Охота на skyfish

–  Да-да, я еще и почтовым ящиком служу, - несколько иронично сказал Бармен, уже вернувшийся на свое место за стойкой.

–  Кстати, я хотела спросить, сколько стоит этот ваш коктейль?

–  Для вас - он всегда бесплатный, а то, что вы его пьете, делает его для меня бесценным.

–  В таком случае, считайте меня завсегдатаем вашего ресторана, не знаю, что вы в него подливаете, но привыкание уже наступило, - засмеялась я.

Перейдя на серьезный тон, я продолжила:

–  Профессор, если можно, расскажите мне подробнее о предстоящей экспедиции.

Они переглянулись.

–  А может, вы еще подумаете, не будете так вот с головой бросаться в эту авантюру.

–  Давайте один раз и навсегда договоримся. То, что я женщина, не имеет ни какого значения. Отбросьте вы эти стереотипы, а то я могу подумать, что попала в общество женоненавистников. В своей жизни я привыкла самостоятельно принимать решения. Так как я это делаю и с какой скоростью, касается только меня и ни в коей мере никого из окружающих. Поэтому если по каким-то причинам я вас не устраиваю, то скажите мне прямо об этом, а решение я буду принимать своей головой.

–  Наверное, вы правы, - задумчиво сказал Профессор и, повернувшись к Бармену, спросил, - Ты как?

–  Сам видишь. Если сядем за столиком рядом со стойкой, то мне нет нужды даже помощника вызывать.

Мы расположились у ближайшего к стойке столика. Бармен принес какой-то рулон бумаги, который в развернутом виде оказался пожелтевшей картой.

–  Вот смотрите, Прекрасная Незнакомка, - это, как мы предполагаем, карта места, где расположено гнездо небесных рыбок. Карту эту составил один монах, проживший в тех местах какое-то время, потом она оказалась в архиве с пометкой «бред о небесных рыбах», а потом человек из архива, знавший, что меня интересует все, что с ними связано, принес мне ее.

Я посмотрела на карту. Желтый лист бумаги был покрыт непонятными линиями и в нескольких местах подписан совершенно незнакомыми мне значками, похожими на китайские иероглифы.

–  Вот-вот, мы точно также смотрели на нее с Профессором в первый раз, - сказал Бармен, видя изумление на моем лице, - но, слава богу, вместе с картой были еще и пояснения работника, которому поручили разбираться то ли с монахом, то ли с картой. Работник, надо заметить, был старательный, так что, по крайней мере, направление, которым прошел монах и название пары населенных пунктов на его пути у нас было. Правда, там по тысяче километров в каждую сторону слабо изученных территорий.

В глазах Бармена внезапно заиграла лукавинка.

–  А знаешь, Незнакомка, - если бы не Профессор, мы бы до сих пор ковырялись в картах, пытаясь приладить монашескую картину на реальные очертания. Точно тебе говорю, только его голова смогла все разрешить. Право, будь он нетрадиционной ориентации, я бы вцепился в него и ни за что бы не выпустил.

–  Да брось ты, - сказал Профессор, - а то я сейчас краснеть начну, а наша Незнакомка и правда тебе поверит.

–  Если поверит, то очень правильно сделает.

Я смотрела на них обоих во время этих препирательств и про себя отметила, что Профессор был из тех мужчин, становиться все привлекательнее по мере того, как их узнаешь. Да и просто мне нравилось находиться в их компании.

–  Ну так вот продолжал свой рассказ Бармен, - Профессор наш решил выяснить все, что делалось в целях изучения и развития этого района. До материалов картографических экспедиций нам добраться не удалось, а вот выяснилась одна занимательная штука - в тридцатых годах прошлого века как раз поблизости от этих селений решили проложить железную дорогу. И что замечательно подготовили почву, засыпали подушку, построили кучу мостов, а потом бросили и забыли, да так бросили, что документов о ее строительстве не осталось. Человек, который бывал в этих местах, рассказывал нам, что существует она по сей день и даже находится в довольно приличном состоянии, вот только местные житель обходят ее стороной, предпочитая проехать путь в три раза длиннее, а ее называют чем-то похожим на Порченую Землю.

Узнав это, мы с Профессором решили осмотреть окрестности - благо двадцать первый век на дворе, можно не выходя из дома весь земной шар изучать. Так вот при помощи карт помещенных на Интернете, представь себе мы нашли и эту дорогу, и селения, и эту карту смогли привязать к местности. Да я ее тебе сейчас покажу.

Он встал и отправился за стойку в свои закрома. Воспользовавшись его отсутствием, Профессор сказал мне:

–  Вы все-таки, критично относитесь к его словам обо мне, любит он поприбедняться.

–  Ну, Профессор, мне почему-то кажется, что Бармен во многом прав, но сейчас я хочу попросить вас обращаться ко мне на ты. Мне конечно, безумно приятно слышать столь церемонные обращения, но я почему-то начинаю себя ощущать себя ужасно древней, что пока совсем не соответствует действительности.

–  В таком случае будем на ты взаимно.

–  Что я слышу, - сказал подошедший Бармен, такое дело надо обмыть, тем более что я чувствую, что мне надо принять профилактические меры. Вы подождите еще секундочку, я только вот посетителей рассчитаю, возьму что-нибудь выпить и присоединюсь к вам, - и он ушел обратно к стойке.

–  Профессор, - решила я задать вопрос, который возник у меня еще во время нашего первого разговора, - если эти создания называют небесными рыбками, то почему те, кто их ловит, называют себя охотниками, а не рыбаками?

–  Сказать честно, я об этом не задумывался, но, скорее всего, это журналистское клише, прижившееся в обиходе. Один назвал, другие подхватили, так и осталось.

Возле стола возник Бармен. В руках он, подобно жонглеру, держал бутылку «Кампари», бутылку сока и три больших стакана.

–  Ну что, ты уже все объяснил нашей Незнакомке?
– спросил он, расставляя все на столе.

–  У тебя красивее получается рассказывать.

–  Тогда, значит, успел объясниться в любви, - констатировал Бармен, разливая «Кампари» по бокалам.

–  Тоже нет, - почему-то, смущаясь, сказал Профессор.

–  Тогда чем же вы тут, черт возьми, занимались? Кстати, сколько тебе сока налить, - обратился он ко мне, - или тебе чистого, как и нам?

–  Лучше всего пополам, - сказала я, - правда не знаю, как его пить правильно.

–  Правильно - это так, чтобы тебе это доставляло удовольствие, а все остальное - шелуха.

Он поднял свой стакан.

–  Так давайте выпьем за нового члена нашего коллектива, и за то, чтобы мы в нем всегда были на ты и нам никогда не потребовалось обращаться друг к другу официально на вы.

Мы все выпили.

–  Так что, продолжать рассказ или отложить на другой раз?
– спросил Бармен.

–  Здорово, - как можно ироничней сказала я, - и получится как в сериале, прерываем на самом интересном месте и обещаем, что следующую серию зрители увидят, когда-нибудь, наверное.