Охота на орков

– До Саодрина отсюда...

– Шесть дневных переходов, - продолжил, уловив мою мысль, Дар.
– Значит, город отрезан от мира не меньше недели. Неужели, столица до сих пор не пала?

– Вокруг Саодрина очень надежные стены, - кивнул Науриэль, усаживаясь в свободное кресло. Как-то незаметно укрепилась традиция собираться не в тронном зале, а в наших покоях.
– Я уже успел связаться с королевским советом. К счастью для них и для нас, внешние источники артефакт не глушит. Один из моих учеников поддерживает непрерывную связь со столичной Гильдией Магов... с тем, что от нее осталось после Мардрена. Все, как один, утверждают, что орков около двадцати тысяч.

Ингрид охнула. Грэнхар закашлялся, и Нарида заботливо хлопала его по спине. Даже Дар, успевший многое повидать, выругался.

– Откуда столько?

– По заверениям саодринцев, портал был открыт двое суток. Орки выходили из него непрерывной колонной. Я отправил небольшой отряд посмотреть все своими глазами. Посмотрим, что скажут они. Пока же у меня есть такой план: армия Дивнолесья при помощи Ворот выходит в центре Саодрина. Армия Островов, - Науриэль кивнул Верховному, - нападет на орков с тыла. Так мы сможем зажать их с двух сторон.

– Нам придется лететь к месту боя, не так ли?
– вмешался Валимир.
– Тогда нас будет чуть больше тысячи. Драконы — не самая многочисленная раса, а крылатых среди нас едва ли треть.

– Тысяча — это уже хорошо. Армия Дивнолесья насчитывает двенадцать тысяч. Еще около двух тысяч — гвардия Саодрина. Все-таки столица — главное военное укрепление Шаурикума.

– Остается еще пять тысяч орков, - напомнил Артаниэль.
– Что будем делать с ними?

– Эти пять тысяч оставим на долю магов, которые присоединятся, как только ты найдешь и обезвредишь этот ...ов артефакт!
– рявкнул Науриэль.
– А где артефакт, там и чародей! Поэтому хватит прохлаждаться — открывай портал и дуй в Саодрин за информацией! Ты здесь Верховный Маг или я?

– Науриэль, мне понадобится портал на Острова, - напомнил о себе Валимир.
– И еще раз, сегодня вечером. Этого времени хватит, чтобы собрать драконов.

– Через пол часа вернутся разведчики, тогда перенастрою Ворота на Острова. Артаниэль, я жду хоть каких-то результатов.

Когда Первый Советник ушел, в гостиной, казалось, даже дышать стало легче. Все-таки, когда такой могущественный человек злится, это невозможно не ощутить.

– Ингрид, можно тебя на минуту?
– поднялся Верховный.

Нарида, широко раскрыв глаза, смотрела, как целительница выходит вслед за Владыкой. Грэнхар, заметив ее изумление, приобнял девушку.

– Они постоянно вместе ходят, - пояснил ей дракон.
– Я уже начинаю привыкать.

– Ингрид, я бы не стал просить, если бы в этом не было необходимости, - Верховный отвел женщину подальше от двери, за которой осталось слишком много любопытных ушей.
– Ты одна из сильнейших магов, которых я знаю, и поверь, мне есть с кем сравнить. В Саодрине мне понадобится твоя помощь.

Целительница смело заглянула в глаза дракону. Оказаться на поле битвы? Один раз она уже прошла через это. Зря Владыка думает, что она испугается. Нет. Больше — нет.

– Что от меня нужно?

– Лечить. Только самые тяжелые и безнадежные на вид случаи — кроме тебя с ними никто не справится. Не трать силы на остальное — там будет достаточно менее способных лекарей. И...
– Валимир немного замялся.
– Тебе придется справляться без меня.

– Как? Почему?
– голос северянки чуть надломился. К такому она оказалась не готова. Остаться одной? Без помощи, без поддержки, без терпеливых советов направлявшего ее руки дракона? Ингрид сама не представляла, насколько она привыкла к обществу Верховного всего за пару недель, проведенных в Наурдаиле.

– Крылатых слишком мало, и я среди них, - Владыка обнял растерянную целительницу за плечи.
– Я поведу своих людей в бой. Кроме меня некому.

– Только попробуй попасть ко мне в руки!
– неожиданно для себя Ингрид кулаком ударила по груди Валимира. Потом еще раз, и еще...
– Лечить тебя не стану, так и знай! Или стану, но без обезболивания!

– Договорились, - тепло улыбающийся дракон прижал разбушевавшуюся северянку к себе.

**

– Все готовы?
– Артаниэль окинул взглядом наш отряд. Укутанные не по дивнолесской погоде, мы являли собой весьма необычное зрелище. Один недовольный Мирдзен в белой меховой куртке чего стоил. Недовольный — потому что нам с Даром пришлось буквально за уши вытаскивать его из постели Илии. Дроу вовсю наслаждался вновь обретенным счастьем и категорически не хотел с ним расставаться даже на время. В конце концов, жажда приключений взяла в нем верх, но темный все равно не забывал всем своим видом напоминать о том, как не вовремя мы явились.

– Открывай уже, - буркнул не отличавшийся терпением Грэнхар. Нарида, как одна из крылатых, вызвалась сопровождать нас. Я, видевшая дракониху в действии, была только за, а вот эльф отнесся к новому попутчику скептически.

Словно в ответ магу, перед нами заискрилась бледно-голубая воронка портала. Артаниэль, не дожидаясь нас, шагнул первым.

Артефакт привел в королевский дворец, прямо в тронный зал. Нас окружила ощетинившаяся копьями стража.

– Второй раз в жизни пользуюсь порталом, а картина не меняется, - высказал общую мысль Мирдзен.
– Сейчас кто-нибудь снесет дверь и потребует опустить оружие.

– Опустить оружие, - словно эхом, прозвенел за нашими спинами звонкий девичий голос.

Мы обернулись. На троне сидела королева Евсея — чуть полноватая с виду тринадцатилетняя девчонка, утянутая в платье из ярко-голубого бархата. Справа и слева от нее сидели по пятеро мужчин от тридцати до семидесяти лет — королевские Советники.

– Я, лорд Артаниэль а'Зиарэль, Верховный Маг Дивнолесья, приветствую вас, Ваше Величество, - Арт вместо поклона лишь склонил голову, указывая Совету и королеве на свое превосходство. Это было нарушением этикета, тонко завуалированным оскорблением... Но правители Шаурикума его проглотили.

– Я надеюсь, вы пришли, чтобы обсудить план снятия осады, лорд а'Зиарэль?
– скрипучим голосом поинтересовался один из старцев.

– Боевые действия будет координировать лорд Науриэль а'Зиарэль. Он сейчас занят, поэтому свяжется с вами несколько позже. Мы пришли за информацией о бывшем придворном маге Саодрина — Рауле Вакуре. Нам нужно все, что только сохранилось в ваших архивах.

– У нас есть не так много, - темноволосый мужчина с чуть рыжеватой бородкой и по-кошачьи зелеными глазами вышел вперед.
– Я покажу вам. Ваше Величество...
– советник развернулся к королеве и поклонился ей по всем правилам этикета, явно пытаясь подать невоспитанному эльфу пример.

Артаниэль, наплевав на чужие старания, вновь ограничился кивком головы и вышел вслед за советником. Мне показалось, что я явственно различила скрип зубов. Только чей из девяти?

Выяснить удалось не так уж и много. Единственное, что обнадеживало — у Вакура на границе с землями оборотней имелся небольшой замок. Когда, чьими силами и на какие деньги был он воздвигнут, история умалчивала, однако отсутствие карты или точного описания наводило на мысль, что свихнувшегося от мании величия чародея стоит искать именно в нем. Граф Шуффа — советник, вызвавшийся нас сопровождать — рассказал и о подробностях переворота. Королевская чета, сгоревшая во время пожара во дворце, по его словам, была убита при помощи заклятия Огненного Вала. Информацию об этом постарались скрыть, списав гибель правителей на внезапно возникший пожар. Но, как уверял нас граф, пепелище на месте дворца было не причиной, а следствием гибели родителей Евсеи. Слухи о том, что к их смерти приложил руку Рауль Вакур, получили очередное косвенное подтверждение.