Охота на Ведьму

— Эй…— прошебуршали откуда-то из-за спины. — Ты куда попёр?

Тейор судорожно махал мне руками, подавая знак для того, чтобы я остановился. Я сначала даже не понял, чего это он, но потом сообразил. Не очень далеко от меня, наверно в четырёх шагах, стоял один из охранников Матиаса Эльдара — довольно молодой, невысокий, щуплый паренёк, в тех же чёрных доспехах, что и у другие, с красным полыхающим солнцем на груди. Он стоял смирно, во все глаза таращившись на меня, а его рука лежала на рукояти меча и немного дрожала.

Наверно, на моей стороне был опыт и быстрота реакции, так как поняв свою ошибку, я в одном большом прыжке настиг охранника и повалил его на спину. Глухое сиплое шипение разлетелось по окраине, но слава Единому, его никто не услышал. Я уже хотел свернуть пареньку шею, как вдруг земля под нами пришла в какое-то неестественное движение, будто где-то внизу забурлил вулкан. Мы с охранником даже лихорадочно переглянулись, соображая, что это вообще было, прислушиваясь к звукам то ли воя, то ли крика, но отсюда было не разобрать.

— Похоже, кое-кто пришёл в себя, — оскалился я и сильно приложил голову охранника о твёрдую землю. Встав на ноги, быстро открыл небольшой люк, ведущий из поместья, и дал знак Айсе и Тейору спускаться вниз.

— Я думал, вы его прикончили, — удивился Тейор, дыша мне в затылок.

— Он уже не человек, и так просто с ним не справиться, — вместо меня ответила Айса. — Даже амулет Моро не смог заглушить и впитать его силу.

Я молчал, не зная, что сказать. Матиас Эльдар всегда был довольно скрытным человеком. Похоже, он задумал всё это ещё в то время, когда только-только создавался орден Инквизиции. Неужели все гонения на ведьм случились только из-за того, что сами люди захотели получить силу?

— Похоже, он давно это затеял, да? — вторя моим мыслям, спросил Тейор. — А с ведьмой тоже был давно знаком? — обратившись уже к Айсе.

— Даже не знаю… Знаю лишь то, что Дэ Арад — высокая фамилия восточного ковена ведьм. Но Марсию я прежде никогда не видела. Вообще, после смерти мамы, мы с Таррой потеряли все связи с нашими и скитались по лесам и болотам. Мне порой кажется, что уже больше в живых никого не осталось, — голос девушки погрустнел, и мне от этого сделалось только хуже.

— Всё ещё образуется, — попытался я хоть как-то приободрить девушку. Она лишь недовольно хмыкнула, ни капли не веря моим словам. Да я и сам в это не верил…

Из туннеля выбрались примерно минут через десять. Оказавшись на небольшом пригорке, мы наконец смогли вздохнуть спокойно. Огромное поместье Матиаса Эльдара было за нашими спинами, и там происходило что-то противоестественное: голубоватое зарево раскинулось над всей округой, мерцая и переливаясь, а земля будто ходуном ходила.

— Эй, — обеспокоился друг. — А он не сможет наслать на нас тех тварей, что напали в лесу?

— Нет, книга у меня. Без неё у него нет власти над ними.

— Уверена?

— Думаю да, — простонала Айса, заламывая левую руку. Я внимательно вгляделся в девушку — на ее ладони зиял огромный порез. Он хоть и перестал кровоточить, всё равно вызвал шок. Ведьма еле стояла на ногах. Даже в темноте ночи можно было заметить, что она была бледная точно привидение. — Но нам всё равно, нужно как можно быстрее уходить. Я не знаю, чему успела обучить его Марсия перед тем, как влить в него силу, и что он может предпринять.

— Мы сейчас находимся почти у границы с Мерейской Империей, — наконец произнёс я, перестав разглядывать девушку. — Слева от нас протекает Изима, вброд её не перейти. Остаётся только Дэон, как и предлагал Тейор. Там сможем перекусить и сразу же отправиться в Пустынные земли. Я кажется знаю, как туда попасть.

Как только Айса услышала мои последние слова, она удивлённо на меня уставилась. Было видно, что она хочет поподробней узнать об этом, но что-то её останавливало.

— Тогда идёмте, — невозмутимо протарахтел друг, и все мы отправились в путь.

Тучи понемногу начали рассеиваться, и над нами засияла полная луна. Но с каждым пройденным шагом ее лик становился всё бледнее и бледнее, пока окончательно не пропал, уступая место устроенному зареву. Лёгкий утренний туман сползал с холмов влажной дымкой, накрывая травы под нашими ногами своим покрывалом. Только что проснувшиеся птицы заливались трелью, приветствуя новый день.

Признаюсь честно, от всего этого на душе становилось легко и спокойно. Хоть на пару коротких минут я мог наконец позабыть всё то, что со мной произошло за этот неполный месяц. Рядом со мной шёл Тейор, напевая себе под нос одному ему известную песню. Впереди вышагивала Айса. Я хоть и не видел её лица, но почему-то был уверен, что ей в это самое мгновение так же спокойно, как и мне. Её рыжие волосы легко обдувал ветер, а взошедшее над горизонтом солнце освещало их, отчего они стали похожи на разлившееся золото. Мне так сильно захотелось остановить мгновение и навсегда остаться в этом утре, что я невольно зажмурился и постарался отложить его хотя бы в своей памяти.

— Что это там? — спуская меня с небес на грешную землю, поинтересовался Тейор, стукнув меня по плечу. Я резко открыл глаза, вновь возвращаясь в то зловоние, откуда мне так хотелось выплыть.

Лёгкий туман превратился в густое марево, и за ним уже было трудно разобрать, что там впереди. Были видны лишь черные мелькавшие силуэты и слышно ржание лошадей вперемежку с мужскими криками.

— Конница… — догадался я. — Прячемся, живо!

Мы как можно быстрее скрылись в ближайших кустах боярышника.

Около трёх сотен мерейских конников и вдвое больше пехотинцев пересекли границу, и теперь направлялись в сторону поместья Матиаса. Дело приняло нешуточный оборот…

— Планы меняются, нужно срочно возвратиться в Лисс, — прошептал я, серьёзно смотря на девушку и мужчину.

16.1 Айса

Я шла по увядающему осеннему полю и неотрывно читала несложное заклинание для восстановления физических сил, прося Богиню Мать помочь своей "дочери". Стало гораздо легче. Рука, правда, была ещё бледная и ныла, а пальцы были похожи на ледышки, настолько они были холодными. Но сейчас я хоть могла ими пошевелить. Прочитав заклинание по третьему кругу, почувствовала, что тело слабо начало наполняться магической силой. Но до полного восстановления было ещё далеко.

Сознание прояснилось и я смогла дышать полной грудью, больше не ощущая никакого дискомфорта. Ветер, приносивший с собой сладковатые запахи полевых осенних цветов, наполнял лёгкие приятной прохладой и свежестью. Лучи только что поднявшегося солнца запутались в тумане, который спустился с холмов, то и дело мерцая в воздухе. Я неспешно переступала по мокрой от росы траве, подминая под собой отцветающие растения.

Туман сгущался вокруг нас всё больше и буквально за короткое время превратился в вязкий молочный кисель, за которым ничего не возможно было увидеть дальше собственного носа.