Охота на нечисть

– Подожди!
– взмолился полуэльф, примиряюще подняв руки вверх.
– Я запутался. Когда ты поняла, что Марий тебя отыскал? Когда получила заказ? Тогда почему отправилась на его выполнение? Ничего не понимаю.

– Заказ я получила утром, - вздохнув, более спокойно принялась объяснять я.
– Про Мария узнала в обед. Точнее, ближе к вечеру, когда навестила Шерьяна. До этого у меня были лишь подозрения, но после визита к нашему старому знакомому они подтвердились. А про то, что мой заказчик связан с храмовниками, узнала уже после кражи кольца - у тебя на приеме.

– Ты виделась сегодня с Шерьяном?
– протянул Гворий с какой-то странной интонацией.
– Странно, он мне ничего про это не говорил.

– А ты до сих пор с ним общаешься?
– вопросом на вопрос ответила я.

– Забавно, я думала, что после завершения прошлогоднего путешествия к кругу мертвых между вами не осталось общих тем для разговоров.

– Осталось, еще как осталось.
– Гворий хмыкнул.
– Так что там у тебя вышло с Шерьяном?

Я замялась. Рассказывать про книгу о храмовых обрядах, которую мне подкинули сегодня, совершенно не хотелось. Хвостом клянусь - Гворий тут же захочет наложить на нее свою загребущую руку. И, боюсь, при этом не будет церемониться в средствах. Но с другой стороны - мне необходимо выбраться из города. Происшествие с кольцом показало, что люди Мария подобрались ко мне слишком близко.

– Кто-то прислал мне книгу, - процедила я.
– Ту самую, в которой так подробно расписаны все обряды храмовников бога-сына. Я решила, что это может означать появление в городе Мария. Вот и отправилась к Шерьяну. Думала, что он поможет мне в счет былых долгов. Однако он потребовал за свои услуги отдать ее. В тот момент положение не казалось мне столь критичным и безвыходным, чтобы согласиться на его предложение.

– Тефна!
– Гворий, не сумев сдержать эмоций, вскочил с кресла и заметался по комнате.
– Какого вурдалака ты пошла к Шерьяну?! Почему не ко мне?

– Потому что, - огрызнулась я, с некоторым испугом следя за хаотичными передвижениями полуэльфа. Спрашивается, и чего он так разнервничался?
– Не хотела отвлекать тебя от подготовки к приему. Все-таки объявление о предстоящей свадьбе слишком серьезная вещь, чтобы влезать со своими маленькими проблемами.

– О-о-о, - весело протянула Дория, которая до этого молча слушала наш разговор.
– Никак наша милая кошечка ревнует.

– Не твое дело.
– Я раздраженно фыркнула.
– Так или иначе Шерьян мне все равно ничем не помог. Вот я и решилась выполнить заказ купца, получить за него деньги и бежать из города. Кто же знал, что мой заказчик с Марием связан и такую свинью мне подложит.

– Подставил он тебя действительно знатно, - задумчиво произнес Гворий.
– Ты хоть знаешь, что это за кольцо?

– Откуда?
– Я пожала плечами.
– Мне сказали, что я должна выкрасть фамильную реликвию.

– Храмовую реликвию, - поправил меня Гворий.
– И знаешь, какого храма? Бога-сына, как ни странно, если верить клейму на печатке. Удивительное совпадение, не правда ли?

Я чуть слышно застонала сквозь зубы. Прямо хоть похоронный саван прямо сейчас надевай и короткими перебежками в сторону кладбища передвигайся.

– А еще, я думаю, тебе будет очень интересно узнать, на что способна эта милая безделушка, - проговорил полуэльф.
– Очень занятная вещь. Она действует не сразу, незаметно подчиняя человека, который ее носит, своей воле. Погружая его в пучину безумия и неконтролируемой ярости. Обычно это кольцо вручали особо досадившим храму людям, которых хотели наказать, и наказать с небывалой жестокостью. Эту гадость дарили как знак величайшей милости. И с таким расчетом, чтобы приступ ярости настиг несчастного поздно ночью, в окружении семьи. Человек, не подозревая ничего дурного, принимал ценную реликвию. Пил и веселился весь вечер, отмечая благословение храмового совета. Самое интересное начиналось, когда несчастный возвращался домой. К тому времени кольцо полностью контролировало поведение приговоренного. Представляешь, заботливый муж, любящий отец наконец-то приходит после долгого дня домой. Его встречают жена и детишки. Одно неосторожное слово, косой взгляд, подозрительный смешок за спиной - и начинается резня. Человек превращается в дикое животное, которое убивает собственными руками всех своих домочадцев. Убивает жестоко, наслаждаясь криками и слезами, умываясь кровью тех, кого он любил. После краткого приступа агрессии следует забытье. Остальное - дело техники. Кольцо с пальца несчастного снимали, пока он спал, отдыхая от убийств. Самого его заключали в темницу. Далее - публичный суд и казнь. Но знаешь, что самое ужасное, Тефна?

Спросив это, Гворий наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах его мятного дыхания у себя на губах.

– Что?
– чуть слышно пискнула я, не сразу совладав с пересохшим горлом.

– Самое страшное, что смерть являлась для несчастного избавлением, - медленно проговорил Гворий, пристально глядя мне в глаза.
– Потому что он прекрасно помнил все свои бесчинства. Помнил, как захлебывался от счастья и радости, убивая своих близких или обычных прохожих. Помнил цвет их крови у себя на руках. Помнил их стоны и мольбы. Многие не доживали до суда - предпочитали самостоятельно свести счеты с жизнью. Но некоторых, слишком надоевших храму, и не думали предавать казни, оставляя под строгим присмотром на долгие годы. Представляешь, каково было этим несчастным - жить, каждую ночь в кошмарах возвращаясь в тот день? Единственным выходом становилось безумие. И только тогда им позволяли умереть.

Я невольно поежилась. После чего с протяжным стоном взялась за голову. Влипла, что называется, по полной.

– Ничего не понимаю, - призналась я.
– Зачем Марию всучивать мне это кольцо? Зачем придумывать всю эту историю с ограблением? Что, если бы я не надела это кольцо?

– Это ничего не значит.
– Гворий равнодушно пожал плечами.
– Кольцо прекрасно действует на расстоянии. Ты попала под влияние с того момента, как положила его в карман. И тебе бы в голову даже не пришло выложить кольцо или избавиться от него любым другим способом. Это своеобразная защита, чтобы жертва благодаря какой-нибудь счастливой случайности не избегла такой жуткой кары. Просто приступ бешенства настиг тебя чуть позже. Зачем тебе подсунули кольцо таким сложным способом? Наверное, чтобы ты не почувствовала что-нибудь неладное. Не подкидывать ведь его тебе в комнату, как книгу.

Гворий споткнулся на этом месте в своих рассуждениях и надолго задумался.

– Что-то тут не сходится, - наконец, неуверенно протянул он.
– Для чего Марий прислал тебе книгу? Ведь это насторожило тебя. И такую реакцию он должен был предусмотреть.

– Я думаю, книгу в мою комнату подбросил не он, - неохотно отозвалась я.
– Книгу подкинул кто-то, кто хотел меня предупредить.

Гворий с интересом посмотрел на меня, ожидая продолжения, но я уже думала о другом.

– Все равно я не понимаю, - тихо выдохнула я.
– К чему такие сложности? Марий мог запросто поймать меня в темном переулке. Зачем ему понадобилось делать из меня дикого зверя?

– Не мог, - мягко поправил меня Гворий.
– Я присматривал за тобой. Не круглые сутки, но все же. Мои люди отчитывались каждый день - пришла ли ты ночевать в трактир, не пропала ли надолго. Более того, стражникам при городских воротах был дан строжайший приказ не выпускать и не впускать в город никого, носящего на шее медальон храма бога-сына. Ну, и каждую девушку, попадающую под твое описание и выезжающую из Мейчара, ожидала неприятная процедура проверки - не находится ли она под воздействием каких-либо чар, по доброй ли воле отправилась за город.

– Врешь, - настороженно протянула я.
– Я все свои сбережения потратила, чтобы следы замести.

– Надо сказать, за твоими потугами было весьма забавно наблюдать.
– Гворий скривил уголки губ и тут же примирительно поднял руки вверх: - Тефна, не злись! Тебе это не идет. Ну сама подумай - сумел бы я добиться своего нынешнего положения, если был бы не в состоянии найти нужного мне человека в городе? И не в очень большом городе, стоит заметить.

Я горестно вздохнула. Все, все нажитое непосильным трудом - потрачено зря? Выходит, мои деньги выброшены на ветер. А я отказывала себе в новой одежде, экономила на каждой мелочи...