Охота на студентку или Знакомые с привилегиями

— Мы украли визитку, чтобы узнать адрес. Это ты уже знаешь. Спросить тебя прямо не решились, потому что когда-то уже пытались достучаться до близких. Но это не помогло. Мы уже видели, как захватывает эта…община. Все начинается весело и дружно. А потом…

Дэн пододвинул ко мне листок с фото, под которым было написано «Джордж Маклин».

— Это наш с Логаном двоюродный брат.

Я взяла вырезку и всмотрелась в черты лица. С фото на меня смотрел улыбчивый молодой человек с задорными ямочками на щеках.

— Мне жаль... Что с ним случилось? Он действительно бросил семью?

— Он никогда бы так не поступил!

Внизу я заметила фамилию Форбс.

— Эту статью писала Шерил?

— Да. И она уверена в том, что бездумно настрочила. Но мы точно знаем, что все было не так. Я поднял архивы. — Передо мной Дэн положил еще несколько распечаток и газет. Происходящее все больше напоминало какой-то детектив, в котором я все больше тонула. — Каждый год в конце октября пропадает по два человека, чаще всего сироты, которых потом не ищут. Мужчина и женщина. И каждый раз объяснения выглядят вроде логично.

Память услужливо подкинула воспоминание о пропавшем Чейзе, который наступил на монограмму и якобы был потом отчислен. Нашла в бумагах, которые дал Маклин, этого самого Чейза. Шерил искренне верила в местные легенды и приметы. Вот и тут, наверняка, решила, что парень заразился проклятием и завалил учебу. Только со временными рамками выходила накладка. Форбс говорила, что он завалил экзамены, но если люди пропадали осенью, то дело точно не в учебе.

— Заметила?

— Получается, исчезновение Чейза даже не сразу заметили?

— Угу. Он был ярым сторонником общины и постоянно отрывался в злачных местах. Ни у кого даже вопросов не возникло, когда он пропал. Версий ходило много. От тюрьмы до поездки на Мальдивы.

Волна холода окатила меня от догадки. Я подняла глаза на друга, еще сжимая в руках бумаги.

— Все пропавшие были членами общины?

— Да. Более того, все они наступали на монограмму. Мы не знаем, кто еще под угрозой, спросить напрямую не можем. Так как ты в зоне риска, мы постоянно присматривали за тобой.

Вероятно, это и есть та самая вендетта. Они уверены, что Джорджа убили. Возможно, произошла передозировка той дрянью.

— Но ведь Логан сам подтолкнул меня к тому посвящению…

Вот же ублюдок. Знал, что это может привести меня в закрытый клуб. Расчетливая скотина. Он подстроил все таким образом, чтобы добыть потом адрес.

— Мой брат одержим этой сектой и исчезновением Джорджа. Его это не оправдывает. Лидию заткнуть сложно, но возможно. Он этого не сделал. Все вышло из-под контроля, прости.

Я сглотнула ком в горле.

— Тело Джорджа нашли?

— Нет. Зато нашли странную записку, в которой он прощался и извинялся. Якобы душа зовет отправиться в любовное приключение. Но Джордж никогда бы так не поступил. Никогда. Члены общины друг друга покрывают. Чтобы им что-то предъявить, нужны железобетонные улики. Наш дядя полицейский. Он сказал, что их нужно взять с поличным.

— В таком случае все будет просто, раз вы знаете место.

Дэн горько ухмыльнулся.

— Если бы. Мы не знаем времени и нового места. На том сборище Логан прислушивался, аккуратно спрашивал. Оказалось, что место проведения меняют практически каждый раз. Визитки присылают перед самим сборищем.

Я закрыла глаза. Вот сейчас меня разрывало на части. Категорически не хотела лезть во все это. Но оказалась в зоне риска из-за своей выходки с монограммой. Может, от меня бы и отстали, если бы парочки не пропадали каждый год. Какова вероятность, что всякий раз в одно и то же время происходила всего лишь передозировка? Нет, тут что-то еще. Только бы не ритуальное убийство. Хотя все именно на это и намекало.

— И для этого вам нужна я, — Констатация факта, нежели вопрос.

Черт побери, у близнецов Маклин убили брата. Скорее всего, Джордж был другом Марка. Их желание отомстить кристально понятно. При этом они не собирались вершить самосуд, а пытались поймать убийц и передать их полиции.

— Нужна, Тай. Но это не значит, что мы тебя лишь используем. Клянусь, что ты действительно моя подруга. Я пойму, если ты откажешься.

Не давая себе возможности струсить, я выпалила:

— Один раз, Дэн. Больше я в этом участвовать не буду.

Маклин тяжело выдохнул.

— Спасибо, Тай… Даже не представляешь, как это для нас важно. В ближайшее время тебе лучше отсидеться в общежи…

— Нет! — оборвала я его на полуслове. — Я не собираюсь ставить свою жизнь на паузу. Во-первых, это будет выглядеть подозрительно. У вас есть гарантии, что так я не стану главной мишенью?

Друг отвел глаза.

— Нет, таких гарантий у нас нет.

— Поэтому будем вести себя естественно. Тем более, что неизвестному посыльному нужно поймать момент, чтобы доставить визитку и не показаться на глаза. Первую мне подсунули в гардеробе библиотеки.

— Хорошо. Но всегда будь на связи и нужно поставить тебе в телефон отслеживающую программу. Мы всегда должны знать, где ты находишься. И это не обсуждается.

Мой телефон завибрировал от входящего звонка. На экране высветилось «Дровосек». Дэниэл перегнулся через стол и, прочитав название контакта, вопросительно посмотрел на меня. Неудивительно.

— Это Марк.

Маклин хохотнул.

— Даже спрашивать не буду. Это ваши отношения.

— Как думаешь, стоит ответить?

— Придется. Будем надеяться, что порча через динамик не передается.

Мы переглянулись. Что-то подсказывало, что сейчас нам конец. Я нажала на вызов.

— Дороти, где ты?

На заднем фоне я слышала ветер и звук затяжки сигареты.

— С Дэниэлом. А что?

Почему-то предусмотрительно не стала говорить место. И правильно сделала.

— Что бы он ни говорил, отказывайся. Ты в это не полезешь, Тай. — Я слышала, как Логан что-то зло говорил, на что Истомин рявкнул в ответ. — Заткнись, Маклин! Я сказал, нет! Хоть слежку за Паркер устрой, мне насрать. Но Тай в этом участвовать не будет.

Дэниэл все прекрасно слышал и без включенной громкой связи.

— Поздно, Марк. Я согласилась помочь.

В динамике настала гнетущая тишина. Мы с Маклином в напряжении ждали, что будет дальше. И уже понимали, что ничего хорошего.

— Где вы? — вопрос, от которого нутро кричало, что пора спасаться бегством, нестись прямо до границы.

Дэниэл вздохнул. Видимо, он уже понял, что будет дальше.

— В столовой, — без зазрения совести соврала я, на что друг жестом попросил дать ему телефон.