Охота на Паука

— И вам доброго здравия! Куда мне дальше двигаться?!

— До начала дальнейших действий прослушайте правила пребывания в мире «Постаптум». Правило первое: в нашем мире отсутствует респаун.

— Это как? Убили меня, и снова всё заново?!

— Правило второе: у каждого одна жизнь. Набранный опыт при гибели полностью аннулируется. Правило третье: все изначально равны. Набор первичных качеств определяется генератором вероятностей.

— Чего-чего?!

— Правило четвертое, вытекающее из второго и третьего: в мире «Постаптум» запрещен транзит аватаров. В связи с изложенным, предлагаю вам сдать свой аватар в камеру хранения и выбрать один из стандартных.

Мониторы включаются разом, с каждого на меня глядит лицо-маска. Те самые «стандарты», наверное.

— Это что, я с такой вот харей буду играть?!

— Повторяю, ваша внешность будет определена генератором вероятностей. При согласии с правилами встаньте в сектор, обозначенный литерой «А». При несогласии — немедленно покиньте расположение базы.

— Да уж, гостеприимненько. И кто к вам вообще ходит, к таким самодурам?!

— Повторяю: при согласии с правилами…

— Да понял я, не нуди! Куда там вставать?!

Сектор «А» высвечивается прямо передо мной. Ставлю пулемет наземь, делаю пару шагов.

— Ваш ID идентифицирован, спасибо. Назовите желаемый пол и возраст будущего аватара.

— Хм-м, пол? — вспоминаю сексапильную девицу, заставшую врасплох грабителя банкоматов. Еще Куколку вспоминаю — аж руки чешутся отплатить Пауку той же монетой! Залезть в шикарный девичий образ, обаять какого-нибудь простака и всучить ему красную повязку. Дальше топать в его компании и ловить тварь на живца. Заманчиво, блин! Если забыть, что оружие и гибель там будут реальными. Можно обойтись без живцов-простаков, но тут уже самолюбие мешает — это поединок, всё-таки, почти дуэль, негоже туда идти в девичьем образе. Всё равно, что прикрыться в бою женщинами и детьми.

— И в кого ж я такой дурак старомодный, а?!

— Вопрос не понят.

— Да это не тебе! Валяй, записывай: пол мужской, возраст средний… нет, давай молодой! Лет двадцать поставь!

— Предупреждаю: молодость аватара автоматически влечет увеличение категории «сила» и снижение категории «интеллект».

Сперва хочу рассмеяться — мозги, мол, всегда при мне, куда вы их денете?! Вспоминаю про здешние методы, и смех застревает в горле. Мозги при мне, в мозгах — «цветок», а дальше ведь дело техники… нет, нафиг!

— Уговорил, красноречивый! Пиши тридцать, чтобы никому не обидно!

— Информация принята. Генератор вероятностей начинает подбор аватара.

Тиканье давно смолкло, на мониторах бешено мелькают сотни лиц и фигур, чередуются руки, глаза, прически. Остается десяток почти одинаковых, с нарастанием смуглости от белого до черного и вариацией разреза глаз.

— Выберите вариант из числа предложенных.

Политкорректные, значит. Национальность и расу спрашивать постеснялись.

— Выбрал. Номер два.

Не совсем уж блондин-скандинав, но и до чернявого «номера три» не дотягивает. Худющий, среднего роста, похож на меня самого, только дружбы моей со спортом не разделяет. Дрищ, короче. Крупным планом лицо: добродушное, щеки в румянце, русоволосая шевелюра всклокочена, вихор на макушке торчит. Родной до боли чувак, хоть садись с ним рядом на завалинку и бери стакан с самогоном!

— Ну, здравствуй, что ли… Ваня! Повоюем?

В ответ, разумеется, тишина. Фигура «Вани» вращается на мониторе, демонстрируя острые лопатки, выпирающие ребра и мосластые колени.

— Вы бы его подкормили хоть! Как таким играть?!

— Аватар стандартный, с минимальными базовыми навыками. Одежда и экипировка стандартные, комплектуются…

— Помню, кем они комплектуются! Давайте шустрее!

Снова мелькание картинок, сотни предметов разного вида. Худое недоразумение на экране обрастает шмотками, тоже непрезентабельными. Оружия незаметно вовсе, даже простой берданки.

— Комплектация завершена. Сообщите о готовности к замене аватара.

— Стопроцентная.

Вспышка, сухой треск, ощущение, будто сдернули с тебя кожу, но не больно. Громила Арнольд стоит рядом с сектором «А», глаза уже пустые, глядит на меня сверху вниз. Разница в росте не очень велика, а вот насчет всего прочего… плечи мои под курткой ходят свободно, нигде от дикой мускулатуры не жмет и не тянет. Вообще, сильнейшее желание ссутулиться, или присесть — мышечный корсет на нуле.

— И чего ж ты, Ваня, зарядку по утрам не делал?! Ладно, будем работать над тобой.

Делаю шаг в сторону, литера на полу тускнеет, впереди отчетливо проступает контур двери.

— Замена проведена успешно. Ваш прежний аватар будет помещен в камеру хранения. Удачной игры!

— Спасибо на добром слове. Да, чуть не забыл… — развязываю повязку на бицепсе громилы, корявые пальцы путаются в простейшей моторике.

— Ну, ничего! Не были Арнольдами — нефиг и начинать! Пошли, дружище, ты теперь главный!

Тощий рюкзак дожидается у ног, содержимое заценю позже. Сомневаюсь, что там много сокровищ.

— Перед выходом в игру рекомендую прослушать историю мира «Постаптум» и пройти обучающую миссию.

— Обойдусь. Включай «все против всех», или как оно тут зовется! Без тактильных фильтров!

— Выход в игру на указанных условиях влечет для вас быструю гибель и необходимость выбирать новый аватар. Кроме того…

— Слушай, ты в кого такой зануда?! Или мне свой заказ еще раз озвучить, медленно?!

Ответом искин не удостаивает — обиделся, чего доброго. Не одним же кухонным комбайнам иметь капризный характер! Контур становится ярче, превращаясь в пустой проем, клубящийся серостью. Пара шагов вперед, толчок с места. Раз, два, три, поехали!

Точнее — полетели…

Часть 2. Глава 1

Часть II

На земле…

Глава 1

Полет завершается, не начавшись — голова закружилась, и тут же серый туман остался позади. На асфальте стою, превратившемся в сплошные ямы, вокруг безжизненные развалины, ни деревьев, ни даже травы. Мертвая зона, как и положено. Мир, переживший все катастрофы одновременно. Дышать пока можно, да и вони особой нет — химическое заражение точно отсутствует, чего не скажешь о радиоактивном. «Зебра» на моем тощем бицепсе светится желто-зеленым колером: «сила: 30», «здоровье: 40», «интеллект: 50».