Охота на ведьм

– На!
– "Охотник за ведьмами" с готовностью протянул ему двухкопеечную монету.

Чернов набрал номер и, когда трубку на том конце сняли, выпалил:

– Алло! Инга, ты?

– Ну чего ты орешь, - ответил спокойный Ингин голос.

– Что ты сегодня делаешь?

– Ничего, кроме того, что еду к Готовцевой.

– Зачем?
– Алексей нахмурился, а про себя подумал: "Этого еще не хватало".

– Просто так - ответила Инга, и Леха даже представил, как она там пожимает плечами.
– Помочь ей готовить и прочее... Возможно останусь у нее ночевать.

– Час от часу не легче!
– Чернова охватил озноб.
– Инга, слушай меня внимательно: ты должна позвонить Готовцевой и под любым предлогом отказаться. Ты поняла?

– И не подумаю!
– У Инги была ужасная особенность - становиться чрезвычайно упрямой в самый неподходящий момент.
– Он пропадает где-то, потом заявляется, устраивает допросы, да еще имеет наглость званить и отдавать приказы, с надеждой, что я тут же ринусь их исполнять. Как на войне...

– Это война, Инга. Это война - не мы ее начали, не нам ее заканчивать. Я тебя прошу, сделай так, как я сказал.

– И не подумаю, - повторила девушка. Дело осложнялось - Инга встала в позу, и Алексей не выдержал.

– Ты сделаешь так, как я сказал, твою мать!
– гаркнул он в телефонную трубку так, что стоявший рядом Майкл вздрогнул и испуганно покосился на него.

Телефонная трубка недоуменно замолчала, а затем из нее раздался голос Инги;

– Ладно, - неохотно сказала девушка.

– И последний вопрос. Готовцева уезжала куда-нибудь до того, как ЭТО началось?

– Н-не помню... Вроде бы она ездила в Ростов, к родственникам... Да, точно... С девятнадцатого она уехала и вернулась через два дня.

– Ладно. Все. Пока. Целую.
– Чернов повесил трубку.

– Ну что?
– спросил Майкл.

– Что - что... Работать давай! Во-первых, нужно узнать, было ли что-нибудь в Ростове с девятнадцатого по двадцать третье число этого месяца.

– А чего узнавать-то, смерч там был.

– Что?
– глаза Лехи округлились.
– И ты молчал!?

– А ты не спрашивал, - спокойно ответил "охотник".

– Точнее ты можешь что-нибудь сказать?

– Точнее...
– Майкл задумался.
– Не помню... Было в нем что-то такое, что об этом все газеты писали... Погоди.
– Парень сосредоточился. Сейчас-сейчас... "Смерч внезапно обрушился на восточные окраины города, прошел через весь центр и так же внезапно исчез, дойдя до западной его границы..." Примерно так. Хотя не помню... Может окраины перепутал.

– Ладно, там разберемся. Майкл, объясняю: я сейчас же отъезжаю в Ростов, твоя задача в том, чтобы заблокировать всех, кто был в том, так сказать, черном списке. Возможно, что не все они захвачены чужаками и возможно не только эти люди имеют внутри себя пришельцев, но нужно вывести из игры хотя бы этих.

– Вопрос как?

– А как вампиров: кресты, серебро, цветы чеснока, можно использовать знак запрета.
– Леха нарисовал в воздухе круг и внутри него крест. Блокируй окна и двери, можно писать мелом или углем.

– И последний вопрос, - "охотник" немного сконфузился, - что делать с Ингой?

– То же. Чужаки, особенно если их несколько, могут каким-то образом гипнотизировать людей, притягивать их к себе.

– Ну все, пора разбегаться. Ни пуха!

– К черту!

Парни хлопнули друг друга по руками разошлись. Один - чтобы остаться, другой - чтобы уехать.

Колеса электрички, как маленькие молоточки, стучали на стыках рельсов. Вагон степенно раскачивался.

Алексей сидел у окна и листал тетрадь Ляпина, рядом стояла сумка, в которой находилось хозяйство этого человека, унаследованное теперь Лехой. Сзади расположились малолетки-металлисты и слушали что-то сугубо мрачно-металлическое - то ли "Э. С. Т.", то ли "Коррозию металла"... Леха не заметил, как уснул. Сон опять был не из приятных. Мрачный, сырой подвал в отблесках огня. Алхимик, как две капли воды похожий на Ляпина, царил среди столов, уставленных пробирками, ретортами, колбами, мензурками, тигельками, в которые он время от времени бросал щепоть какого-то зелья и пламя взвивалось вверх, меняя свой цврт, а в воздух вырывался клуб дыма, нехотя рассеиваясь в спертом, душном воздухе подземелья...

Глаза твои блестят,

Глаза твои холодные,

Хитрые, звериные, пропащие глаза...

...Гремел над всем этим чей-то голос. Наконец, человек, видимо, добился своего. В одной из колб жидкость сменила свой цвет с синего на красный. Алхимик поджёг жидкость, выпил и стал превращаться в чужака. Кожа облупливалась, как старая краска, и под ней обнажилось мясо с узлами жил. Губы налились кровью, стали большими и ярко-красными. Взгляд стал пронзительным и холодным, словно ищущим неведомую цель.

– ... И дыханье хриплое,

Зубы пообломаны, как у злого пса...

...Бормотал все тот же голос. Алексей вздрогнул всем телом и проснулся весь в холодном поту.

Магнитофон металлистов надрывался из последних сил.

Леха глянул в окно - электричка подъезжала к Ростову.

"Конечная остановка - Ростов. Электропоезд прибывает на первый путь", прохрипело радио.

Алексей спрыгнул с подножки в сумерки надвигающейся ночи. Времени оставалось чертовски мало. Конечно, можно было верить преданиям о том, что нечисть появляется после полуночи, но вряд ли чужаки придерживались того же мнения.

Ростов - город маленький, но все же запад или восток? Если он ошибется, то может не успеть. Что делать?

Что делать? Что... Не может быть, чтобы чужаки оставили вход в тоннель среди новых стандартных коробок...

Нет, они любят рухлядь, старье, сырость... Н-да, даже у таких бездушных сволочей могут быть свои слабости.

Нужно искать старый район Ростова. Но этот город весь состоит из памятников архитектуры и старины.

– Черт, черт, черти еще три раза черт возьми!
– сказал Леха вслух. Проходивший мимо мужчина остановился и попросил прикурить.

– Может, я смогу чем-нибудь помочь? Куда вам падо?
– спросил он.

– В том деле, которое у меня, ты, отец, вряд ли поможешь. А куда мне надо, я и сам не знаю...

Человек пожал плечами и пошел дальше.

"Ладно, - решил Леха, - доберемся до кремля - там видно будет."

Парень подхватил сумку, прошел через здание вокзала и вышел на улицу. Сумерки сгущались быстро, была почти осень. В домах зажигали свет, там было тепло и уютно, а здесь... Чернов застегнул молнию на куртке.

Лишь трехцветные глаза светофоров пытались сопротивляться надвигающейся тьме. Фонари не торопились зажигаться... Внезапно из темноты возник громадный монолит стены кремля. "А дальше?" - возник вопрос в голове Чернова. Парень закурил и стал нервно ходить у бледной стены этого памятника старины, поглазеть на который ежегодно съезжалась уйма народа, но он-то приехал сюда не для того.

Два шага вперед - два шага назад... Он словно ждал кого-то, кто подскажет, направит его к цели. Чернов ходил у этих стен, не зная, что делать, чужой в этом маленьком городишке, чужой...