Охота на охотника

Покончив с едой, Эмили улеглась спать. Даррен велел ей отдыхать, и сейчас ей как никогда хотелось быть послушной… Внезапный грохот разбудил девушку. Она приподнялась на одном локте, сонно озираясь по сторонам. Может быть, это Даррен пришел поднять ее с постели к началу праздника?

Увы, не Даррен, а Шейла Булстранг потревожила сон Эмили. Шейла стояла на коленях перед своей сумкой и с ожесточением рылась в ней.

– Эй, нельзя ли потише?! – недовольно воскликнула Эмили.

Шейла подняла голову. Выражение ее лица было настолько злобным, что с Эмили моментально слетели остатки сна.

– Нельзя, – прошипела Шейла. – Мне срочно нужно найти одну вещь.

Эмили повела плечиком. Понятно, кто бы очень обрадовался, если бы Даррен не сумел ее отыскать… И за что Шейла так ее ненавидит? Кажется, ей она ничего плохого не сделала.

– Все равно ни к чему поднимать такой шум, – произнесла она лениво. – Я так хорошо спала…

Эмили не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. На губах Шейлы заиграла недобрая улыбка.

– Ты, наверное, до смерти довольна? – проговорила она зло. – Специально убежала в лес, переполошила всех, заставила бегать по джунглям, разыскивая тебя.

– Это случайно вышло, – возразила Эмили. – Я не хотела…

– Как же, не хотела, – хохотнула Шейла. – Так я тебе и поверила. Ты все очень тщательно продумала, Эмили Маверик. Только вот на что ты рассчитывала? Что Даррен придет в восторг от женщины, которая доставляет ему столько хлопот?

Это был удар ниже пояса. Эмили быстро села и с вызовом глянула на Шейлу.

– Не понимаю, о чем ты, – холодно сказала она.

– Не строй из себя мисс Невинность. Ты с самого начала пытаешься обратить на себя внимание Даррена. Только вот он, увы, – тут Шейла хихикнула, – и знать тебя не желает. Видимо, поэтому ты решила инсценировать историю с чудесным спасением? Думаешь, теперь он не устоит?

Глаза Эмили сузились. Это было самое настоящее объявление войны. Она и раньше чувствовала, что Шейла ее недолюбливает. Сейчас стало ясно, что она ее попросту ненавидит. И ясно, почему…

– Не знаю, с чего ты взяла, что мне нужен Даррен, – равнодушно сказала Эмили. – Скорее всего, по себе судишь.

Удар попал в цель. Лицо Шейлы, и без того смуглое, потемнело еще сильнее.

– Не твое дело! – рявкнула она. – В любом случае ты его недостойна, маленькая изнеженная дурочка! Даррену нужна совсем другая женщина, и я не допущу, чтобы он плясал под твою дудку. Меня своими штучками ты не проведешь!

У Шейлы было настолько страшное лицо, что Эмили невольно прижалась к плетеной стене. Эта женщина – сумасшедшая!

– Ты ошибаешься, Шейла, – как можно спокойнее проговорила Эмили.

– Неужели? Хочешь сказать, тебе не нравится суета, которая поднялась из-за тебя? Не нравится, что Даррен волнуется, лично еду тебе приносит?

Ах, вот она о чем, догадалась Эмили. Его забота обо мне задела ее за живое.

– Даррен – начальник экспедиции, и его долг позаботиться о каждом. Сегодня я попала в переделку…

– Специально устроила ее для себя! – перебила ее Шейла.

– Может быть, пойдешь и поделишься своими мыслями с Дарреном? – ледяным тоном осведомилась Эмили. – Уверена, ему будут интересны твои домыслы. Заодно будет повод признаться ему в любви. Ведь ты из-за этого на меня накинулась?

Шейла молчала. Тишина была настолько полной, что Эмили слышала, как колотится сердце.

– Да, я люблю его, – глухо проговорила Шейла, не сводя с Эмили глаз. – Люблю так, как ты не в состоянии даже представить себе. Даррен необыкновенный мужчина, и у тебя никогда не получится присоединить его к толпе своих пустоголовых обожателей. Оставь его в покое, Эмили Маверик, иначе тебе не поздоровится!

– Может быть, пусть Даррен… – начала Эмили.

– Я тебя предупредила, – жестко сказала Шейла. – Иначе пожалеешь о том, что вообще с ним познакомилась.

Тут она вытащила из сумки то, что искала, и поднялась с колен.

– Спокойной ночи, – насмешливо бросила она перед тем, как выйти из хижины. – И еще… не стоит тебе сегодня ходить на праздник тапиора. Это зрелище не для твоих нежных глазок. Лучше набирайся сил, нам предстоит самая тяжелая часть дороги.

Шейлы вышла до того, как дрожащая от негодования Эмили успела ей ответить. Оставшись в одиночестве, Эмили опустилась обратно на спальный мешок. Но сон не шел. Слова Шейлы, жгучие, болезненные, справедливые и несправедливые одновременно звучали в ее ушах. Конечно, она не терялась в джунглях, чтобы привлечь внимание Даррена, но в остальном Шейла была права. Ей до смерти хотелось, чтобы он заинтересовался ею. Разве не для этого она навязалась к нему в экспедицию?

Ну и что, упрямо возразила Эмили сама себе. Я имею такое же право влюбиться в него, как и она. Мысль о том, что в чем-то они равны с Шейлой Булстранг, была неприятна. Как только Шейла посмела поднять на него глаза? – кипятилась Эмили. Она же уродлива до невозможности. Груба, неженственна… Одним словом, ужасна!

Эмили чувствовала, что несправедлива, но остановиться не могла. Поведение Шейлы возмутило ее до глубины души. В цивилизованном мире не принято настолько откровенно высказываться о своих чувствах. Там обо всем говорится полунамеками, чтобы всегда была возможность отказаться от своих слов, сохранить видимость хороших отношений. А Шейла одним ударом перерубила все нити приличий, которые еще связывали их. Сколько долгих дней ей придется провести бок о бок с этим чудовищем в женском обличье… Подозревает ли Даррен о том, что из-за него кипят такие страсти?

Эмили вспомнила бесстрастное лицо Даррена и поежилась. Ему ни до кого нет дела. Ясно же, что и она, и Шейла ему одинаково безразличны. Пора посмотреть правде в глаза. Если бы он хоть каплю интересовался ею, то не сумел бы сохранить хладнокровие, увидев ее сегодня без одежды… Эмили почувствовала, как ее уши запылали при этом воспоминании. Что сказала бы Шейла, если бы узнала, в каком виде ее обнаружил Даррен!

Эмили легла и закрыла глаза. Что бы там ни было, у нее никто не отнимет этого дня, когда Даррен разыскал ее, а потом заботливо принес еду. Конечно, она не может быть ни в чем уверена, но ей показалось, что сегодня он смотрел на нее без былой враждебности… Да и Шейла вряд ли стала бы так нервничать, если бы у нее не было реального повода для ревности. Она знает Даррена сто лет, и ей можно доверять. Раз она не выдержала и атаковала Эмили, значит почуяла что-то неладное… Это была приятная, убаюкивающая мысль. Волнение постепенно утихло в сердце Эмили, и усталость взяла свое. Девушка легла и уже через пару минут окунулась в сновидения, которые, как прохладная вода лесного озера, помогли ей забыть об окружающем мире…

Эмили снилось, что она дает в своем нью-йоркском особняке пышный прием. Она недавно вернулась из Южной Америки, и ее имя не сходит с уст всего города. Газеты пестрят ее фотографиями, и все, кто хоть что-нибудь значит в Нью-Йорке, мечтают о приглашении на этот прием…

Девушка сладко улыбнулась во сне. Вот она в модном платье заходит в бальный зал особняка, и сотни глаз жадно ловят каждое ее движение. Но ей нет дела ни до кого. Разве она не знаменитая путешественница, которой покорилась Амазония? Разве она не заполучила в экспедиции редчайший трофей – сердце самого Даррена Уолша? Вот он, стоит рядом с ней. На нем безупречный смокинг, и все остальные мужчины меркнут по сравнению с Дарреном. На лицах лучших подруг – неприкрытая зависть, а Эмили весело смеется и лишний раз дотрагивается до его руки, чтобы продемонстрировать всем, что они действительно близки.

Как же она счастлива! Это ее мир, и все, что лежит за его пределами, не имеет для нее никакого значения. Она победила Даррена, она выиграла заветный приз и заслужила немного блаженного покоя…

Но в реальном мире для нее покоя не было. Третий посетитель еле уловимой тенью проскользнул в шалаш. В отличие от Даррена и Шейлы этот человек не ставил себе цель разбудить Эмили. Наоборот, он двигался с величайшей осторожностью, чтобы не потревожить ее. Неведомый гость склонился над девушкой, которая счастливо улыбалась во сне, и поднес к ее лицу сложенную горстью ладонь. Эмили беспокойно заворочалась, но смуглая маленькая ручка искусно следовала за всеми ее движениями, не отрываясь от носа девушки ни на секунду.