Охота на оборотня

— С ним часто такое? — cпросила Мишель.

— Ты хочешь узнать, часто ли ему сносит башню, и он начинает гоняться за оборотнями?

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, — покачал головой Лу. — Обычно у нас идет все ровно.

И он не лукавил. Жизнь напарников совсем не походила на существование двух неудачников. Этот раз был исключением. Даже если отбросить сверхъестественную составляющую этого задания, все с самого начало пошло не так. С парнями всякое случалось, они попадали в перестрелки с бандитами, пару раз каким-то чудом уходили из-под носа полиции. Помнится, как-то Лу, когда вырезал на руке у неверного мужа одной особы букву «А» [5] , тот чудак возьми да выхвати свой нож! И пусть одного удара в клюв хватило, чтобы усмирить пыл жертвы, но перепугался тогда Лу не на шутку.

5

Автор, по всей видимости, отсылает нас к роману Натаниэля Гортона «Алая Буква», повествующему об образе жизни и отношению к нравственности американских пуритан середины XVII века.

Но, в целом, все задания, даже самые неприятные, проходили более-менее по плану.

Лу думал, что поработает еще лет пять, поднакопит деньжат, обустроит свое гнездышко и уйдет на пенсию. Наслаждаться жизнью. Путешествовать куда только душе угодно. Найти подружку, сделать ей предложение, остепениться. Отрастить бороду до пупка.

Если не суждено прожить столько, так тому и быть. Но вот погибнуть, бегая за оборотнем… Это в планы Лу точно не входило. Нужно оставить этого зверюгу в покое, нечего его лишний раз злить. Им с Джорджем следовало бы послать Рикки с этим заданием куда подальше. Пусть кого-нибудь другого подпряг бы под это занятие.

— Ну же, Джордж, — пробурчал Лу в бороду, не сводя глаз с входной двери. — Нам здесь не место!

— А тебе не интересно, как он? Помочь не собираешься?

— Дам ему еще пару минут.

— Иди. Я буду ждать вас здесь. Если кто появится, посигналю.

— Иными словами: смоешься на нашем грузовике, как только я из него вылезу?

— Нет, я не сделаю этого.

— Ну конечно.

— Вы же спасли мне жизнь.

— Совершенно верно. Что также может означать, что ты осознала, как прекрасна жизнь. Боюсь показаться бестактным, но твой интерес, твои десять процентов, похоже, уплыли.

— Это я уже поняла.

— У тебя есть хоть какое-нибудь разумное предположение тому, что произошло? Понимаю, сложно оставаться скептиком-материалистом, когда у тебя на глазах человек превращается в оборотня. Но, может, это какой-то фокус? Пенн и Теллер [6] бы поняли, что к чему. Как думаешь?

— Только если бы они из иллюзионистов переквалифицировались в волшебников.

— Что за бред.

— Как скажешь.

— Странно, что полиция до сих пор не объявилась, — Лу заерзал на сидении. — Средь дела дня по улицам носится одуревший оборотень, а никому это неинтересно. Вот помнишь тех старперов на качелях? Что они медлят? Чем сейчас занимаются?

6

Известные американские иллюзионисты, также специализировавшиеся на разоблачении мошенников, спиритистов, фокусников, экстрасенсов.

— Вероятно, скидывают все запасы травы.

— Возможно.

— А, может быть, и полиция не торопится мчаться по первому звонку о появлении оборотня.

— Ну, далеко не факт, что все встревоженные люди непременно должны апеллировать именно этим термином. Например, для кого-то внешне это крупная собака, почему нет?

— Но, если их вызывают ловить именно «оборотня», вот тебе и объяснение, отчего такие вызовы вряд ли имеют для полиции приоритетное значение.

— Да, ты права, — кивнул Лу. — Кроме того, другие жители могут быть на работе.

Из дома раздался грохот. Лу выпрямил спину.

Интересно, это Джордж врагу шороху задает, или его самого ушатали?

— Блин.

Мишель молчала. Было похоже, что она задумывается над тем, чтобы удрать. Если попытается, Лу не будет ей мешать, хотя и говорить ей об этом совершенно не обязательно.

Мишель глубоко вздохнула.

Опять шум.

Нужно идти на помощь. Вне зависимости от того, насколько это глупая, даже граничащая с самоубийством, идея. Но Лу должен попытаться спасти напарника.

— И это из-за него меня прикончат, — прошептал Лу, отстегивая ремень безопасности. — Или покалечат. Ты свидетель — ты меня видела живым и здоровым в последний раз. И все из-за Джорджа. Сучий потрох! Прости, что не сдержался.

— Не переживай, все нормально.

Лу посмотрел на Мишель, вынул ключ из замк'a зажигания и положил его в карман.

— И ты собираешься меня вот так оставить? Что я буду делать, если оборотень выскочит и набросится на машину, у меня не будет ни единого шанса на спасение.

— Совершенно верно. Я оставляю тебя, и у тебя не будет ни единого шанса смыться на нашей машине, пока меня не будет.

Из дома раздался звук выстрела. Лу стремительно распахнул дверцу грузовика, выскочил наружу и побежал к входной двери. Еще выстрелы. Похоже, дело дрянь. Да не просто дрянь, даже не полная дрянь… Нет такой степени сравнения, чтобы выразить, насколько дело обрело наидряннейший оборот.

Лу нажал кнопку на рукояти складного ножа, и из нее выскочило лезвие, открыл входную дверь и вошел в гостиную, в надежде увидеть Джорджа, пляшущего на трупе оборотня. Но в комнате никого не было.

Лу побежал вперед и… перед ним оказалась спина Ивана, не человека, оборотня. Зверь наклонялся над Джорджем. Бородач замер, но заставил себя преодолеть охвативший его ужас и пойти в атаку. Лу глубоко вогнал нож в спину Ивана и по диагонали пропорол ее от левого плеча до правой почки.

Зверь взвыл от боли.

Ого! А лезвие-то получше пуль работает.

Иван развернулся, и Лу резанул его вновь, теперь лезвие прошло справа налево. Иван снова завопил, прижав одну лапу к глубокой ране. Вторая лапа с чудовищной силой отбросила Лу в сторону. Бородач влетел аккурат в выбоину в стене, предварительно проделанную Джорджем, но сумел удержать равновесие. Иван пронесся мимо, к выходу из дома.

— Ты ранил его! — закричал Джордж. — Тебе реально удалось ранить этого говнюка!

— Ты как? — Лу протянул руку, Джордж схватил ее и поднялся на ноги.

— Я в норме! А вот он — нет! Вперед!

— Куда?

— За ним! — Джордж рванул в гостиную, затем на кухню.

— Что ты делаешь?

— Собираю оружие.

Джордж показался, держа два пистолета, передал один из них Лу и побежал к входной двери.

— Пошли!

— Но…

— Если он ранен, у нас есть шанс свалить его! Он конченый психопат, реальный маньяк-убийца! Нельзя дать ему уйти!

Лу последовал за Джорджем. Психопат-убийца? Да кого он убил? Разве на напарнике не его же собственная кровь?

Мишель открыла пассажирскую дверь грузовика, но, увидев Ивана, плотно ее захлопнула. Оборотень промчался мимо микроавтобуса дальше по тротуару, оставляя за собой кровавый след. Зверь набрал приличные обороты, пусть и не настолько впечатляющие, как во время погони на фургоне.

— В машину! — cкомандовал Джордж.

— Да уймись же ты, окаянный! — Лу протестующе вскинул руки к небесам, но все же последовал приказу напарника. Бородач передал Джорджу ключ через Мишель, двигатель взревел, и машина сорвалась с места.