Охота на орков

– Посреди зимы? Через всю страну?
– прищурился караванщик.

– Так получилось, - я развела руками.
– Лучше скажи, что тут происходит?

– Да вот, Гильдия Торговцев распорядилась все тайные ходы в свои катакомбы открыть, да жителей туда прятать. Видела, что вокруг города творится? Тут уже не до тайны, тут выжить бы, да...

Подъемник вновь вернулся на свое место — в шкаф. В тесную гостиную на окрик Алира вошла женщина с пятью детьми.

– Двоих на руки возьми, - скомандовал Шейн.
– Да, молодец, Ласкан, опускай!

– Тень, я смотрю, все от тебя не отходит?
– вновь обернулся к нам торговец, прищурился, присмотрелся к стоящему за моим плечом Мирдзену и выдал глубокомысленное: - Ты не тень, да!

Дроу усмехнулся, показав клыки.

– Знакомься, это Мирдзен, мой... отец. Мир, Алир Шейн — караванщик из Тмира и мой очень хороший друг.

– Ходить у тебя в друзьях большая честь, Лесная, - если Алир и заметил небольшую паузу в моей речи, не подал виду.
– А тень-то ты где потеряла?

Я машинально оглянулась на Дара, который подпирал стенку, скрестив руки на груди.

– А, вижу, привет тебе, - махнул рукой торговец. Темный хмуро кивнул в ответ.
– Когда ж вы с Лесной поженитесь, наконец, да...

Еще раз обернувшись, я посмотрела Даррену в глаза. Что я надеялась там увидеть? Не знаю. Но не увидела я абсолютно ничего, поэтому мы с дроу одновременно выплюнули:

– Никогда!

– Ну-ну, - усмехнулся Шейн, а Мирдзен только хмыкнул.
– Если будете неподалеку, пригласите меня на свое «никогда»...

– А за меня замуж пойдешь, Ар?
– откуда-то из дома вышел Маркус.
– Иди, отдохни, - велел он Ласкану. Уставший парень с радостью смылся.

– А пойду!
– согласилась я. Почему бы и нет?
– Вот орков прогоним от Саодрина, и пойду!

Краем глаза я заметила движение — это Дар вышел из дома торговца.

– Не про тебя она, - попытался вразумить оборотня Алир.

– Да щаз! Сильная, хозяйственная — в самый раз! А что пить не умеет, - Марк подмигнул мне, - у всех свои недостатки!

Напоминание о том, как я напилась после ссоры с Дарреном, больно резануло сердце. И потом, на следующий день, мы впервые были вместе... Как же давно это было! Поняв, что сейчас расплачусь, я попрощалась и вышла.

– Зачем ты это делаешь?
– догнал меня Мирдзен.

– Что именно?

– Так мучаешь Дара? Что он тебе сделал?

– То, чего тебе когда-то хватило благородства не сделать с Илией. Он пытался посадить меня в клетку.

**

Ночевали мы на вершине смотровой башни, укрывшись пахнущими прелостью одеялами. Ветер через узкие бойницы почти не задувал, но я все равно безумно замерзла. Привычка обнимать во сне Дара никуда не делась... Исчез только Даррен. Когда Мирдзен посреди ночи перебрался ко мне, я все-таки перестала дрожать, но разогнать леденящий холод, поселившийся внутри, дроу так и не смог.

Штурм начался на рассвете, за несколько часов до назначенного срока. Орки, выкатившие приземистые баллисты, ударили поверх стены. Магические шары, попавшие в город, взрывались и расплескивали вокруг себя кипящее масло. Саодрин заволокло дымом.

– Драконы прилетят в лучшем случае через час, - Артаниэль грязно выругался.
– Высматривайте Вакура! Без него снаряды взрываться не станут.

Орки тем временем подкатили к воротам тяжелый железный сокол*. Судя по доносящемуся до нас грохоту, северо-восточные ворота уже начали ломать. Защитникам Саодрина только и оставалось, что поливать нападавших дождем из стрел. Периодически со стены срывались разрушительные заклятия, оставлявшие серьезные прорехи в рядах горных тварей, но на место павших тут же приходили новые.

(*Сокол (ударение на второй слог) — стенобитное орудие в виде длинного тарана, подвешенного на цепях к опорам. )

С башни было видно, как выстраиваются у вздрагивающих от тяжелых ударов южных ворот эльфы. Даже если драконы опоздают... орков ждет неприятный сюрприз. Двенадцать тысяч неприятных сюрпризов.

– Там кто-то есть!
– крикнул Грэнхар, азартно швырявшийся своими любимыми молниями.
– Но я не уверен, что это Вакур!

Я пригляделась, но ничего не увидела. Не удивительно, не мне тягаться с острыми глазами дракона.

По крепостной стене мы добрались до следующей башни. Мимоходом я остановила кровь поймавшему в ногу острый осколок стены лучнику, кажется, я его даже видела вчера... Времени задерживаться не было, поэтому я побежала догонять остальных.

– Молодец, - хлопнул Грэнхара по плечу Мир.
– Теперь даже я вижу. Как убивать будем?

– Если будет возможность, надо берем живым, - «обрадовал» нас Арт.
– Нужно выяснить, как он умудрился подчинить орков.

– Говорить будет, а целостность остального не обещаю, - мрачно оскалился дроу.

– Можно попробовать, как с артефактами, - предложила Арлин.
– Но на этот раз я иду с вами!

– Аматирэль открывает портал за две с половиной секунды, - нахмурился светлый.
– За это время Вакур успеет приготовить нам какую-нибудь гадость.

– Тогда я точно иду с вами!
– встряла саламандра.
– Первый удар однозначно будет магическим, и мне он вреда не причинит. Следом, скорее всего, ударят арбалетчики. Рядом с Вакуром нет шаманов, значит, большую угрозу представляет только он сам. Быстро хватаем чародея и сматываемся!

– Огромная клыкастая туша с мечом наперевес для тебя не «большая» угроза?

– У нас целых три, - Арлин покосилась на меня, - четыре мага! Вы что, с несколькими орками не справитесь?

– План выполнимый, - согласилась с девушкой Нарида.
– Нужно только продумать некоторые детали...

Из открывшейся в центре лагеря орков воронки шагнула Арлин. Как она и предсказывала, Вакур успел подготовить заклинание — свой любимый Огненный Вал. Огненной саламандре он оказался что дракону зубочистка.

Следом вылетели оба дроу, точным движением снесшие головы двум ближайшим арбалетчикам. Дальних синхронным залпом испепелили Арт и Грэнхар. Последними вышли я и Нарида, удерживающие в руках два потрясающих по своей разрушительной силе заклятия.

Арлин за то время, пока эльфы и дракон расправлялись с орками, преодолела разделявшие ее и Вакура несколько шагов. Маг, так и не успевший ударить во второй раз, свалился на землю от точного попадания кулака саламандры ему под челюсть. После второго удара, на этот раз ногой, он наконец-то отключился.