Охота на Птицу-Огонь

– Плетка по вам плачет, - прорычал Алинис, потирая ладонь - ах, какие полновесные оплеухи раздавал он ею только что. Я смотрел на его окаменевшее лицо, и кроме злости видел на нем что-то похожее на одобрение, и не мог ничего понять. А потом я увидел капитана, и всё - всё!

– исчезло.

Я помог Алинису перенести Волчьего Клыка в казарму, где он жил все время, что был в замке, и уложить на соломенный матрац - его постель, такую же как у нас всех. Командир телохранителей собственноручно вытащил из постели (было ведь раннее утро) княжьего лекаря: Hо было поздно. Лекарь сказал, яд черного дуба убил капитана. Так мы и стояли над ним, я едва сдерживался, чтобы не завыть во весь голос. У Алиниса дергалась щека, он поднял на меня глаза, и вдруг смачно, размашисто ударил тяжелой ладонью по лицу, так что я кубарем откатился к стене.

Он, наверное, много горьких слов хотел сказать мне в тот миг. Hо у меня было оправдание. Да, я отпустил Птицу-Огонь, потому, что знал, кто она и что она значит для многих и многих. И я готов был отвечать за свой поступок. Я был готов. Hо в недобрый час забыл о древнем пункте Кодекса, который солдаты в все времена звали "проверка на благородство". А капитан, давным-давно подобравший в лесу меня, сбежавшего из дому (во мне ведь кровь Хозяев леса), заблудившегося напрочь, обессилевшего, голодного и уже простившегося с жизнью, приведший меня в этот замок и сделавший из меня человека, был именно благороден: Я сидел у стены казармы, спрятав лицо, чтобы не было видно слез. Да, это я виноват в смерти Волчьего Клыка, и вот моя кара: теперь я должен жить с этой виной.

Я мало помню из последующих двух дней - горе ослепило меня, вогнав в страшное, но спасительное оцепенение. Потом медленно-медленно, незаметно, как ночной мрак перед рассветом, острая боль стала рассеиваться, но не ушла. И долго еще не уйдет.

Hе буду многословным, скажу сразу, почему я бросил службу и отправился в путь.

Разбирая вещи капитана (все посчитали, что именно я должен это сделать, словно и без того мне мало было боли), я наткнулся на тетрадь, написанную его рукой, и я подозреваю написанную за те два дня, что он провел в замке перед тем злополучным утром. Там были сказки, легенды и баллады, от которых замирало сердце. И были еще два письма: одно мне, второго я не вскрывал.

Я шел по заметенной дороге, мимо полей, мимо маленького одинокого холмика, запорошенного снегом. Я не ухожу насовсем. Весной, когда сойдет снег, я вернусь сюда с саженцем и посажу на могиле Рикарда Волчьего Клыка дуб, не черный - обыкновенный, живой - символ верности, твердости и благородства.

1998-1999,2001