигнорировав нарушение мною этикета и даже не повернув головы в мою сторону.
— Она слишком скромна. — парировала я.
— Или её слишком опекают, — наконец он перевёл светлейший взор на меня.
— Не думаю, что… — только начала я, но меня неожиданно перебили.
— Конечно, я с вами потанцую, — заявила вдруг моя робкая до сего часа «леди», каким-то незнакомым, осипшим голосом.
Открылась еще одна грань таланта актрисы, о которой я даже не подозревала. Беана уверенно шагнула вперёд, вложив свою ладонь в руку Саблера, и тут же на ее лице появилась смущённая улыбка, а щечки вновь окрасились застенчивым румянцем.
Герцог, победоносно
сверкнув глазами, и не удостоив меня даже взглядом, повёл красотку в круг танцующих.«Надо выпить», — пришла в голову, как показалось, спасительная мысль.
Подойдя к столикам с напитками, схватила первый попавшийся бокал и сделала приличный глоток, не упуская из виду танцующую парочку. Подмечая, как нежно герцог обнимает свою партнершу за талию, как ласково смотрит ей в глаза и что-то шепчет на ушко, настроение испортилось окончательно. Внутри поднималась волна ярости. «Ненавижу его!» Отвернулась, чтобы их не видеть.
Сделала второй глоток из бокальчика, потом еще парочку. Как ни странно, но хмель слегка успокоил меня и повернул мысли в несколько другом направлении. «Да что со мной? В последнее время я слишком часто думаю о герцоге… Мало того, что он и так мне все карты путает при каждом удобном случае, так еще и мыслить ясно не дает. Так, Мари, соберись!»
Рядом со мной обосновалась кучка девиц, о чем-то оживленно перешёптываясь. Прислушалась к их разговору. Естественно, девушки обсуждали персону одного сиятельного волокиты. Я была бы не я, если бы в этот момент мою светлую головушку не посетила коварная мысль. Подойдя к сплетницам, как бы невзначай спросила:
— А, вы заметили, с кем он сегодня танцует?
Все взоры обратились в мою сторону.
— Его сиятельство на всех балах и приёмах в последнее время отдаёт предпочтение исключительно леди с ярко-рыжими шевелюрами.
Девицы хором ахнули и посмотрели на танцующих.
— А, ведь правда, — задумчиво протянула одна из них. — Я заметила, и на балу у графа Тамле он танцевал исключительно с рыжеволосыми девицами, хотя рядом всё время вертелась Аделаида…
— Точно! — подхватили остальные, и обсуждение персоны герцога приобрело новое направление.
Оставшись довольная своей выходкой, отошла от них подальше. Не удивлюсь, если на следующем балу число девиц с рыжим цветом волос возрастёт в несколько раз. «Ну, что же, вот и мы усложним жизнь главному сыщику, не все ж только ему нам нервишки портить».
Его сиятельство, как и обещал, протанцевав с Беаной всего один танец, вернул её мне и тут же откланялся. Как появился неожиданно, так же молниеносно и исчез, оставив хозяев этого гостеприимного дома в легком недоумении, и ещё больше убедив общественность в том, что теперь симпатизирует девушкам только с определённым цветом волос. Я же тоже подтвердила правильность своей догадки — Саблер выискивает на балах какую-то конкретную рыжеволосую барышню.
Герцог удалился, и мы с «леди Констанц» теперь уже беспрепятственно направились к выходу. Вежливо распрощавшись с хозяевами, которые всё ещё пребывали в шоке от посещения их дома таким сиятельным лордом, и, заверив их в вечной любви и преданности, удалились, наконец, восвояси.
Доставив Беану на квартиру, оправилась домой. В свой особняк поднималась совершенно разбитая. «Завтра! Обо всём подумаю завтра!».
Давей вылетел из особняка Харолдов, пребывая в сильнейшем раздражении. В поисках маленькой рыжей плутовки он вынужден обходить все эти совершенно ему чуждые балы и приёмы. Но, увы, она как сквозь землю провалилась. Саблер даже задавил в зародыше свой снобизм и стал посещать мероприятия особ намного ниже рангом, и даже тех, кого его светлость за аристократию не считал. Но всё безрезультатно.