Охота на Охотника

Они, как могли, замаскировались: оставили дома сомбреро, патронташи через плечо, галифе, сапоги и автоматы. Их сменили обычные брюки, яркие рубашки с шейными платками, короткие кожаные куртки и высокие шнурованные ботинки на толстой подошве. Пистолеты и большие навахи с хищными блестящими клинками прятались под одеждой. Но черные гладкие волосы, развязные манеры и громкая испанская речь сразу выдавали в них тех, кем они и являлись в действительности.

Все семеро поселились в небольшом мотеле «Звезда» на южном въезде в город. Потолкавшись в людных местах и посидев в нескольких барах и кафе, они легко узнали, что Генри Адамс несколько дней жил у невесты – Элизабет из «Макдоналдса», но сегодня с него были сняты все подозрения, поэтому, скорей всего, он отправится к себе в горы.

Карлос послал Хуана с Диего в засаду в «Орлиное гнездо», а Педро и Хуго приказал незаметно наблюдать за домом Элизабет. Как раз в это время на обывателя обрушился вал новостей о трагедии под «Царскими воротами».

На экранах телевизоров крупным планом демонстрировали винтовку «Стерлинг», прибор корректировки стрельбы и бинокль. У Карлоса это никаких эмоций не вызывало: в картеле не пользовались особо точным оружием, а при появлении такой необходимости нанимали специалистов со стороны. Когда же показывали разделанные, как туши животных, человеческие тела, то даже он, повязавший немало «колумбийских галстуков» [8] , внутренне содрогнулся. Через некоторое время к новостному ряду добавились кадры брошенного «лендкрузера» с аризонскими номерами, хитроумными замками багажника и специальными тайниками внутри.

8

Колумбийский галстук – способ устрашающего убийства, при котором жертве перерезают горло и через рану вынимают наружу язык.

Карлос никак не связывал таинственные находки со своим заданием, и из всего увиденного понял одно: теперь сюда наедет столько полиции и федеральных агентов, что выполнить задачу будет нелегко. Впрочем, когда он вступал в картель, никто и не обещал ему легкой работы. Но надо торопиться!

* * *

На взятом напрокат «Додже» первая двойка бойцов поднималась в горы. Худощавый, жилистый, с острым вогнутым, напоминающим молодой месяц, лицом, Хуан сидел за рулем. Командир группы Диего важно развалился рядом. Он был постарше и поупитаннее, новый ремень с трудом застегнулся на объемистом животе, и бордовая рубашка расходилась на груди, так что в прорехи между пуговицами вытарчивали длинные иссиня-черные волосы. Хуан любил анекдоты, поэтому напарники весело переговаривались, шутили и смеялись, ни о чем не волнуясь. Они знали, что дорога сама приведет к нужному месту, где предстоит выполнить обычную работу: схватить какого-то типа, вызнать у него про украденный порошок и вернуть хозяину либо товар, либо деньги. Задача была достаточно простая, тем более, что подобные дела они проделывали не раз и не два.

Иногда колеса почти нависали над пропастью, поэтому ехать приходилось осторожно, и дорога заняла около двух часов. Но вот впереди показалось ранчо: деревянный домик с высокой верандой, сарай, огород с каким-то чучелом…

– Смотри, Диего! – Хуан толкнул напарника локтем в мягкий бок и кивнул в сторону простреленных тыкв и разбитых бутылок на заборе.

– Да-а-а…

Увиденное озаботило командира двойки и направило его мысли в практическое русло.

– Придется сразу прострелить ему руки…

– Ага. Жрать хочешь?

– Хочу, но не стану. Карлос сказал, что будет выгонять жирных…

Они загнали машину в сарай, осмотрелись. Диего спрятался за стожком сена, а Хуан, прихватив пакет с гамбургерами и колой, залез под веранду и с комфортом устроился на куске брезента. Теперь оставалось только ждать. Звук двигателя они услышат издалека и успеют приготовиться, чтобы взять хозяина в клещи.

Они не знали, с кем им придется иметь дело. Судя по снимкам – какой-то бывший вояка. Но это относилось к тем мелочам, на которые не стоило обращать внимания. Двое против одного, внезапное нападение с двух сторон, к тому же они сразу прострелят ему руки… Значит, шансов у него никаких нет! Так было всегда, и так всегда будет. По крайней мере оба были в этом уверены.

* * *

Генри Адамс заехал в бакалейную лавку старого Лоусона и закупил, как обычно, муку, сахар, соль и перец, кофе, кукурузное масло, немного мясных консервов и макароны. Он любил острое, поэтому запасся огненной приправой «Чили», кетчупом с базиликом и взял большую банку маринованных оливок. Мешки и ящики погрузил в кузов своего пикапа, где уже лежали коробки с патронами, расплатился.

– Зачем так много соли и перца, Генри? – спросил словоохотливый хозяин, поправляя массивные роговые очки. Пухленький и лысоватый, он имел вид домашний и добродушный.

– Чтобы вялить мясо, – ответил майор. – Собираюсь заготовить запас на зиму.

– А почему не берешь чай? – улыбнулся Лоусон, показывая несколько пачек на выбор.

– Чай у меня свой.

– Ну, хорошо, – он поставил пачки обратно на полку, помялся. – А можно один вопрос, Генри? Ты действительно убил слона?

– Ерунда! – раздраженно ответил Адамс. Не прощаясь, он вышел на улицу запрыгнул в кабину и включил двигатель.

Последний вопрос выводил его из себя. Почему-то именно слон интересовал и досужливых репортеров, и всех жителей городка. Обыватели охотно поверили, что он не убивал шерифов, но не хотели расставаться с мыслью, что один из горожан бесстрашно расправился со взбесившимся слоном.

Красный «Форд Ф-150» был чуть ли не единственной машиной, выехавшей из Делавара. Зато навстречу шел целый поток транспорта с номерами столицы штата.

Оставляя за собой клубы красноватой пыли, «Форд» помчался в сторону скальной гряды. Через несколько километров дорога стала подниматься вверх, свежий ветерок принес запахи горного разнотравья. Адамс ощутил привольный простор, и настроение у него заметно улучшилось. Он полной грудью вдыхал чистый свежий воздух и радовался, что наконец-то вновь окажется вдали от этого бестолкового, завистливого и жестокого мира людей. Возможно, ему будет не хватать только одного человека, и это плохо, потому что привязанность к женщине делает мужчину слабым и зависимым. К тому же враги получают рычаг для воздействия на него. Уж кто-кто, а бывший командир группы «Зет» это хорошо знал.

Но он надеялся, что Чудовище этого не знает. В конце концов, монстр прибыл отомстить ему. Но почему-то не удержался и бесцельно начал свою ужасную Охоту. Он представил, что изучают сейчас следователи, оперативники и криминалисты у «Царских ворот», и даже поморщился. Они никогда не видели такого! Да и никто не видел. Кроме него самого и его погибших бойцов…

Машина уже петляла по узкой дороге над пропастью, забираясь все выше и выше. Внезапно Генри затормозил, стараясь сделать это плавно, чтобы избежать заноса. Выскочил из кабины, обошел капот, наклонился… В этом месте скала имела подковообразное углубление, закрывая дорогу от перекрестных ветров. И на толстом слое красноватой пыли отчетливо отпечатались следы протектора!

Адамс стал на одно колено, всмотрелся в ребристую ленту, потрогал пальцем и даже понюхал. Похоже, «Додж». И проехал он два-три часа назад, не больше! Майор пошел по следу и нашел место, где на повороте следы раздваивались: передние и задние колеса пропечатались отдельно. Передние были нагружены сильнее задних – значит, в машине ехали двое! Кто бы это мог быть?! Он не приглашал никого в гости, а без приглашения к нему приезжал только прежний шериф. И враги. Но с шерифом Адамс недавно расстался, а тот враг, которого он ждал, не мог пользоваться автомобилем!

Генри ненадолго задумался. В конце концов, не важно – кто к нему пожаловал. Важно то, что это не дружеский визит. Значит, с непрошенными гостями надо разбираться!

Он выключил двигатель, бросил на соседнее сиденье шляпу и оставил машину на дороге, запирая выезд неведомым пришельцам. А сам пошел пешком. За десять лет он излазил все вокруг и хорошо знал окрестности. Через полтора километра майор свернул на узкую тропинку, которая вилась по довольно крутому склону и, огибая гору, выводила к тыльной стороне его ранчо. Даже если незнакомцы наблюдают за дорогой в бинокль, они не видят тропинку. И машина не появлялась в поле их зрения. Поэтому есть все шансы застать их врасплох!