Охота на Странника: Последняя месть

— Как думаешь, что там могло быть?

— Не знаю… — протянул Десар. — Если принять во внимание интерес к Мелчу, то можно предположить, что Ртутник нашёл возможность переноса духа из одного тела в другое… Но мог и просто присматриваться к нему как к возможному союзнику. Ещё как вариант — способ выжечь дар навсегда. Страшная технология. Способ делать это массово? Представляешь, ты накладываешь одно заклинание, превращающее армию самых опасных боевых магов в обычных полуденников…

Кайра поёжилась:

— Да, это страшно. Хорошо, что мы не узнаем.

— Да. Хорошо. Соблазн взять и использовать такое против тех же эстренцев был бы слишком велик, тут я соглашусь со жрецом. Некоторым технологиям лучше просто не существовать даже в теории.

— Согласна. Значит, жрец погиб героем.

— Настоящими героями обычно так и становятся, Кайра, — тихо проговорил Десар. — А жрецы не могут предать свою богиню, просто не могут. Она же говорит с ними… Знаешь, только Странник, только чужак, совершенно не разбирающийся в наших реалиях, мог подумать, будто жрец встанет на его сторону. Знаешь почему СИБ по умолчанию считает жрецов союзниками?

— Почему?

— Потому что Геста доверяет исполнять божественную волю лишь лучшим, а такие не торгуют своей душой, Кайра. Никогда не торгуют, какую бы цену им ни предложили. Поэтому жрецы не подчиняются императору, поэтому у них толком нет верховной власти, поэтому они почти никогда не совершают преступлений. И поэтому им можно верить.

Кайра помолчала какое-то время, тоскливо оглядела шумящие деревья, обступившие крошечную полянку плотным кольцом, и спросила:

— Нам действительно придётся идти через лес дольше месяца?

— Ну, смотри. Я предполагаю, что в ближайших ста лигах городов и поселений нет. Если мы сможем идти по четыре лиги в день, параллельно охотясь и собирая ягоды и грибы, то это будет очень неплохой темп.

— Четыре лиги в день — совсем немного.

— Так кажется. Это дикий лес, тут полно бурелома и непролазных зарослей. Плюс нам нужно будет каждое утро искать и обустраивать место для дневания, собирать дрова, разжигать костёр и готовить еду. Собирать и разбирать лагерь. Купаться. Стирать одежду. Сушить её. Охотиться. Пережидать ливень, чтобы не намокнуть и не заболеть.

— Я не дам тебе заболеть.

— Ноги в мокрых сапогах тоже не дашь натереть? — чуть насмешливо спросил Десар, наслаждаясь не украденным, а дозволенным объятием.

— Хорошо. Убедил. Тогда нужно отправляться в путь?

— Нет. Этой ночью мы уже никуда не пойдём. Выспимся, а завтра вечером двинемся в путь. Договорились?

— Хорошо. Пусть будет так.

Кайра впервые согласилась с капитаном без какой-либо внутренней борьбы — спокойно и целиком. Он улыбался, и в его глазах плясали лукавые язычки пламени — отражение то ли костра, то ли его собственных мыслей.

Второе юлеля. Глубокая ночь (32.1)

Кайра

Лунный свет капал сквозь кроны деревьев на землю, разливаясь по траве крошечными лужицами. Мы шли практически всю ночь, придерживаясь кромки оврага. Внизу робко журчал ручеёк, но без надобности мы к нему не спускались — почва там была настолько пропитана дождями, что чавкала под ногами и облепляла сапоги, норовя сорвать их с пяток.

Я никогда не проводила столько времени в лесу, и теперь испытывала одновременно и страх, и любопытство, и восхищение. Умом понимала, что здесь опасно, но с каждым взглядом всё сильнее влюблялась в хищное великолепие ночной чащи. Поляны нежно пахнущих ядовитых луноцветов сменялись сияющими во тьме колониями древесных грибов, между кронами яркими вспышками скользили птицы и насекомые. Всё переливалось магическим светом и наполняло меня детским восторгом. Наивным восторгом маленького человечка, который уже познал красоту, но ещё не познал смерть.

— Смотри, вон неплохое место для дневания, — Десар указал на здоровенную разлапистую ель, ветви которой образовывали подобие естественного шалаша у основания.

— Не рано останавливаться? — спросила я, поднимая голову к небу.

— Рассвет через два часа. А я есть хочу. Хотя нет. Не есть. Жрать! Все эти грибы и ягоды организм, похоже, считает лёгким перекусом и настойчиво спрашивает, когда уже подадут основное блюдо.

— А мой организм спрашивает, где торт, — тяжело вздохнула, подходя ближе к капитану. — Я обещала себе торт, когда закончится эта эпопея со Странником.

— Ну… не уверен, что торты водятся в дикой природе, но посмотрим, что можно сделать, — широко улыбнулся Десар.

Я улыбнулась в ответ, ощущая странную лёгкость, словно в момент магического срыва сбросила огромный балласт. И вроде нечему радоваться — мы по-прежнему в лесу, дракон знает в какой дыре, и под рукой нет даже запасного комплекта белья, но вот парадокс: в совершенно некомфортной ситуации мне было очень даже комфортно, особенно после того, как я выстрогала из акации два копья. При ходьбе опиралась на них, как на палки, а при необходимости могла метнуть или хорошенько ими приложить.

Десар подошёл ближе к ели, внимательно её осмотрел, оценил спуск к ручью и наконец важно кивнул:

— Сойдёт на один день. Давай я разведу костёр, а ты немного обустроишь место днёвки?

— Хорошо.

Он скинул с себя кирасу, показал, как отстёгивать от неё подкладку. Положил рядом кусок ковра, служивший нам постелью, а затем снял ремень с несколькими жёсткими карманчиками и достал из них разные мелочи: жестяную баночку с драже, заменяющими зубной порошок, походные металлические солонку и перечницу, непромокаемый коробок спичек и набор из тонкой проволоки и парочки рыболовных крючков.

Осмотрел выложенные на заднике кирасы сокровища и торжественно объявил:

— Можешь брать что хочешь! Без спроса!

Я рассмеялась:

— Ещё никто с таким апломбом не разрешал мне пользоваться солонкой и перечницей.

— Видишь, у нас с тобой особые отношения. Ты справишься одна?

— Да. Если я не могу пользоваться магией, это не значит, что я разучилась пользоваться ножом и копьём.

— Жаль, что все накопители и артефакты уничтожило взрывом портала… Мне было бы спокойнее, если бы я мог оставить тебе боевой амулет. А так… В общем, если что — кричи. Я буду недалеко.

Костёр он разжёг быстро — сапогом расчистил участок земли от опавших листьев, десятком камней огородил импровизированный очаг, накидал туда несколько крупных веток и с хулиганским наслаждением припечатал сверху шаровой молнией. Влажная древесина занялась мгновенно, а я с улыбкой закатила глаза, глядя на это ребячество.

— Ты просто завидуешь, потому что сама так никогда не сможешь! — задиристо ухмыльнулся Десар.

Дело совсем не в этом. Вот точно совсем не в этом! А если и в этом, то лишь самую капельку!