Охота на магов (Чародейские каникулы)

– Может, микроавтобус нас хотя бы до тропинки доставит? – спросила Кассандра.

Ребята одновременно обернулись. Там, где еще мгновение назад стоял «рафик», деревья сомкнулись в густую чащу – словно его, «рафика», никогда и не было.

– Чем быстрее будете шевелиться, тем быстрее дойдем, – сказал Веспасиан.

Делать было нечего, и они волей-неволей двинулись дальше. Каждый шаг давался с огромным трудом. К тому же в руках у них были тяжелые сумки. Кот, будто не замечая, как им трудно, все ускорял шаг. Кассандре и Тимке, несмотря на сильный мороз, сделалось жарко, и они, как по команде, расстегнули молнии курток. У Тимки на груди что-то звякнуло. Он посмотрел: Серебряная звезда чародея с прозрачным голубым камнем посередине снова стала видимой.

– Саня! – позвал Тимка девочку. – Смотри!

– Ой! – Ее глаза заблестели. – Это ведь Сил Троевич подарил?

Тимка кивнул.

– В Москве она у меня исчезла, а теперь опять проявилась.

– Долго я буду вас подгонять? – сварливо напомнил о себе Веспасиан.

– Сами бы попробовали идти в таком снегу, – огрызнулся Тимка. – И вообще, где ваша обещанная тропинка?

– Обещано, значит будет, – заверил кот и продолжал бодро шагать дальше.

«Наверное, пока нас с Саней тут не было, с Силом Троевичем что-то случилось, – размышлял Тимофей, стараясь не отставать от Веспасиана. – По доброй воле в такую глушь не забираются. Магинбург-то все-таки столица, а здесь разве что какому-нибудь лешему понравится. Вон как тихо и пусто».

В густом темном лесу и впрямь стояла гробовая тишина. Ребята слышали только собственное дыхание.

Наконец кот вывел их на узенькую, но утоптанную тропинку.

– Ура! – ступив на нее, звонко воскликнула Кассандра.

– Тихо, – сверкнув оранжевыми глазами, зашипел на нее Веспасиан. – Совсем не обязательно оповещать всю округу, что вы прибыли.

– А почему нельзя, раз вы нас вызвали? – не поняла девочка.

– Не та ситуация, – мрачно буркнул кот.

– А какая ситуация? – Тимке хотелось как можно скорее выяснить, что же, в конце концов, происходит.

– Когда будет нужно – узнаете, – строго сказал Веспасиан. – А теперь тихонечко, быстро и молча – за мной.

Двигаться тихонечко, быстро да еще и молча оказалось не так легко. Тропинка, с которой ноги и без того постоянно соскальзывали в глубокий снег, змеей вилась между толстенными вековыми деревьями. Веспасиан же из каких-то своих соображений понесся вихрем, что превратило дальнейший путь в настоящий бег с препятствиями. Тимофей клял себя на чем свет стоит, что не послушался маму и положил в сумку тяжеленный англо-русский словарь. И Веспасиан тоже хорош: мог бы хоть как-нибудь там, в Москве, предупредить, что никакого английского лагеря «Подберезки» не будет. Да может, его и в природе нет. Скорее всего, это просто очередная выдумка старого чародея.

– Саня! – крикнул Тимка. – Кидаем сумки! Все равно они через несколько часов исчезнут!

– Я вам сейчас кину! – немедленно вмешался кот. – Все донесете до места. И положите там, где я скажу. Нам нельзя оставлять следы. Никто из нас не должен обращать на себя внимание.

Ребята с тревогой переглянулись. Веспасиан явно не договаривал чего-то важного.

– Темнеет, и хорошо, – словно бы подтверждая их мысли, заметил кот. – А то сейчас из леса выйдем и окажемся как на ладони. В темноте, глядишь, обойдется.

Сумерки сгущались. На небе замигали огромные синие звезды. Теперь ребята двигались почти на ощупь.

– Ничего, ничего, осталось совсем чуть-чуть, – подбадривал их Веспасиан.

Лес кончился. Они стояли на опушке, за которой простиралась белая равнина.

Глава III В деревню Экибоки

На небе показалась огромная луна. Теперь ребята смогли разглядеть, что равнину с трех сторон обступают высокие горы, густо поросшие темным лесом. Поднялся ледяной ветер. Тимка с Саней зябко поежились.

– Веспасиан, куда вы нас привели? – спросил Тимофей и с тоской подумал, что лучше бы сейчас все-таки быть в английском лагере «Подберезки». Там наверняка хоть тепло, да и обедом, наверное, уже накормили бы. А может, даже и ужином.

– Я вас пока еще никуда не привел, – откликнулся кот. – Потому что в таком виде вам здесь нечего и показываться.

С этими словами он юркнул за деревья. Последовав за ним, ребята увидели низенькую, наполовину вросшую в землю хижину, настолько занесенную снегом, что ее сразу и не заметишь. Сугроб и сугроб.

– Теперь вам придется немного поработать. – Веспасиан указал на две воткнутые в снег лопаты. – Я, извините, не могу: у меня четыре лапы и ни одной руки. А вход не откопаете – войти не сможем.

– Веспасиан! Может, волшебством? – вкрадчиво спросил Тимофей. – А то мы устали.

– Все-то ты у себя там, в Москве, забыл, – фыркнул кот. – Сколько тебе повторять? Волшебство приберегай для крайних случаев. А то, что можешь сделать сам...

– Да знаю, – не дал ему договорить Тимка. – Ну, пожалуйста, единственный раз, в виде исключения.

– Вот научишься волшебством двери от снега откапывать, тогда и трать свои силы. А меня уволь, – не поддался на уговоры кот. – Нам еще до Сила Троевича предстоит добираться, и кто знает, что нас ждет в пути. На вас-то какая надежда? – Он пренебрежительно глянул на ребят. – И так не больно-то многому научились, а в Москве и это забыли.

– Не знаю как Тимка, а я ничего не забыла! – Глаза Кассандры азартно блеснули, и она громко выкрикнула заклинание.

– Замолчи! – отчаянно взвыл Веспасиан.

Но было поздно. Огромный сугроб стремительно взмыл в воздух, обнажив стены и крышу домика, и обрушился на головы честной компании.

– Царица котов! – только и успел услышать свирепое восклицание Веспасиана Тимка.

Его оглушило плотным слоем снега, и воцарилась полная тишина. Рот, нос и уши забились. Дышать стало нечем. Мальчик принялся энергично откапываться, и вскоре его голова показалась над сугробом.

– Люди, где вы? – выплюнув снег, крикнул он.

– Не знаю, как люди, но я туточки, – ехиднейшим тоном откликнулся Веспасиан.

Сидя на снегу, он вылизывал переднюю лапу.

– А Саня? – заволновался Тимка.

– Наверное, новое колдовство вспоминает, – не отрываясь от своего занятия, с подчеркнутым равнодушием бросил Веспасиан.

– Как вы так можете! – возмутился Тимка. – Ее срочно надо откопать. Она же задохнется!

– Я здесь!

Сквозь снежную толщу проклюнулась рыжая голова Кассандры. Тимка протянул ей руку и помог выбраться из сугроба.

– Могла бы и волшебным способом вылезти, – хмыкнул Веспасиан. – Тебе же это ничего не стоит.